Стук в дверь заставил ее подпрыгнуть.
— Мэм? — Это была Элиза. — Карета прибыла.
— Минутку.
Тиннстра откупорила флакон, сделала глоток зеленой воды. Она поморщилась от горечи, но тут же почувствовала, как огонь пробежал по ее венам. Слишком быстро. Слишком горячо. Ее тело затряслось от этого. Так много. Слишком. Она стиснула зубы, борясь со стремлением. Это было не то, чего она хотела. Не сейчас.
Боги, сколько же она выпила?
Тиннстра посмотрела вниз, увидела почти пустой флакон и выругала себя. Как она теперь сможет встретиться с Зорикой и Аасгодом? Маг узнает. Он всегда узнавал. А Зорика? Королева ненавидела, когда Тиннстра пила воду. Она не понимала, как сильно это нужно Тиннстре. Какой обычной она была бы без этого. Какой бесполезной.
Нет. Дыши. Прими это. Не сопротивляйся этому. Дыши. Ты можешь это сделать. Еще минута, и это пройдет. Ты вернешься к нормальной жизни. Никто не узнает. Просто успокойся.
Тиннстра села и попыталась надеть ботинки. Боги, как же это было трудно — ее руки дрожали от желания разорвать их на части. Разорвать что угодно. Потребовалось три попытки, чтобы засунуть левую ногу в ботинок, и две — для правой.
Но она это сделала. И стала выглядеть умной. Стала выглядеть как Шулка. Особенно когда она одела ножны с мечом. Никто не станет с ней спорить. В конце концов она была дочерью Грима Дагена. Она уничтожит любого, кто встанет у нее на пути. Ей просто нужно побороть стремление. Привести свои мысли в порядок.
Успокойся. Ты можешь это сделать.
Тиннстра открыла дверь в свою комнату, стараясь не обращать внимания на дрожь в руках. Спускаясь по лестнице, она сосредоточилась на своем дыхании, отодвигая боль в голове, игнорируя цвета, вызванные магией Аасгода и Зорики.
— Вот она, — сказал Аасгод, такой же самодовольный и важный, как всегда. Этот человек, безусловно, хорошо приспособился к своей роли советника Зорики. Как обычно, он был одет в одно из мейгорских развевающихся одеяний, над которыми ранее насмехалась Тиннстра. Еще один идиот в одежде.
— Тинн! — сказала Зорика.
Вид ее приемной дочери заставил Тиннстру остановиться как вкопанную. Дело было не только в мириадах цветов, плавающих вокруг Зорики — в конце концов, Тиннстра привыкла их видеть. Но сама Зорика… Дочь Тиннстры, суровая жесткая воительница, была одета в красивое платье, а ее волосы были собраны в пучок. Она выглядела сногсшибательно. Она выглядела… королевой.
— Здравствуй, любовь моя.
Прилив воды Чикара ударил в Тиннстру, и ей пришлось посмотреть вниз, чтобы ноги не подкосились. Боги, выпив флакон она могла перебить взвод Черепов, и все же преодоление нескольких ступенек было для нее тяжелым испытанием.
Она снова зашагала, зная, что они наблюдают за ней, и опустила голову. У нее и без их неодобрительных взглядов было достаточно чувства вины.
— Мы идем?
— Ты хорошо себя чувствуешь? — спросил Аасгод. По его тону она поняла, что он знает.
— Я в порядке, — ответила Тиннстра сквозь стиснутые зубы. — Просто устала. Карета? — Затем она подняла глаза, позволяя магу увидеть ее ярость и давая ему понять, что она сделает, если он что-то скажет.
— Ждет.
— Я как раз говорила Аасгоду, что предпочла бы полететь, — сказала Зорика. — Избежать толпы.
— Не думаю, что ты одета для полета, — сказала Тиннстра. Она глубоко вздохнула и обратила свое внимание на дочь. — Ты выглядишь слишком красивой.
— Я так не думаю, — сказала Зорика. — Почему я не могу носить форму, как ты? Я выгляжу глупо в этом платье.
— Так вы похожи на королеву, — сказал Аасгод. — А королева — это та, кто нам сегодня нужен.
— Тинн? — Зорика посмотрела на Тиннстру, надеясь на помощь.
— Он не ошибается.
— Отлично, — сказала Зорика. — Сегодня уникальный день, когда вы двое с чем-то согласились. — Она направилась к главным дверям. — Давайте с этим покончим.
Толпа начала кричать, как только она вышла на улицу, но Зорика опустила голову и направилась прямо к карете. Тиннстра последовала за ней, Аасгод шел за ними по пятам.
Тиннстра села рядом с Зорикой, предоставив магу сидеть одному, напротив них. Она не хотела, чтобы он чувствовал себя слишком комфортно, всегда находясь рядом с Зорикой. В конце концов, он здесь только потому, что Тиннстра притащила его за шиворот.
Крики стали громче, когда они достигли ворот, и превратились в неистовство, когда они проезжали через них. Люди колотили по бортам кареты, тянулись к окнам, выкрикивая имя Зорики.
— Я бы хотела, чтобы они ушли, — сказала ее дочь.
— Они благодарны за то, что вы их спасли, — сказал Аасгод.
— Их спасли мы, — возразила Зорика.
Тиннстра усмехнулась:
— Это ты летала по небу, сжигая всех Дайджаку.
— Я не Богиня.
— Мы знаем, — сказала Тиннстра.
Карета вырвалась из давки, и кучер прибавил скорость, оставив толпу позади. Они поехали по главной дороге ко дворцу через северную часть Лейсо. Десяти дней было недостаточно, чтобы исправить ущерб, нанесенный вторжением Эгрила, но жизнь начинала возвращаться к некоторому подобию нормальной. Тиннстра наблюдал за снующими туда-сюда людьми и не мог не думать о том, как им повезло.
На что же похоже Джия после шести или семи месяцев оккупации? Было достаточно плохо, когда она уехала. Часть ее жалела, что она не поехала с Венной, но она знала, что ее место рядом с Зорикой. Она не оставит дочь.
Тиннстра снова начала чувствовать себя нормально, когда карета пересекла дамбу, соединяющую город с вершиной горы, на которой возвышался дворец. Ну, настолько нормально, насколько она когда-либо чувствовала себя в эти дни. Нахождение так близко к Аасгоду и Зорике вызывало у нее головную боль, на преодоление которой уходили дни. Их магии пылали, сталкиваясь друг с другом, снова и снова посылая серии разноцветных волн в разум Тиннстры.
Она делала все, что могла, чтобы сдержать это, как учил ее Аасгод, но это было все равно что плевать в огонь.
Карете потребовалось несколько минут, чтобы проехать от главных ворот до фасада дворца. Она остановилась во внутреннем дворе, где две сотни рыцарей стояли аккуратными рядами, ожидая их. Они стояли как каменные, несмотря на дневную жару, являя собой образец совершенства на фоне обгоревших стен здания.
Несмотря на то, что дворец был создан магией, он изрядно пострадал во время неудавшегося вторжения Эгрила, и Тиннстра предположила, что потребуются годы работы, чтобы вернуть ему былое великолепие.
Когда карета остановилась, появились слуги. Один открыл дверцу кареты, в то время как другой поставил перед ней маленькую лесенку, чтобы было легче спускаться.
— Ненавижу эти формальности, — прошептала Зорика.
Тиннстра улыбнулась:
— