Хороший выбор. Приятная, безопасная тема. Такая, которая отвлечет ее от того, что они делают. Они продолжили подниматься, и он ответил на ее вопросы про Подполье. По правде говоря, он едва осознавал, что она говорит. Он был слишком занят пристальным наблюдением за ее руками и ногами.
Был ли он так исключительно сосредоточен на ком-либо раньше? Да. На ней. Он всегда замечал ее, каждое ее движение, каждый вдох. Он мог сказать, просто прислушавшись к ее дыханию, что она чувствует. Нынешние быстрые, неглубокие глотки воздуха означали, что она была напугана.
А затем она внезапно остановилась.
— Я добралась до конца.
— Видишь заслон над тобой? Стукни по нему хорошенько.
Она не пошевелилась.
— Я прямо под тобой, Келли. Я не дам тебе упасть.
От ее дыхания вздрогнуло все ее тело. А затем она качнулась вверх, и экран улетел наружу.
Она выбралась на верхушку здания, и он вылез вслед за ней. Было темно, и на них, казалось, опустилось покрывало из звезд, укутав и укрыв их в ночи. В небе висела луна, полная и круглая, освещающая крышу.
— Никогда не видела чего-либо настолько прекрасного, — прошептала она, запрокинув лицо к небу.
Он согласился. Но он не мог удостоить звезды вниманием. До конца его дней ночное небо будет еще множество раз. А это может быть последний раз, когда он видит Келли. Ему хотелось навечно запечатлеть ее вид в своей памяти. То, как светятся ее глаза, вернувшиеся к их обычной живости и сиянию, то, как лунный свет лежит на изгибе ее щеки. Он не мог дышать, глядя на нее. У него болело в груди, словно внутри был миллион ножей, пытающихся прорезать себе путь наружу.
— Здесь наши пути расходятся, — медленно выговорил он. Его голос был тяжелым, словно наковальня, тяжелым, словно его сердце. Это не было теми последними словами, которые ему хотелось ей сказать, но он должен был.
Она осмотрела голую крышу, и паника снова затопила ее тело.
— В смысле? Как я попаду вниз? И куда собираешься ты?
Он не мог вымолвить и слова. Слишком много эмоций сжали его горло, взяли его речь в плен. Вместо этого он взял ее под руку и отвел к краю крыши, откуда она могла бы увидеть реку, бушующую внизу.
— Нет, — она в ужасе попятилась. — Я не могу этого сделать. Я не могу спрыгнуть с крыши.
За всю свою жизнь он никогда не чувствовал себя таким беспомощным.
— Ты забралась по этой лестнице, словно это ничего не значило. Ты можешь сделать и это.
Она судорожно хватала ртом воздух, в считанных секундах от гипервентиляции, и он мучительно размышлял. Хорошо. План Б. У него был План Б? Во всех его разработанных стратегиях он никогда не добирался так далеко…
Но это не имело значения. Выражение ее лица изменилось, и она сжала зубы.
— Окей, — сказала она. — Куда мне прыгать?
Келли взяла себя в руки. Он не должен был в ней сомневаться. Она была храбрее, чем кто-либо, кого он знал, и когда было важно, она всегда находила в себе скрытый источник сил. Всегда.
Он указал на область, где река расширялась.
— Вот здесь, где поток слабее всего. Там нет камней как минимум ярдов сто, так что ты не промахнешься, — он залпом выдал еще несколько указаний — где ей искать лодку, как следовать заламинированной карте до Хармони. — Я спущусь обратно в шахту и спрячусь до утра. Извини, что я не могу пойти с тобой. Распоряжение Подполья, — его затопила вина, почти поглотившая его слова. О чем он, черт побери, думал? Он не может позволить ей прыгнуть в реку и отправиться в путешествие по дикой местности в одиночку. Разве нет?
Она находчивая. У нее нет никакого опыта жизни в дикой местности, но она справится. Он был в этом уверен.
— Скала тянется на многие мили, и к тому времени, когда мы найдем плоский участок, чтобы я мог вернуться в пригород, охрана АВоБ уже будет патрулировать окрестности города.
