— Ну как, товарищ подполковник? — Три минуты ждите и — конец.
Шофер засек время по ручным часам и с волнением стал следить за движением большой стрелки. Две минуты прошло, три. Но взрыва не было.
— Сейчас будет, сейчас…
Прошло еще пять минут, шесть. Алексютович начал терять терпение. Очевидно, что-то случилось в мине. Возможно, выпал капсюль-детонатор из толовой шашки? Но он закрепил его надежно!
— Что же теперь делать? — спросил шофер.
— Ждать.
Это было самое лучшее, что мог предпринять минер. Может быть, взрыв еще будет?! Вот тебе и юбилейная! Думал управиться за полчаса, а она, оказывается, с фокусом.
Через двадцать минут Алексютович поднялся и не спеша направился на вершину дюны. Мина по-прежнему одиноко чернела на желтом берегу. Значит, форс огня не достиг капсюля-детонатора, надо начинать всю работу сначала. Он спустился с дюны, намереваясь осмотреть мину. Когда же до нее осталось шагов пятнадцать, из-за тучи неожиданно выглянуло солнце и ярко осветило серовато-синюю поверхность залива. Теперь отчетливо стало видно, как из горловины, извиваясь, поднимается синеватый дымок.
«Горит шнур! Сейчас сдетонирует и…»
На мгновение Алексютович остановился. Куда идти? К мине — взорвет, назад к дюне — не успеть, осколками продырявит спину. Хотя бы яма или канавка какая, чтобы укрыться в ней. Но песчаный берег был гладок, как асфальтированная дорога.
«Скорее к мине! Вырвать шнур из запала, не дать огню воспламенить детонаторы».
В несколько прыжков Алексютович очутился около мины, мельком заглянул в горловину. В ней — куски тлеющего тола. Произошла неполная детонация. Но каждую секунду взрывчатое вещество могло сдетонировать. Не раздумывая — для этого совершенно не было времени,— Алексютович запустил руку в горловину и схватил тол. Руку ошпарило точно кипятком, пальцы прилипли к вязкому толу. Выхватил одну шашку — бросил в воду. За второй инстинктивно потянулся левой здоровой рукой, но отдернул ее: пусть будет обожжена одна рука…
Когда тлеющий тол был извлечен из горловины, Алексютович опустил руку в морскую воду. Кожа с пальцев сползла лоскутами. От соленой воды боль усилилась.
Подбежал шофер и протянул минеру индивидуальный пакет:
— Едемте скорее в госпиталь…
— А мина?
— Черт с ней, с миной! Рука дороже.
— Бегите к машине и принесите толовые шашки со шнуром, — распорядился Алексютович, перевязывая руку.
Через десять минут над побережьем залива прокатилось громовое эхо.
ГЛУБИНКИ
Ночь была теплая, светлая и влажная. С моря дул ветерок и мелко рябил черную, маслянистую воду аванпорта. Вахтенный на шаланде «Селемджа», стоявшей борт о борт с работающей землечерпалкой «Беломорская», устало позевывал и все чаще и чаще смотрел на часы: скоро должна прийти смена. Иногда его взгляд упирался в лоток, по которому с землечерпалки стекала жидкая грязь в трюм шаланды. В ушах стоял надоедливый скрежет и визг металла. Скорей бы спуститься вниз, в уютный кубрик, и не слышать этого железного воя.
Вдруг вахтенный насторожился; сонливость сняло как рукой. По лотку с грохотом катился большой тяжелый предмет. Что бы это могло быть? Вахтенный кинулся к лотку, но не успел сделать и нескольких шагов, как черный цилиндр скользнул в трюм шаланды, почти доверху наполненный грунтом.
— Глубинка! — закричал вахтенный, узнав глубинную бомбу.
Землечерпалка прекратила работу.
Весть о глубинной бомбе быстро дошла до оперативного дежурного. На землечерпалку прибыл Алексютович, случайно находившийся в Вентспилсе по делам службы.
Длинным металлическим стержнем минер ощупал дно шаланды; глубинная бомба лежала метрах в трех от борта.
— Что будем делать, товарищ подполковник? — спросил багермейстер.
— Поднимать бомбу и разоружать.
— А если отвести «Селемджу» в море и вместе с грунтом глубинку выбросить на дно? — предложил багермейстер.
— Ни в коем случае. Будем извлекать ее здесь. Подошел специальный катер и начал откачивать вязкий грунт.
Один из матросов спустился в трюм, зацепил поданный конец троса за обушок, и бомбу подняли на палубу. Матросы смыли с нее грязь, и минер стал готовить инструменты. Матросы ушли на катер, и тот отошел от «Селемджи». Покинули шаланду и рабочие землечерпалки. Минер остался один. Метровый железный цилиндр лежал у его ног и угрожающе поблескивал.
Конечно, это была не магнитная мина с хитроумными ловушками, но все же восемьдесят килограммов взрывчатки, заключенные, в бомбе, представляли большую опасность.
Алексютович склонился над крышкой и стал вывинчивать прижимные болты. Крышка отделилась сравнительно легко. Под ней находился взрыватель. Рука минера потянулась внутрь бомбы, осторожно и нежно дотронулась до капризного механизма. Вслед за взрывателем он извлек запальные принадлежности. Глубинная бомба была обезврежена. Правда, оставалось еще подорвать ее, но это сделают другие, далеко в море.
Алексютович смыл с рук грязь и прошел на землечерпалку. По его сигналу подошел катер, забрал обезвреженную бомбу и снова отошел, взяв курс в открытое море.