— Нет, — ответила она вместо этого. — Вода может понадобиться Зорике. Вода может понадобиться тебе. Но не мне.
— Ты уверена?
— Да. — Она вернула флакон, и ее рука никогда еще не чувствовала себя такой пустой.
И Тиннстра почувствовал спокойствие. Уверенность. Она держала себя в руках. Тьма Раку заполнила ее разум, заглушая всю магию вокруг нее. Даже воздействие Аасгода и Зорики казались шепотом по сравнению с присутствием этого монстра. Но вместо того, чтобы позволить этому чувству захлестнуть ее, она сосредоточилась на нем, удерживая его на месте.
— Защищайте королеву, — сказала она Раласису и Аасгоду. — Я собираюсь убить Императора.
Раласис что-то сказал, но Тиннстра его не расслышала. Скрежет, который они слишком хорошо знали, заглушил его слова. Он доносился из зданий вокруг них.
Это был звук открываемых Тонин врат.
Очень многих врат.
108
Валлия
Айсаир
Валлия услышала, как Тонин открыли врата. Она смотрела, как все больше солдат устремлялось вперед, чтобы сразиться с армией язычников, и не могла отделаться от мысли, что всего этого было слишком мало, слишком поздно.
Подумать только, она когда-то называла себя Валлией Победоносной. Во имя Кейджа, она так гордилась этим титулом. Она действительно чувствовала себя непобедимой и гордилось этим. Какое высокомерие.
Джия показала Валлии всю глупость таких мыслей. Теперь она была Валлией Побежденной. Валлией Разгромленной.
Теперь она наблюдала, как ее солдаты, с их превосходной броней, вооружением и подготовкой, сражались со сбродом, пока не погиб последний пехотинец. Она видела, как монстр Рааку появился из-под обломков здания и опустошал все вокруг, пока тоже не был убит. Желчь закипела у нее в желудке, когда армия язычников возвестила о своем успехе, а затем обратила свое внимание на дворец. На Императора.
И Валлия Побежденная не могла отделаться от мысли, что вот-вот проиграет снова.
Это были мысли, не похожие ни на какие другие, которые у нее когда-либо возникали. Сомнения, которых она никогда раньше не испытывала. Ей хотелось выбросить их из головы, но они, казалось, только множились, чем дольше она наблюдала за битвой внизу.
Но, возможно, план Рааку сработал. В конце концов, после вспышки света не было никаких признаков присутствия языческой королевы. Никаких признаков мага и его молний. Возможно, шулка убила монстра, а возможно, и нет. Возможно, она лежала мертвая или раненая вместе со многими другими.
Возможно, все защитники Ложных Богов пали.
Возможно.
Она, конечно, ничего не сказала. Рааку стоял рядом с ней, наблюдая за тем же, что и она. Он наблюдал, не двигаясь, как и подобает сыну Кейджа. Подвергнуть сомнению его тактику значило бы усомниться в ее вере в самого Кейджа.
Возможно, она просто устала. Они прошли долгий и кровавый путь к этой точке, к этой Последней Войне. Скоро все это закончится. Скоро они дойдут до конца.
Победа будет за ними.
Возможно.
Валлия посмотрела на сброд на бульваре. Действительно ли они были настолько могущественны? И, подумав о поражениях, которые они нанесли ей за последние несколько месяцев, она поняла, что ответ был положительным. Тот факт, что не было никаких признаков королевы, мага, шулка или таинственного четвертого защитника, не заставил ее почувствовать себя лучше. Они пережили все, что она на них обрушила, и теперь были здесь.
— Я хочу увидеть сферу, — сказал Рааку. Он повернулся, не дожидаясь ее ответа, и направился к двери. Валлия бросила последний взгляд на катастрофу внизу и последовала за ним.
Они направились вниз по лестнице, охранники Рааку следовали в нескольких шагах позади. Теперь, когда все администраторы и слуги были заперты в своих комнатах, внутри замка царила пугающая тишина, и они могли слышать только эхо битвы снаружи.
Рааку быстро прошел через центральный коридор в тронный зал. Он распахнул большие двойные двери, как будто они ничего не весили.
Тронный зал уже давно лишился своей кричащей джианской помпезности. Сохранились только витражи, а также обломки старого трона, сваленные в кучу в дальнем конце.
Теперь в центре зала стояло яйцо с темной скорлупой. В кругу вокруг него, на коленях, со связанными за спиной руками, стояли сто пленных джиан. Позади них стояли двадцать солдат из Первого легиона, члены изначального племени Рааку, в красных доспехах и масках демонов.
Они поклонились, когда Рааку вошел в комнату, но он проигнорировал их и направился прямо к шару, проводя руками по его поверхности. В какой-то момент Рааку послал магический импульс сквозь оболочку, и Валлии показалось, что она увидела, как жидкость внутри отреагировала.
Пока Валлия ждала Императора, она слышала снаружи вой открывающихся врат Тонин. Скоро остатки могущества Империи будут брошены на язычников, и, во имя Кейджа, она надеялась, что этого будет достаточно. Она хотела выйти на улицу и быть со своей армией. Если это Последняя Война, она хотела сражаться вместе с ними. Она хотела победить или умереть, вместе с ними. Вместо этого она наблюдала, как Рааку ухаживает за сферой, в которой находилось то, что было известно только ему.
Она провела большим пальцем вверх и вниз по рукояти своего меча, вспоминая свои слова, сказанные Торви: «Если покажется, что все потеряно, тогда Рааку придет к нам, и ни один простой смертный не сможет победить сына Кейджа, какими бы силами ни одарили его Ложные Боги». Тогда она в это верила, но верит ли сейчас? Неужели она настолько слаба, что несколько неудачных сражений смогли поколебать ее веру? Она должна была покончить с собой только за то, что подумала об...
— Это тот меч, который я вам дал? — спросил Рааку, его голос был почти нежным, почти... отеческим. Он все еще стоял к ней спиной, его внимание было сосредоточено на шаре.
Валлия взглянула на скимитар у себя на бедре, словно проверяя — не то чтобы это было необходимо.
— Да. Это моя самая ценная вещь.
— Вы сохранили лезвие острым?
Она подумала об Иллиусе:
— Да, Ваше Величество.
Рааку повернулся к ней лицом:
— Тогда давайте спустимся вниз и сразимся в этой Последней Войне вместе, как мы делали, когда были моложе. Давайте прольем кровь и заберем жизни, как приказывает мой отец.
Он словно прочитал ее мысли. Так ли это? Заметил ли Рааку ее сомнения? Валлия отступила на шаг:
— Я с радостью пойду, Ваше Величество, но вам нет необходимости присоединяться ко мне. Оставайтесь здесь и ждите новостей о победе, которую мы одержим ради вас и могущественного Кейджа.
Рааку улыбнулся:
— Дорогая Валлия, вы все еще боитесь. Вы все еще сомневаетесь. Секановари не выиграешь, если будешь держаться в стороне от битвы. Мой отец требует крови и душ. Я отдам ему и то, и другое.
Валлия склонила голову:
— Да, Ваше Величество.
— Остальные из вас пусть ждут здесь, — сказал Рааку, обнажая меч. — Будьте готовы казнить пленников по моему приказу. Для того, чтобы я мог использовать сферу, потребуется кровь.
Валлия хотела спросить, что внутри, но не осмелилась. Это не ее дело.
Рааку снова пристально посмотрел на нее:
— Мы одержим победу, командор. В этом мире или в следующем.
109
Королева и Шулка
Айсаир
Зорика услышала визг. Даже затерянная в свете, вдали от мира, она его услышала. Где-то Тонин открывали врата, соединяя одно место с другим.
Почему-то это казалось неправильным. Если, конечно, она была мертва. Этот дьявольский вой разрушил ее покой.
Она потянулась наружу своими чувствами и нашла его источник, затем нашла еще один, и еще, и еще. Она проследила за магией, увидела, как она соединяет далекие места, понаблюдала за ней и поняла ее. Трюки Тонин мало чем отличались от тех врат, которыми когда-то пользовались джиане, которыми пользовалась она. Зорика знала, как это работает. Она знала, как это контролировать, как это остановить.
И, конечно, то, что она могла чувствовать все это, означало еще кое-что.
Я жива.
Зорике нужно было только найти дорогу назад, к свету. Вернуться в мир. Вернуться к Тиннстре и ее народу. Вернуться туда, где она была нужна.
Нет, она не могла уйти от света.
Если не…
Если она не была светом, а свет был ею.
— Во дворец! — закричала Тиннстра. — Освободим Джию!
Она бросилась бежать, и визг врат Тонин наполнил ее уши. Она с облегчением услышала, что остальные последовали за ней. Если они не поторопятся, будет слишком поздно. Слишком поздно для всего. Ее органы чувств различили пятнадцать этих чертовых тварей вверх и вниз по бульвару. Слишком много, чтобы она могла попытаться остановить их в одиночку. Возможно, слишком много для Зорики, если бы она была… Нет, Тиннстра не могла заставить себя даже подумать об этом. Ее дочь не была мертва. Еще нет.
И все же... пятнадцать Тонин. С таким количеством открытых врат Эгрил мог бы наводнить Гранд-авеню монстрами всех видов. Они легко убьют всех. Всех джиан, до последнего.
Она бежала так быстро, как только могла, преследуемая криком магии Тонин. Ей просто нужно было добраться до Рааку и положить всему этому конец.
Во имя всех Богов, она пожалела, что не выпила воды Чикара, когда у нее была такая возможность. Сейчас ей бы не помешала ее сила и энергия.
Затем она увидела, как из зданий по обе стороны улицы высыпают Черепа. Так много Черепов.
— За Джию! — снова закричала Тиннстра, но никто не мог расслышать ее из-за завываний Тонин. Она знала, что любое колебание с ее стороны — и ее армия сломается, поэтому она бросилась прямо на врага с поднятым в воздух мечом, увлекая свою армию за собой одной лишь силой воли.
Расстояние между двумя армиями сократилось. Сто ярдов, семьдесят пять, пятьдесят. Тиннстра не сводила глаз с человека, которого собиралась убить первым, ее рука уже двигалась.