— Тебе вода не нужна, — сказала Зорика.
— Неужели? Возможно, если бы я не потеряла глаза, ты была бы права.
Аасгод покачал головой:
— Это не та дорога.
— Это моя, — прорычала она. Потеря глаза меня не остановит. И я не нуждаюсь в их жалости. Она взяла воду у Аасгода и почувствовала себя намного лучше оттого, что держала ее в руке. Ей просто нужен правильный момент, чтобы выпить воду.
— Ты собираешься поздороваться? — спросил мужчина у нее за спиной. — Мне будет больно, если ты этого не сделаешь.
Тиннстре пришлось повернуться к нему лицом, хотя она и не хотела, чтобы он видел ее такой. «Раласис. Ты жив». Она сохранила свой голос болезненно холодным.
Капитан мейгорского флота отвесил широкий поклон.
— Чудо, если чудеса вообще возможны. — Когда он выпрямился, она увидела порезы и синяки, которые не смогла скрыть даже его непринужденная улыбка. — Рад наконец-то увидеть тебя на ногах, Тиннстра.
Она взглянула на мужчину и женщину, которые ранее разговаривали с Зорикой, – шулка и гангстера. Теперь, когда она присмотрелась, они оба показались знакомыми, особенно мужчина.
— Хасан?.. Это ты?
— Ага, — ответил он. — Как ты, Тиннстра?
— Жива.
Шулка выглядел удивленным.
— Милостивые Боги, мне говорили, что ты изменилась, но я и представить себе не мог… Ты была юной девушкой, когда я видел тебя в последний раз... А теперь ты великанша! — Хасан покачал головой.
— Я не великанша. — Но она была на добрую голову выше его, такая же широкоплечая — и совсем не похожа на испуганную девочку, которую он знал. Было так приятно видеть его, в некотором смысле это было похоже на воссоединение с семьей. — С тех пор мы все через многое прошли, — сказала она вместо этого, ее единственное объяснение. — Кто твоя подруга?
Хасан отступил в сторону, чтобы женщина с гангстерскими слезами могла присоединиться к ним:
— Мы тоже встречались раньше. Я — Яс.
— Уборщица?
Яс натянуто улыбнулась:
— Была.
— Когда у тебя появились слезы? — спросила Тиннстра.
Яс поморщилась.
— Тогда, когда я пыталась остаться в живых.
— Такое случается, — сказала Тиннстра. — Что насчет старика, Джакса? Где он?
Хасан покачал головой:
— Он погиб, когда Эгрил бомбил Киесун несколько месяцев назад.
— Печальная потеря для всех нас. Нам могли бы пригодиться такие воины, как он. А Дрен? — Она огляделась, ожидая найти прячущегося где-нибудь парня. Если когда-либо и был кто-то, кому она была обязана жизнью, так это он.
— Он погиб, уничтожая командный пункт Черепов, — сказала Яс.
Конечно. Эта новость действительно задела. Он горел ярко, заставляя Тиннстру двигаться, когда все казалось потерянным. Еще один, за кого нужно отомстить.
— Вероятно, в процессе он спас остальных жителей Киесуна, — сказала Яс. — Это была хорошая смерть.
— Хорошей смерти не бывает, — сказала Тиннстра.
— Верно, — ответила Яс. — Но в наши дни, похоже, все только и делают, что умирают. Судя по всему, ты и сама чуть не отправилась к Синь.
Тиннстра дотронулась до повязки на глазу:
— Как долго я была без сознания?
— Три дня, — ответила Зорика.
— Три дня? — Тиннстра не могла в это поверить. От этой новости она пришла в ярость.
Аасгод кивнул:
— Ты была почти мертва. Это чудо, что ты вообще держишься на ногах.
Раласис положил руку ей на плечо:
— Мы потеряли пятнадцать тысяч наших солдат, захватывая пляж. Еще тысячи получили ранения.
— Милостивые Боги, — сказала Тиннстра. — Так много? — Это казалось невозможным. Не могло быть. Она почувствовала, как страх шевельнулся у нее внутри, но она подавила его гневом.
— Эта земля дорого нам стоила, — сказал Раласис.
— Я знаю. Я там была, — отрезала Тиннстра. — Но это все еще не объясняет, почему вы еще не прошли через врата и не напали на Айсаир.
— Мы... потеряли врата две недели назад, — сказал шулка.
Конечно, мы потеряли. Тиннстра глубоко вздохнула:
— Две недели назад?
— Дайджаку подлетели прямо к ним и сбросили на них неизвестно сколько бомб, — сказал Хасан. — Нам сообщили, что они одновременно ударили по другим вратам, находящимся под нашим контролем. Все они были уничтожены.
— Все они? — повторила Тиннстра. Боги, ей нужно выпить воды Чикара, нужна магия. Всего этого было слишком много. Все ее планы рухнули. — Почему, черт возьми, ты не дал нам знать, прежде чем мы покинули Мейгор?
Хасан взглянул на Яс:
— Я дважды посылал лодки, чтобы предупредить вас, и я видел, как Дайджаку разбомбили их обоих. После этого я больше ничего не посылал.
— Как Черепа узнали, что мы делаем? Кто, черт возьми, проболтался? — Тиннстра знала, что повышает голос, но ничего не могла с собой поделать.
Хасан снова переглянулся с Яс:
— Никто, насколько нам известно.
— Почему ты продолжаешь на нее смотреть? Что ты мне недоговариваешь? — возмутилась Тиннстра.
— О, перестань. Кем ты себя возомнила? — сказала Яс, делая шаг вперед. — Я думала, вон та девушка — наша чертова королева.
Хасан поднял руку:
— Мы сохранили тайну. Но у Черепов в Айсаире новый командор, женщина по имени Валлия. Возможно, она просто разгадала, что мы планировали.
— Я не знаю, что хуже — предатель или умный Череп. — Тиннстра сделала еще один вдох, попыталась успокоиться. Когда же нам улыбнется удача? — Есть ли какие-нибудь известия от Венны?
— Она в Айсаире уже три месяца, — сказал Хасан. — Она присылает нам информацию, когда может. Там довольно плохо.
Тиннстра почти не хотела спрашивать:
— Насколько плохо?
— Настолько, насколько это возможно. Черепа построили вокруг города баррикаду и вырыли перед ней траншеи, — сказал Хасан.
— Нет ничего, через что мы не смогли бы прорваться.
— За исключением того, что Черепа каждый день доставляют все больше подкреплений, и, в дополнение ко всему, Избранные. По сравнению с этим то, с чем мы столкнулись на пляже, кажется прогулкой в парке.
— У нее есть цифры?
— По последним подсчетам, так около двадцати тысяч Черепов и пара сотен Избранных.
— Двести Избранных? — Тиннстра почти не могла в это поверить. Но почему я удивлена? Это путь Эгрила.
— Так она передала, — ответил Хасан. — К настоящему времени их может быть больше.
— Мы все еще превосходим их числом, — сказал Раласис, всегда оптимистичный дурак.
— Разве ты не слышал, что сказал Хасан? — огрызнулась Яс. — В городе двести Избранных — это слишком много. Они убьют всех.
— А как насчет других городов? — спросила Тиннстра.
— Мы разослали сообщения по всей Джии, как только услышали, что вы приходите, — сказал Хасан. — Сказали им, что Зорика уже в пути, и они должны быть готовы к бою. Но не более того. Мы никому не сообщали о планах, датах или местах.
— Как ты думаешь, сколько человек откликнутся на призыв? — спросил Аасгод.
— Тысячи, я надеюсь, — ответил шулка. — Десятки тысяч, возможно.
Это было что-то.
— Тогда мы пойдем трудным путем. Мы двигаемся быстро. Прямо по Северной дороге в Айсаир, — сказала Тиннстра. — Если мы наберем хороший темп, то сможем быть там до следующей луны.
Хасан покачал головой:
— До этого только три недели.
— Времени достаточно, чтобы собрать наши силы со всей Джии, — сказала Тиннстра. — Передай им, чтобы они встретили нас в Котеге. Оттуда мы отправимся в Айсаир для последней битвы.
— Эта Валлия будет нас ждать, — сказал Хасан.
— Это Секановари, — сказала Тиннстра. — Как только вы потеряли врата, это уже никогда не будет легко.
Раласис покачал головой:
— Это не то, на что мы надеялись, верно?
— Никогда ничего не идет по плану. Сколько войск готово сражаться?
— Из тех, кто плыл с нами? — уточнил Раласис. Он потер голову. — Почти у каждого есть какие-то раны, но у нас чуть больше двадцати тысяч, которые все еще могут сражаться.
— А как насчет Шулка и Ханрана здесь? — спросила Тиннстра.
— У меня около ста пятидесяти шулка и еще сотня ханранов, которые пойдут с нами, — сказал Хасан.
— А остальные жители Киесуна?
— Нас немного, — сказала Яс. — И у нас есть дети и старики, о которых нужно заботиться. Мы останемся здесь.
Тиннстра подняла бровь:
— Что насчет Плачущих Людей? Они помогут?
— Я не могу говорить за них, каково бы ни было мое положение среди них. Они находят для нас еду, но мы платим золотом или монетами, как и все остальные. Они не будут сражаться — если только у вас где-нибудь не припрятано несколько фургонов, полных денег.
— Я так и думала, — сказала Тиннстра. — И все же нам понадобятся еда и припасы. Нам бы не помешала ваша помощь с этим, если возможно.
Яс кивнула:
— Как только мы здесь разберемся. Все, что у нас останется после этого, мы отправим вам.
— Спасибо. — Тиннстра поправила повязку на поврежденном глазу. Во имя Богов, она устала.
— Тебе нужно отдохнуть? — спросил Раласис.
— Нет, — отрезала она. — Мы и так потеряли слишком много времени. Я отдохну, когда все это закончится.
— Не хотел тебя обидеть. — Раласис поднял руки, пытаясь изобразить свою обычную непринужденную улыбку. Это не произвело того эффекта, как раньше.
— Как скоро мы сможем выдвигаться? — спросила Тиннстра.
— Утром. Нам придется оставить некоторых людей. Тех, кто слишком ранен, чтобы двигаться. — Раласису было больно это говорить. Тиннстра слышала боль в его голосе.
— Мы позаботимся о них, — сказала Яс. — Обещаю.
Раласис поклонился:
— Спасибо.
Тиннстра повернулась к Хасану:
— В паре дней пути отсюда есть город, верно?
— Да. Анджон, — ответил шулка.
— Ты можешь отправить туда несколько человек прямо сейчас? Сказать местным ханранам, чтобы они усложнили задачу Черепам, пока мы туда не доберемся? — сказала Тиннстра.