— Отступаем! — закричала Венна. — Отступаем!
На этот раз ее крик был подхвачен всеми вокруг, и люди послушались. Они развернулись и бросились назад так быстро, как только могли. Но взрывы все еще продолжались, вырывая куски земли и уничтожая десятки солдат. Несколько энергетических разрядов пролетели высоко над головой и попали в задние ряды, застрявшие на открытой местности позади них. Союзники оказались в ловушке.
— Спрячьтесь в траншее, — крикнула Венна. — Спрячьтесь в траншее. — Она не стала ждать, послушает ли ее кто-нибудь, а побежала сама. Взрывная волна ударила в землю там, где она стояла секунду назад, едва не сбив ее с ног, но каким-то образом она продолжила движение, проскользнув последние несколько ярдов. Она перевалилась через край траншеи и чуть не напоролась на кол. Она прижалась к земле, когда новые взрывы сотрясли землю вокруг нее.
Тавис спустился рядом с ней, затем Ника, Кэл, Джен и Эндж — чуть подальше. Многим другим не так повезло избежать кольев, их крики добавились к какофонии ужаса, царившей вокруг.
Она выглянула из-за края и увидела, что другие все еще бегут по изрытой земле, перепрыгивая через трупы своих товарищей.
— Быстрее! Сюда, вниз! Остерегайтесь гребаных кольев!
Некоторым это удалось, в то время как слишком многим нет. На каждого, кому удавалось добраться до относительно безопасной траншеи, приходилось по меньшей мере еще пятеро погибших.
Ее армия пряталась в траншее, пока красные взрывы продолжали долбить землю перед городскими стенами. Казалось, что атака Избранных длилась вечно, пока Венна лежала там, закрыв уши, покрытая запекшейся грязью и кровью, задыхаясь от дыма. Все ее надежды на освобождение Джии остались с мертвыми. Слезы, в которых она так долго отказывала себе, теперь лились рекой.
Как же все пошло не так? Джия, несомненно, была проклята. Она была проклята. Лучше бы она умерла в Мейгоре, чем стала свидетельницей этой катастрофы.
Она едва заметила, когда взрывы прекратились, так как в ушах у нее все еще звенело от резни вокруг. Только тишина на земле предупредила Венну о прекращении атаки. Она открыла глаза, смаргивая слезы и дым.
Первое, что она увидела, была шеренга испуганных лиц рядом с ней. Некоторые смотрели на нее, другие — на небо, а несколько смельчаков — на Айсаир. Вероятно, все удивлялись, как они все еще живы.
Венна дрожащими руками схватила свой бурдюк с водой, откупорила его и сделала глоток, пытаясь избавиться от привкуса дыма, грязи и крови во рту. Ей хотелось, чтобы это было что-нибудь покрепче, чтобы она почувствовала себя храбрее и поверила, что еще есть надежда. Но, кроме несвежей воды, у нее ничего не было.
Кто-то похлопал ее по спине. Венна обернулась и увидела Тависа.
— С тобой все в порядке? — спросил он, перекрывая рев в ушах.
— Нет, — ответила она, затыкая бурдюк с водой.
— Где у тебя рана?
Венна покачала головой:
— Я не ранена. Это... это просто...
— Хорошо. Я понял. Это чертовски ужасно. Но мы еще не умерли. Это еще не конец.
Венна не знала, плакать ей или смеяться:
— Конечно, это конец. Нам некуда идти. Большая часть нашей армии мертва.
— Все закончится, только если мы сдадимся, — прошипел Тавис сквозь стиснутые зубы.
— Нам некуда идти, — повторила она. — Если мы нападем, мы умрем. Если мы отступим, мы умрем. Очень скоро они обрушат на нас огненный дождь, и мы умрем, — сказала Венна. — Все кончено.
— Нет. Не сдавайся за меня — за нас.
— Что еще мы можем сделать? Если мы сдадимся, они могут пощадить остальных из нас.
— Венна, нет. Мы — мертвые, которые сражаются. — Лицо Тависа исказилось от гнева, когда он произносил эти слова, но он не предложил никаких решений, не предложил никакого пути вперед.
— Если мы не сможем пройти за ворота, у нас не будет выбора.
— Блядь.
Венна повернулась и поднялась по склону ровно настолько, чтобы заглянуть за край траншеи. Пропитанную кровью землю по меньшей мере на пятьдесят ярдов усеивали трупы. От деревянной баррикады почти ничего не осталось, и уж точно не было ничего, что можно было бы использовать в качестве укрытия, перед последним участком открытой местности между нею и воротами.
Сколько времени прошло с тех пор, как она проехала через них с Рояти и Сами, покупая себе дорогу курицей и свининой? Она помнила, что ворота были большими и высокими, но ничего особенного в них не было. Они, конечно, не были особенно толстыми. В конце концов, они были построены не для того, чтобы помешать армии вторжения войти в город.
— У нас есть кто-нибудь, кто умеет метко бросать? — спросила она, не отрывая взгляда от ворот.
— Не знаю. Но могу выяснить, — сказал Тавис. — Зачем?
— Найди кого-нибудь достаточно сильного, который сможет бросить шар в ворота. Может быть, одного будет достаточно, чтобы их выбить.
Тавис уставился на ворота:
— Может быть.
— Если мы это сделаем, то сможем к ним подбежать. Некоторые из нас, возможно, прорвутся.
Тавис кивнул:
— Это лучше, чем умереть здесь.
