Реми отрицательно помотал головой.
— Теми руинами в Гандане командовал я, — продолжил Джакс. — Хорошие солдаты мертвы, потому что я их подвел. Подвел всю страну. — Джакс понял, что его трясет. Он сжал и разжал руку, пытаясь вернуть контроль. — Я должен заплатить долг — долг перед всей этой страной.
— Тогда мы с Сарой пойдем с тобой, — сказал Реми. — Потому что мы тоже перед тобой в долгу.
— Нет. Нет, вы ничего мне не должны.
— Ты можешь верить, что это Боги помогли тебе сбежать из Кейджестана, но я знаю, что это ты вытащил нас оттуда. Если ты веришь в долги за жизнь, то у нас есть свой.
Джакс покачал головой:
— Реми, пожалуйста. Нет никакого долга. Я даже не помню, как сбежал.
Реми отступил на шаг:
— Ты не помнишь?
— Да, не помню. Я ничего не помню о Кейджестане — ни тюрьмы, ни побега, ни тебя, ни Сару, – ничего. Поверь мне, никакого долга нет.
— Просто твой разум пытается тебя защитить. Тебе не нужно вспоминать это дерьмо. Не сейчас, когда мы здесь. В Джии. Свободные.
Джакс положил руку на плечо Реми.
— Тогда верни долг, оставшись здесь. Создай дом с Сарой. Впереди меня ждет только смерть. — Он оставил Реми и направился будить Мойри. Им было пора уходить.
Час спустя они были уже в пути. Сара тоже не хотела остаться без Джакса, поэтому с ними были и она, и Реми. Он попытался еще раз их отговорить, но они отказались, твердя об этом проклятом долге. Они были дураками, но, если быть честным, Джакс был рад, что они остались.
Ханраны также подобрали еще нескольких новобранцев, жителей деревни, которые хотели помочь, а не прятаться. Дахир и Асли, энергичные, несмотря на свои ранения, и ребенок по имени Рин. Только Боги знали, будет ли от них хоть какой-то толк в бою, но было приятно хоть раз увеличиться в числе, вместо того чтобы оставлять позади мертвых.
Несколько жителей деревни умоляли ханранов остаться, но единственный способ обеспечить безопасность всей Джии — идти и сражаться.
Они двигались медленно, избегая главных дорог, придерживаясь перелесков, прячась при первых признаках неприятностей. Черепа были повсюду — они установили контрольно-пропускные пункты на главных дорогах и обыскивали каждого, кто по ним ехал.
— Что-то их всех взбесило, — сказала Мойри, когда они огибали еще один отряд ублюдков. — Я никогда не видела столько Черепов одновременно.
— Из-за них мы движемся слишком медленно, — прорычал Джакс. — Сейчас мы должны быть за много миль отсюда.
— Ты бы предпочел, чтобы тебя снова схватили? — спросила Мойри.
— Нет… Просто… Нам нужно двигаться на юг.
— И для этого нам нужно оставаться свободными, а?
— Я знаю.
— Может, схватим одного? — спросил Фин. — Выясним, что происходит?
Мойри секунду или две обдумывала предложение:
— Пока нет. Не стоит рисковать. Давайте продолжим движение на запад. Мы направляемся к побережью, в сторону Чи́ты. Таким образом, мы обойдем Айсаир и избежим встречи с основной армией Черепов, прежде чем снова двинемся на юг.
— Мы и так уже зашли слишком далеко на запад, — сказал Джакс. — Нам следует направиться прямо к Южной дороге. Мы могли бы двигаться быстро.
— Я пока не хочу еще одной схватки с Черепами, — сказала Мойри. — Насколько нам известно, за следующим холмом их может быть целый батальон.
— Их не будет, — сказал Джакс. — Это одиночные патрули. Мы должны перебить их и двигаться дальше, на юг.
— Я сказала нет, Джакс. — Мойри пристально посмотрела на него, чтобы он понял, что больше спорить не стоит. Нехорошо спорить перед войсками. Джакс это знал. За исключением того, что он должен был...
Идти к своей королеве.
Он развернулся, услышав эти слова. Реми стоял у него за спиной.
— Что ты сказал? — спросил Джакс.
— Я? Ничего, — смущенно ответил Реми.
Джакс оглянулся через плечо, окидывая взглядом шеренгу, тех, кто был ближе всего к нему. Сара, Дэв, Джен, Джакота, Кэл. Никто из них даже не смотрел в его сторону. Никто из них не выглядел так, как будто они разговаривали.
— Что случилось? — прошептал Реми.
— Ничего, — сказал Джакс. — Просто мой разум играет со мной злые шутки.
— Теперь мы можем идти? — спросила Мойри.
— Да, — сказал Джакс, чувствуя тошноту, чувствуя страх.
Они направились вглубь леса. Все были настороже, но Джакс был на взводе, больше прислушиваясь к своему разуму, чем к окружению. Слышал ли он голос? Его голос? Милостивые боги, нет. Мне, должно быть, почудилось. Монсута исчез. Он не мог вернуться, не сейчас, когда Джакс был близок к тому, чтобы снова стать настоящим Шулка. Не сейчас, когда у него снова была миссия. Зов.
Тропинка, по которой они шли, спускалась в долину, густо заросшую серебристой березой. Свет плясал на листьях и щекотал ветви, когда они проходили мимо. В другое время это было бы прекрасное место, путешествие, которым можно наслаждаться. Но не в тот день.
