— Это наши соседи, — сказал Биден, подбегая к паре, которой помогали выбраться из клетки. — Дахир! Асли! Что случилось?
— Они выволокли нас из наших домов, — сказал мужчина с сильно избитым лицом. — Затолкали сюда.
Женщина прижалась к мужчине:
— Мы были дома, спали, когда они выбили нашу дверь.
— Почему? — спросил Биден. — Они назвали причину?
— Что нам теперь делать? — перебила его Килн пронзительным голосом. — Придут еще Черепа, и тогда они нас убьют.
Ее паника подтолкнула остальных; они плакали, кричали, умоляли о помощи, требовали ответов.
— Все! — крикнула Мойри. — Замолчите, все. Замолчите.
Головы повернулись в ее сторону.
— Пока вы в безопасности, но Килн права — Черепа вернутся. Они попытаются снова вас забрать.
— Что нам делать? — закричала какая-то женщина.
— Возвращайтесь в свои дома. Соберите припасы, которые помогут вам выжить. Оставьте все, что не является необходимым для вашего выживания. Затем возвращайтесь сюда, как только сможете. Приведите с собой всех, кого вы знаете, кто не попал в плен.
— И что потом? — спросила Килн. — Люди не могут здесь оставаться.
— Да, не могут, — сказала Мойри. — Есть ли где-нибудь место, где вы все могли бы спрятаться? Разбить лагерь? Где поблизости есть пресная вода?
— В паре миль отсюда есть ущелье, — сказал Дахир. — Добраться до него трудно, но возможно.
— Тогда туда мы и отправимся, — сказала Мойри. — Если кому-то из вас понадобится помощь, чтобы вынести вещи из ваших домов, мои Шулка могут помочь.
— Как насчет того, чтобы отправиться на юг? Найти Зорику? — прошептал Джакс на ухо Мойри.
— Мы уйдем, как только убедимся, что все в безопасности.
— Но мы не можем позволить себе терять время. Нам нужно присоединиться к остальным.
— Помощь этим людям — не пустая трата времени, — сказала Мойри. — Не волнуйся. Война не закончится через несколько дней.
— Хорошо, — сказал Джакс, переполненный эмоциями. — Через несколько дней.
Джакс наблюдал, как жители деревни расходятся по домам. В глубине души он знал, что Мойри права, но все равно не хотел ждать. Больше того, он знал, что должен добраться до Зорики и присоединиться к ее армии. Он снова стал Шулка, и его меч мог помочь изменить ход войны.
Он должен добраться до королевы.
23
Яс
Пляж Омасон
— Останешься жив, — сказала Яс. — Ты слышишь меня? Что бы ни случилось — возвращайся.
Хасан кивнул:
— Я не собираюсь умирать, обещаю.
Она взглянула на армию, выстроившуюся в ряд и готовую выступить по этой чертовой дороге. Хасан забирал с собой двести пятьдесят ее людей. Людей, которых она узнала за месяцы, проведенные в пещерах, слушая их рассказы у костров, находясь среди их семей. Она знала не только их имена, но и все мелочи, которые делали каждого из них тем, кем они были:
— Я бы хотела, чтобы ты остался с нами. Ты нужен мне здесь.
— Ты не сердишься на меня за то, что я пытался предупредить мейгорцев о пляже? — Его взгляд скользнул по ее слезам, и на мгновение она почувствовала, как они обжигают ее щеку. Она не испытывала гордости за то, что заработала чернила, только стыд.
— Мне не понравилось, что ты действовал за моей спиной. Мы договорились ничего не говорить.
— Я никогда не соглашался, Яс. Предупредить их было правильным поступком.
— Это принесло много пользы? — Яс покачала головой. — Сколько людей погибло на тех лодках, а? Сколько... — Она остановила себя. Они достаточно поспорили об этом прошлой ночью. Не было смысла повторять это сейчас. Не тогда, когда он собирался от нее уйти. — Я не такой герой, как ты, верно? Я просто хочу, чтобы все остались живы.
— Послушай, если бы не ты, это маленькое общество, которое мы создали в горах, не выжило бы. Люди, готовящиеся к маршу, живы только благодаря тебе. И если бы я был человеком, делающим ставки, я бы сказал, что таких будет чертовски много, прежде чем это закончится.
Яс покачала головой:
— Как все это в итоге оказалось на моих плечах, а?
— Потому что, когда началось это дерьмо, ты не сбежала.
— Ну, может мне, черт меня побери, и следовало это сделать.
— Ты можешь сообщить Плачущим Людям? Спросить, помогут ли они?
— Я посмотрю, что могу сделать. — Яс помолчала. — Ими руководит человек по имени Кенан. Я с ним не встречалась, но, судя по тому, что я слышала, он не делает одолжений. Он захочет наличные.
— Такие, как он, всегда хотят, — сказал Хасан. — Посмотрим, разрешит ли он кредит. Мы заплатим вдвое, когда все закончится.
— Еще одна причина, по которой тебе лучше остаться в живых, ты, большой, тупой дурак, если я собираюсь влезть в долги к Плачущим Людям.
— Я никогда не брошу тебя на произвол судьбы.
— Лучше не надо. — Яс притянула его к себе и крепко поцеловала. — Я привыкла к тому, что ты рядом.
Хасан усмехнулся:
— Тебе просто нравится, когда ночью тепло.
— Да? Если бы это было так, я бы просто взяла другое одеяло. Одеяла не храпят.
— Я не храплю.
Яс одарила его взглядом, который дал ему понять, что она думает по этому поводу.
— Ты хорошая женщина, Яс. Лучше, чем я заслуживаю, — сказал Хасан.
— Наконец-то правда. — Она шмыгнула носом и понадеялась, что не расплачется по-настоящему.
— Береги себя, Яс. — Хасан погладил ее по щеке большим пальцем, затем поцеловал с нежностью, которая застала ее врасплох. — Увидимся, когда все закончится.
— Ловлю тебя на слове, — ответила она, чувствуя стеснение в груди.
Хасан перекинул сумку через плечо, затем взял свой щит и копье. Он выглядел так, словно собирался сказать что-то еще, но она получила только еще одну улыбку, а затем он спустился по склону, чтобы присоединиться к армии внизу.
Еще один ушел. Боги, она надеялась, что он не умрет, как все остальные мужчины, которых она... любила.
— Ты чертова идиотка, Яс, — пробормотала она себе под нос.
Яс плотнее запахнула плащ. Было холодно для весеннего утра, особенно для Киесуна, но, возможно, это было просто ее настроение. Возможно, это было просто ее сердце.
В прежние времена она бы с удовольствием провела прохладный денек, прогуливаясь по рынку рука об руку со своим мужем Росси, пытаясь представить, на что это будет похоже, когда у них родится ребенок. Волшебное время, если оглянуться назад. Маленькие бриллианты жизни, которыми нужно дорожить. Моменты, которых у нее больше никогда не будет.
Она должна вернуться в пещеру. Малыш Ро был там с другими детьми. Даксам присматривал за ними всеми вместе с Тими, так что она знала, что с ее сыном все в порядке, но все же ей не нравилось отсутствовать слишком долго.
Она просто понаблюдает еще немного, проводит Хасана и остальных. В конце концов, это было правильно. Смотреть и стараться не думать о том, сколько из них никогда не вернутся.
Пыль наполнила воздух, когда армия зашагала прочь, тысячи ног затопали по этой чертовой дороге, следуя за сияющей девушкой, которая утверждала, что является их королевой.
Яс вынуждена была признать, что она не в восторге от магии. Не имело значения, что на этот раз магия была на стороне Джии. Ничто из того, что она когда-либо видела, не убедило ее, что магия принадлежит этому миру. Даже эта девушка, сияющая ярко, как какая-то звезда, была мерзостью. Она определенно не была королевой, за которой Яс хотела бы последовать.
А Тиннстра? Она ошеломила Яс. Если война и дала ей что-то, так это способность распознавать убийцу, и Тиннстра, несомненно, была одной из них. Нет ничего опаснее человека с холодным сердцем и холодной сталью. Она тоже уходила, слава Богам.
С другой стороны, возможно, Тиннстра и Хасан были самыми умными. Уходя. В конце концов, ради чего было оставаться?
Киесун был разрушен дотла. Яс даже не была уверена, что есть смысл его восстанавливать. Без водяных башен на крышах они бы задохнулись от нехватки питьевой воды через неделю.
Возможно, остальным тоже стоит уйти. Бросив последний взгляд на шагающих солдат, Яс пошла обратно к пещере. Возможно, начать все сначала было бы неплохо.
Взгляды провожали ее, когда она вошла в пещеру. Она чувствовала их, чувствовала ожидание, беспокойство, страх. Многие наблюдали за битвой с горы и праздновали победу. Они попрощались со своими друзьями и семьями, которые отправились сражаться бок о бок с мейгорцами. Но она знала, что все они спрашивали себя, что произойдет дальше. Они были должны. Яс, конечно, спрашивала.
Однако никто не осмелился приблизиться к ней, когда она шла в свой угол пещеры. И не только из-за трех Плачущих Людей, следовавших за ней по пятам. Теперь они знали ее достаточно хорошо, чтобы дать ей время сначала увидеть своего сына. Как только это будет сделано, они, прежде чем подойти, попросят разрешения поговорить с ней через других. Они относились к ней с уважением, и Яс это ценила.
Она заметила своего мальчика за секунду до того, как он ее увидел, его маленькая головка приподнялась, а на лице расплылась широкая улыбка. Во имя Богов, это заставило ее сердце запеть. После всего, через что он прошел, он все еще улыбался. Он все еще ее любил.
— Мама! — Малыш Ро побежал к ней изо всех сил, выглядя так, словно в любой момент мог упасть на землю. Мальчику было почти два года, и его уже вряд ли можно было назвать маленьким, но он все еще был ее малышом.
Яс подхватила его на руки и расцеловала в щеки:
— Я скучала по тебе.
— Скучал по тебе, — повторил Ро.
— Ты был хорошим мальчиком для дяди Даксама?
— Хорошим мальчиком, — сказал Ро. — Мы играли в игры.
Яс взглянула на Даксама, который стоял на почтительном расстоянии. Тими, его жена, играла с другими детьми. Даксам кивнул в ответ. Все было хорошо. Она могла сказать, что у него были вопросы, как и у всех остальных, но он также хранил молчание, достаточно терпеливый, чтобы дождаться, пока Яс будет готова.