— Иди и найди мне кого-нибудь.
— Уже. — Тавис медленно продвигался по линии, задавая вопросы и получая в ответ отрицательное покачивание головой. Венна спросила себя, найдет ли он кого-нибудь. Она не могла винить людей за то, что они не хотят делать эту работу. Только не после того, через что они только что прошли.
Венна наблюдала за стенами. Там было полно Черепов и Избранных. Большинство наблюдало за землей внизу, но некоторые были отвлечены тем, что происходило внутри города. Теперь, когда ее слух немного успокоился, Венне показалось, что она слышит звуки битвы, доносящиеся изнутри, смешанные с криками и воплями, и только Богам известно, с чем еще. Может быть, это были Зорика и Тиннстра? Или Аасгод и Кос? Может быть, это был Джакс, предавший их всех.
Скорее всего.
В конце концов, они были прокляты.
Какое-то движение в траншее привлекло ее внимание. Это была Эндж, пробиравшаяся сквозь колья. Венна смотрела, как приближается молодая девушка, хмурая и решительная, со щитом в руке, почти таким же большим, как она сама, и пыталась вспомнить, какой она была в этом возрасте. Сколько лет Эндж? Шестнадцать? Семнадцать?
Венна училась в Котеге на первом курсе и изо всех сил старалась преуспеть. Она влюбилась в того парня из клана Хаска — как же его звали? Боги, это было так давно.
Эндж заняла место, которое освободил Тавис:
— Не возражаешь, если я к тебе присоединюсь?
— Рада видеть тебя живой, — сказала Венна.
— Не знаю, как мне это удалось, — сказала Эндж. — Это был полный пиздец.
— Мне жаль. Это была моя вина. Я сказала всем бросаться в атаку, когда они услышат сильный взрыв.
— У нас все идет наперекосяк, ага?
— Да. — Венна улыбнулась. — Все еще скучаешь по своему парню?
— Он не мой. Но да, скучаю. Хотя я рада, что его здесь нет. Если бы ему удалось остаться в живых, он бы донимал меня своими жалобами.
— Я думаю, никто не стал бы возражать, учитывая все обстоятельства.
Эндж посмотрела на ворота:
— Какой у нас план? Переждать здесь до темноты, а потом попытаться ускользнуть?
— Неплохой план, — сказала Венна. — Но нет.
Эндж снова поморщилась:
— Мы же не собираемся снова атаковать?
— Как раз собираемся.
— Черт. Лучше бы я не спрашивала.
— Тавис меня уговорил. Нес какую-то чушь о том, что мы не сдадимся, пока живы.
— Мне никогда не нравился этот человек. — Эндж надула щеки. — Так какой у нас план?
— Найти кого-нибудь достаточно смелого, чтобы бросить бомбу в ворота, взорвать их, а затем ворваться внутрь.
— Именно такой план придумал бы Дрен — чертовски безумный. — Эндж снова огляделась. — Может сработать. Если ты найдешь кого-нибудь достаточно тупого, чтобы это сделать.
— В этом-то и проблема.
Им не пришлось долго ждать — Тавис вернулся с мейгорцем.
— Это Джейми. Один из команды Раласиса. Он считает, что может отсюда метнуть шар и попасть в ворота.
— Ты уверен? — спросила Венна на мейгорском.
Мужчина отбросил с лица прядь темных волос и кивнул:
— Да. Я никогда раньше не видел шары, но этот человек сказал мне, что они размером с яблоко. Если это так, то да, доброшу.
— Покажи ему несколько бомб, — сказала Венна Тавису.
Шулка снова ускользнул и через мгновение вернулся с небольшим мешочком. Он открыл его и показал содержимое — пять черных шаров:
— Держи.
Когда Джейми потянулся за одним из них, Эндж схватила его за запястье:
— У тебя есть порезы?
Мужчина не понял ее и посмотрел на Венну.
— Она спросила, есть ли у тебя порезы, — сказала Венна по-мейгорски. — Кровь активирует взрывчатое вещество внутри шаров.
Джейми осмотрел свою руку. Когда он повернул ее, все увидели красные точки, испещрившие тыльную сторону:
— Это не моя кровь.
— Лучше быть осторожной, — сказала Венна. Она взяла свой бурдюк с водой, откупорила его и вылила немного на руку Джейми. Эндж вытерла руку рукавом, и кровь исчезла.
Джейми сунул руку в сумку и достал шар. Венна заметила, как Эндж отпрянула от него, но ничего не сказала, пока мейгорец взвешивал бомбу в руке.
— Тяжелее яблока, — сказал он. — Сколько времени требуется, чтобы она взорвалась после того, как ее смажут кровью?
— Эндж, сколько времени пройдет, прежде чем она взорвется? — спросила Венна.
— Пять, может быть, шесть секунд, — сказала Эндж. — Но, кажется, это происходит намного быстрее, когда ты держишь в руках что-то светящееся.
Венна перевела для Джейми:
— Ты сможешь это сделать?
Мейгорец снова посмотрел на ворота:
— Думаю, мне нужно подойти поближе, прежде чем бросать.
— Насколько близко?
— Возможно туда, где баррикада.
— Они увидят тебя со стен.
— Я знаю.
— Они тебя убьют.
Джейми кивнул:
— Возможно.
— Я не могу позволить тебе этого сделать.
Эндж переводила взгляд с одного на другого, не понимая языка, но она была сообразительной девочкой: