Наконец шхимужгар встал вертикально.
Алексютович схватил связку толовых шашек и не мог ее поднять одной рукой. Одеревеневшие мокрые пальцы не слушались, спина не сгибалась. Волны швыряли шлюпку, и Чунин едва удерживал ее на панере. Зацепив шашки за шхимужгар, Алексютович с трудом перекинул связку через низкий борт шлюпки и, потравив провод, опустил груз на торпеду.
— Отходить! — крикнул он Чунину.
Старшина стал машинально грести назад. Подхватываемая волнами шлюпка понеслась к берегу, и Алексютович едва поспевал разматывать провод с катушки.
«Вдруг опять взрыва не будет?!» От этой мысли перехватило дыхание. Он знал, что в третий раз к торпеде они сейчас не подойдут.
Красный буек полетел за борт и запрыгал на волнах. Кончился и провод на катушке.
— Весла в воду, — скомандовал Алексютович. — Удерживать…
Он присоединил провод к подрывной машинке, глаза его лихорадочно заблестели.
— Ну, ни пуха ни пера!
Рука минера резко крутнула ручку, и глаза широко раскрылись. Чунин заметил, как лицо Алексютовича расплылось в счастливой улыбке. Вслед за этим раздался приглушенный взрыв, и вверх поднялся огромный столб пенистой воды. В изнеможении Чунин выпустил из рук весла и склонил голову. Не было силы шевельнуть рукой, ногой…
Алексютович беззвучно рассмеялся.
В РЫБАЦКОЙ ГАВАНИ
Вахтенный сигнальщик берегового поста заметил какой-то круглый предмет, который то появлялся на гребнях волн, то исчезал в пучине. Что бы это могло быть? Бочка из-под рыбы? Стеклянный шар, оторвавшийся от рыбацкой сети? Да это же плавающая мина! Ветер несет ее прямо в гавань, на траулеры. Сигнальщик схватил телефонную трубку и позвонил в порт.
Через полчаса в рыбацкую гавань прибыл Алексютович. За ним, с брезентовой сумкой на плече, едва поспевал матрос Соловьев. Старшины Чунин и Кондратьев демобилизовались, и инженер-подполковник взял себе в помощники молодого матроса.
Мина тяжело раскачивалась на волнах в нескольких шагах от серых камней, что торчали из воды у самого берега. Вот-вот ударится колпаками о камни. Ее надо задержать, оттолкнуть от камней и направить на отмель.
— Соловьев, к мине! Удержать! — скомандовал он. Соловьев не тронулся с места. Глаза его испуганно расширились. Он со страхом смотрел на мину.
После второго окрика Соловьев сбросил с плеча сумку с инструментами и… побежал за насыпь.
— Размазня! — подхватив сумку с инструментами, Алексютович кинулся к мине.
Алексютович вошел в воду. Он прислонился спиной к камню и хотел оттолкнуть мину ногой, но нога соскользнула, и набежавшая волна обрушила на него полутонный железный шар. Он вскрикнул от боли и до крови прикусил нижнюю губу. Левая рука оказалась между корпусом мины и камнем. В глазах поплыли мутные круги. Алексютович чувствовал, что куда-то падает. Омытый холодной водой, он очнулся.
«Сейчас ударится о камень и взорвется», — мелькнула тревожная мысль. Алексютович грудью навалился на мину. Левым плечом он уперся в корпус мины и правой рукой попытался достать ключ из сумки, которая лежала тут же на камне. Тупая ноющая боль сковывала движения. Алексютович опустил поврежденную руку в соленую морскую воду. Оглянулся — Соловьева не видно.
«Молодой еще совсем. А у страха глаза велики»,— подумал он о матросе и снова потянулся к сумке. Едва наложил ключ на свинцовый колпак, как мину подкинуло на волне, и ключ полетел в воду. Алексютович выругался, навалился на железный шар всем телом, стремясь оттолкнуть его подальше от камня. К счастью, в сумке был запасной ключ.
Вывинчивать колпак одной рукой неудобно и, главное, долго; Алексютович выбился из сил. А волны, перекатываясь через мину, уже несколько раз накрывали его с головой.
Вздох облегчения вырвался из его груди, когда первый колпак упал в воду. Он протянул руку с ключом ко второму колпаку, но волна снова подбросила мину, и Алексютович ощутил острую боль в груди. Дыхание перехватило. Хотел расстегнуть крючки на воротнике кителя, но в руке — ключ. Потеряешь его — тогда конец. Пересиливая боль, уперся в мину, но сгоряча не рассчитал. Мина соскользнула с плеча, и волны опять бросили ее на Алексютовича. Снова — режущая боль в груди. Казалось, кто-то вонзил длинный нож между ребер. Он выпустил мину и погрузился в воду…
Когда он выплыл, мина раскачивалась у самого камня. Алексютович рванулся к мине и протиснулся между ней и камнем. В этом было единственное спасение от взрыва.
Вначале второй колпак вывинчивался сравнительно быстро, но потом правую руку точно подменили. Она не слушалась, падала в воду. Алексютович скрипел зубами, злился, усилием воли заставляя руку с ключом двигаться. Еще один оборот — и второй колпак скрылся в бурлящей воде. Третий, словно маятник, раскачивался перед глазами. К нему потянулась рука минера.
Но ключ все чаще и чаще соскальзывал с выступов на колпаке. Когда он справился с третьим колпаком, то уже не мог пошевелить рукой. Оставался последний, четвертый колпак. Во что бы то ни стало вывернуть, и слабеющей рукой он снова потянулся к колпаку.
Мина терлась о плечо, точно хотела повернуть человека спиной к камню. В глазах замелькали блики, но сознание было ясным. Оно заставляло действовать. Один оборот ключа, второй, третий… Только бы не потерять сознание, тогда он утонет еще до взрыва мины.