Каждый день с тех пор, как умерла Сьюзи, мы искали что-то настоящее, хотя оно всегда было настоящим. А теперь уже слишком поздно. Между нами все кончено, и это наша новая реальность.
После того, как Зак забирает бумаги, я отстегиваю ремень безопасности и открываю дверцу.
— Если когда-нибудь будешь в Лондоне…
Он снова с трудом сглатывает.
— Непременно.
Уже собираюсь выйти из машины, но разворачиваюсь к нему и одариваю самой счастливой улыбкой, на которую способна в данный момент.
— Зак, ты по-прежнему самый великолепный мужчина, которого я когда-либо знала. И я не думаю, что ты отдаешь себе должное. Вот… о чем я начала говорить чуть раньше. Подумала, что ты должен знать. Вот почему я удивлена, что тебя до сих пор еще не схватила другая. Я бы никогда не отпустила такого мужчину.
Он не утратил способности удерживать меня в плену взглядом, и после долгой молчаливой паузы улыбается мне, и я знаю, это тоже его самая счастливая улыбка, на которую он способен в данный момент.
— Спасибо, Эмерсин.
Вцепившись в ручку дверцы до онемения пальцев, закрываю глаза.
Я не хотел, чтобы между нами что-то осталось недосказанным.
Я откидываюсь на сиденье, глядя перед собой с колотящимся сердцем, пока не чувствую, как все мое тело вибрирует.
— Эм?
Глубоко вдохнув, с трудом сглатываю.
— Я знаю. — Я снова сглатываю комок эмоций. — В ночь, когда она умерла, я услышала шум. На цыпочках прокралась к вашей спальне и… увидела. Я знаю, что ты сделал.
Я не могу смотреть на него. Кажется, он не двигается и даже не дышит. И вдруг из его груди вырывается болезненный всхлип, все его тело дрожит. Сморгнув реки слез, я закрываю глаза, тянусь к нему и кладу руку ему на бедро. Он накрывает ее своей ладонью, невыносимо сильно сжимая.
Он больше не несет эту тайну в одиночку. Я слишком люблю его, чтобы уйти, не взяв на себя часть его бремени, как он безоговорочно нес так много моего.
— Я н-никогда не видела такого… — я едва могу говорить сквозь боль в груди, — …самоотверженного и прекрасного проявления любви.
Я вылезаю из машины и захлопываю за собой дверцу.
ГЛАВА 40
Три стука в дверь моего крошечного домика. Это мама. Она всегда стучит трижды.
— Входи. — Я закрываю книгу и встаю с кресла.
— Привет, смотри, кто хотел тебя увидеть.
Я ухмыляюсь, глядя на Нилу, спящую в переноске в руке у мамы.
— Она не может видеть меня, пока спит, и мы оба знаем, что ты не позволишь мне ее подержать.
— Ты очень ошибаешься, мой дорогой мальчик. — Мама достает Нилу и передает ее мне. Нам удается произвести обмен, не разбудив малышку. — Мне нужно в туалет, прежде чем я описаюсь.
Я тихо посмеиваюсь, пока она бежит к ванной комнате.
Откинувшись на спинку кресла, утыкаюсь носом в головку Нилы. Зависимость от детского запаха реальна, за исключением какашек и срыгивания.
— Скажи, что ты все еще хочешь когда-нибудь завести семью, — говорит мама, выходя из ванной и садясь на кресло рядом со мной.
Прижав подбородок к груди, я смотрю на Нилу.
— Хочу… — шепчу я. — Но не уверен, что жизни есть дело до моих желаний. Она имеет надо мной почти абсолютную власть. Поэтому я беру от нее всё, что она мне предложит, и пытаюсь это принять.
— Знаешь… она не умерла.
Мой взгляд поднимается к ней, и я прищуриваюсь.
— Эмерсин. Она не умерла. Ты отпустил ее добровольно.
Я качаю головой.
— Добровольно — не то слово.
— Не то? — Мама наклоняет голову в сторону. — Тогда какое слово подходит?
— Я отошел в сторону.
Она хмурится.
— Охотно.
Я снова качаю головой.
— Да, Закари. Это ты дал ей уйти; не она оставила тебя.
— Это одно и то же.
— Нет.
Я хмыкаю.
— Что я должен был делать? Попросить ее отказаться от своих мечтаний и убирать дома и рожать мне детей?
— Закари Кендрик Хейс. — Хмурое выражение мамы усиливается. — Немедленно прекрати.
— Прекрати — что? — спрашиваю я, чувствуя себя немного раздраженным этим разговором.
— Прекрати оправдываться. Прекрати притворяться, что ты ушел. Прекрати притворяться мучеником, заботящимся только обо всех вокруг. Я на это не куплюсь. И я бы спустила это на тормозах, если бы не наблюдала, как ты занимаешься этим изо дня в день. Работаешь. Ешь. Спишь. С тоской любуешься тем, что есть у твоего брата. Стираешь, поласкаешь. А затем все повторяется по кругу.