Не с призраками в каждой тени.
Не с монстром в голове Джакса.
Тропинка петляла, уводя их все дальше от света, шаг за шагом. Единственным звуком был хруст их ног в подлеске.
Джакс попытался сосредоточиться на том, что их окружало, высматривая опасность, но его разум был полон воспоминаний, возвращавших его в Дом Совета, в тюрьму под ним, в ту комнату, к Монсуте.
Дарус Монсута был одним из Избранных Императора, жестоким человеком с даром исцеления. Он спас Джакса от смерти после того, как Джакс принял яд, принесенный Кейном, а затем отрастил отсутствующую руку Джакса, только для того, чтобы отрубать ее снова и снова. Для Монсуты не было ничего слишком ужасного. Не было ничего, чего бы он ни сделал с Джаксом.
Он сломал Джакса в той комнате, морально и физически, но ему этого было недостаточно. Нет. После того, как Джакс убил Монсуту, монстр пустил корни в его сознании, преследуя его, мучая его, обманом заставляя делать ужасные вещи.
Но Монсута исчез. Джакс оставил его в замке Рааку, в Кейджестане.
Джакс был свободен.
Или?
25
Эндж
Анджон
Эндж все еще чувствовала покалывание в руке, там, где она держала бомбу, — или ей казалось, что чувствовала. Почему она ее подняла? Почему она ее бросила? Это был глупый поступок. И все же, если бы она этого не сделала, то, скорее всего, была бы мертва. Разлетелась бы вдребезги. Но, возможно, это лучше, чем медленная, мучительная смерть. Она все еще помнила, как плохо было Дрену, и она этого не хотела. Ни за что.
Она впилась взглядом в спину Гаро и понадеялась, что он почувствовал, как она на него разозлилась. Это все его вина, что она умирает. Почему он не бросил эту чертову бомбу, как обещал? Потому что он был трусливым дерьмом, вот почему.
И все же, она была вместе с ним, здесь, на очередном чертовом задании. Эндж, очевидно, разозлила Богов, раз все время оказывалась вместе с ним.
Идти пешком в Анджон было последним, что она хотела сделать сразу после битвы, но Хасан попросил.
— Передай ханранам в Анджоне, что мы идем. Подготовь их к бою, чтобы мы могли ударить по Черепам со всех сторон, как только прибудут остальные, — сказал он. — Больше я никому не доверяю.
Как она могла сказать нет на это? И, конечно, он сказал Гаро пойти с ней, так что это была не совсем та похвала, о которой она подумала.
Яс тоже отправила с ними одного из своих Плачущих Людей, головореза по имени Бени. Очевидно, он знал способ попасть в город не через главные ворота. Он шел примерно в десяти ярдах впереди них, держась особняком всю чертову дорогу.
В ту первую ночь они быстро продвигались по горной дороге, высматривая Черепа, но не увидели ни одного. Очень хорошо, потому что они оставили свои доспехи с остальными, а также бо́льшую часть своего оружия. Не было ни единого шанса, что они проскользнут в любое место, все еще контролируемое Черепами, если будут одеты как солдаты.
Они поспали несколько часов перед рассветом, укрывшись в каких-то кустах. Не то чтобы это принесло им много пользы. Эндж проснулась, чувствуя себя еще хуже, чем когда-либо. Каждая клеточка ее тела болела после битвы, а глаза щипало от чего-то гнилостного. Они молча позавтракали черствым хлебом и кислой водой, потом Бени снова прогнал их вперед.
В течение дня они прошли через несколько мест, где в какой-то момент шли бои, мимо нескольких воронок на дороге и нескольких холмиков, которые могли быть только могилами, от чего у Эндж подкатил комок к горлу. Только Боги знали почему. Вероятно, в Джии не было места, где бы такого не было. Не после девяти месяцев под сапогами эгрилов.
Ну, надеюсь, это не продлится долго. Не сейчас, когда нам помогает девушка-Богиня.
— Эй, Гаро. — Она говорила тихо, но он расслышал достаточно хорошо. Даже Плачущий Человек оглянулся на нее через плечо.
Гаро застыл, положив руку на рукоять своего ножа:
— Что? Что ты увидела?
— Продолжай идти. — Эндж хлопнула его по руке, проходя мимо. — Я ничего не увидела.
Он испустил большой вздох гребаного облегчения:
— Тогда что?
— Что ты о ней думаешь?
— О. — Гаро снова начал двигаться и пристроился рядом с Эндж. Ему не нужно было спрашивать, кто такая «она». — Она чертовски страшная, это точно. Я имею в виду... ты видела, как она уничтожила Избранных, и когда она летает вокруг... — В его голосе не было скрытого благоговения. — Но потом, когда ты видишь, как она ходит, выглядит нормально и все такое... — Гаро пожал плечами. — Она всего лишь ребенок.
— Она выглядит как наша ровесница. Может быть, немного старше...
— О, — с удивлением сказал Гаро. — Ну, я не чувствую себя молодым. Не после того, через что мы прошли. Иногда я чувствую себя старше, чем был мой старик... до этого.
— Ну, но самом-то деле ты не старый. Все мы. — Эндж не хотела говорить ни о чьих родителях, особенно о своих. Ей не нужны были дополнительные воспоминания, чтобы расплакаться. Насколько она понимала, война сделала их всех сиротами. — И кто скажет, через что прошла Зорика? Она сама может чувствовать себя столетней старухой.