Взгляд минера остановился на короткой бронзовой цепочке, с помощью которой запал прикреплялся к корпусу.
«Возьму на память. Для Валентины». Когда-нибудь, под старость, он расскажет ей, как достался этот свадебный подарок…
ЖАЛОБНАЯ КНИГА
Три моряка — офицер и двое старшин — остановились около летнего приморского ресторана. Из раскрытого окна, перебивая привычный шум моря, доносилась бойкая мелодия фокстрота.
— Она, —показал офицер рукой на темный тяжелый шар, который качался на волнах.
— Что же будем делать с ними, товарищ майор? — старшина кивнул в сторону ресторана. — Суббота сегодня, вот и веселятся.
Вместительный зал был заполнен до отказа. На полукруглой сцене играл джаз; почти все танцевали, и на вошедших моряков никто не обратил внимания. Алексютович остановил юркого официанта:
— Мне нужен директор.
Официант вскинул бесцветные глаза и ловко переложил полотенце с одной руки на другую:
— Я улажу все недоразумения. Чего изволите? Отдельный столик? Будет сделано…
Официант поспешил к буфету, но Алексютович удержал его:
— Директора мне нужно.
— Ах, вы насчет жалобной книги?! — сообразил официант. — Старая кончилась, а новую еще не успели завести.
В это время в ресторан вбежал какой-то гражданин и завопил истошным голосом:
— Мина! У самого берега!
Он подбежал к веранде и, вытянув руку, показал на черный шар.
Тут и директор появился:
— В чем дело? Какая мина?
— Обычная. И ничего страшного пока нет, — спокойно ответил Алексютович. — К вашему ресторану дрейфует немецкая мина и может взорваться.
— Как это — взорваться! — возмутился директор. — Что же теперь делать?
— Освободить на время ресторан.
Около веранды уже толпились любопытные, спорившие, куда двинется мина.
— Она плывет к ресторану! — доказывал один.
— Их две, — уверял изрядно выпивший посетитель.— Я вижу две мины.
Джаз прекратил игру, и на какое-то мгновение в зале наступила тягостная тишина. Но вот к веранде пробрался юркий официант и истерически закричал:
— Взорвется сейчас, спасайтесь!.. Опрокидывая на ходу стулья, публика ринулась из ресторана, в дверях создалась пробка.
— Спокойно, товарищи! Никакой опасности нет. Выходите по одному.
Но Алексютовича никто не слушал. Зал быстро пустел. Лишь растерянный директор донимал Алексютовича вопросами:
— У меня полный склад продуктов. А как же с буфетом? А я должен оставаться?
— Не волнуйтесь, можете остаться, — успокоил его Алексютович.
Но директор безнадежно махнул рукой, почему-то схватил со столика салфетку и выскочил на улицу.
Алексютович окинул взглядом пустой зал ресторана и улыбнулся.
— Старшина Чунин, останетесь здесь охранять. И чтоб у меня ни-ни, — показал он на бутылки с вином.
— Понятно, товарищ майор.
Старшины Кондратьев и Чунин были самыми способными учениками минера. Они пришли к нему с тральщиков. С ними он обезвредил более двухсот мин.
У входа в ресторан Алексютовича терпеливо ждал Кондратьев. Они надели резиновые костюмы и направились к морю. Около берега вода доходила до колен. В тихую погоду можно было бы спокойно дойти до мины. Но теперь штормило, волнами сбивало с ног. Там, где покачивалась рыжевато-зеленая от водорослей и раковинок мина, было глубоко: волны накрывали моряков с головой, мина грузно поднималась и вдруг стремительно падала.
— Ударится колпаками и может взорваться, — крикнул Кондратьев.
— С них и начне-ем… — захлебнулся Алексютович. — А я хотел сегодня в баню идти.
Кондратьев вцепился руками в скользкий корпус мины, стремясь удержать ее на плаву. Алексютович выхватил из висевшей на шее сумки ключ и торопливо стал свертывать свинцовые колпаки. Свернув три колпака, Алексютович передал ключ Кондратьеву. Тот ухватился за четвертый колпак. Неожиданно волной мину бросило на старшину и он погрузился в воду. Алексютович плечом уперся в корпус мины и оттолкнул ее. Старшина, отфыркиваясь, выплыл позади мины.
— Осторожно! — сердито прикрикнул инженер-майор.
Когда последний свинцовый колпак слетел в воду, мина могла сколько угодно ударяться о дно. Но она все еще была опасной — в ее утробе находился запал.
— Толкай ее к берегу, — приказал Алексютович.
Лавируя на волнах, они стали подталкивать мину к пляжу, стремясь одновременно перевернуть ее горловиной вверх. Наконец это им удалось, и мина села на грунт, показав морякам горловину…
Через десять минут, пошатываясь от усталости, Алексютович и Кондратьев вышли из воды на берег. Подъехала грузовая машина с матросами.
— Тащите и грузите, — выдохнул инженер-майор и повалился на песок рядом с Кондратьевым.
В роще, за белым домом, минеры встретили посетителей ресторана. Вид у них был далеко не праздничный.
— Можете возвращаться, — сказал Алексютович директору ресторана и, скрывая улыбку, сочувственно спросил: — Надеюсь, убытки ваши не велики и никому не придется требовать жалобную книгу?!