Каждое произнесенное им слово было правдой. Но было и еще кое-что. Он также не мог с ней пойти из-за того, что не смог бы вернуться во время к отборочному турниру. И это было важно. Правильно? Это была мечта всей его жизни, ради Судьбы. Все на него рассчитывали — его родители, тренер Блейк, даже Рокси. Он должен принести домой эту победу, для самого себя и для всех них.
— Все нормально, — добродушно сказала она. Настолько добродушно, что ему захотелось заколоться. — Ты уже достаточно сделал.
Она подошла к краю крыши и глубоко вдохнула. А затем все ее тело закоченело, и она покачала головой.
— Логан, — сказала она с широко распахнутыми глазами и прерывистым дыханием. — Я не умею плавать.
Его сердце остановилось.
— Как это возможно? — прохрипел он.
— Я не знаю. Моя мама никогда не любила воду, так что я никогда не училась, как плавать.
Его желудок провалился куда-то вниз. Что теперь? Но на самом деле вопроса тут не было. Был только один настоящий ответ. Только одна вещь, которую он мог сделать. И когда он принял решение, спокойствие растеклось по его венам, и он осознал, что это то, чего ему хотелось все это время.
К черту будущее. К черту его цели. Будут другие мечты — или, может, другие пути достижения этой конкретной мечты. Позже.
Пять лет назад бывшая тогда моложе Келли повернулась к нему, когда тащили прочь его брата. «Сделай что-нибудь», — сказала она.
Он не прислушался. Он стоял там, как трус, когда его жизнь навсегда изменилась. Но это была новая возможность. Возможность сделать правильный выбор. Искупить ошибку с братом. Спасти буквально девушку его мечты.
Все, что он должен был сделать, — отказаться от будущего, которое ему предначертано Судьбой.
Он схватил ее за руку.
— Все хорошо. Давай сделаем это.
— Сделаем что?
— Я иду с тобой.
Ее рот распахнулся.
— Не будь смешным. Ты только что сказал…
— Послушай, Келли, — он мог быть с ней честен наполовину. Она заслуживала хотя бы этого. — Пять лет назад я просто стоял и ничего не сделал, когда они забирали моего брата. Я не собираюсь позволить этому произойти снова.
Слезы брызнули из ее глаз.
— Я не твоя сестра. Я обычная девушка, с которой ты не разговаривал пять лет.
Он стоял совершенно неподвижно. И позволил себе роскошь прикоснуться к ее мягкой, гладкой щеке. Он заглянул ей в глаза и высказал абсолютную, безусловную правду.
— Ты никогда не была для меня обычной девушкой, Калла.
Она была для него всем. Всем.
Он открыл рот, чтобы признаться в этом — или даже большем — но зазвучала сирена, сначала глухо, а затем все громче и громче.
Адреналин взбурлил. Отборочный турнир пусть отправляется ко всем чертям. Он собирался приступить к самому важному в своей жизни заплыву.
— Это из-за тебя. Должно быть, охранник проснулся и обнаружил твое исчезновение. Они начнут прочесывать здание. Они будут на крыше прежде, чем мы поймем. Нет времени, — он схватил ее ладонь и не был удивлен тем, что она идеально подошла. — Прыгаем на счет три.
Они взглянули в бескрайнее небо.
— Один, — произнес он. Все изменится. Его жизнь, его будущее. Руки Судьбы простерлись над ним, готовые управлять им. Ну, сейчас он бросал Судьбе вызов. Покидал навес из ее рук. Творил свое собственное будущее.
— Два, — что хорошо? Что плохо? Его воспоминание о будущем говорило ему прислушиваться к чувству, которое появлялось у него, когда он был с Келли. Следовать за ним. Даже в ущерб его плаванию? Он был не уверен. Но пока они были вместе, все будет хорошо. Должно.
— Три, — знаете что? Возможно, только возможно, что это то, что все это время было ему предначертано Судьбой. Стрекоза не может зацепиться за стебель травы. Но, пожалуй, это оттого, что у нее есть большие и лучшие предметы для исследования.
Он сжал ее руку. Перед ними разверзалась пропасть небытия.
Они прыгнули.
КОНЕЦ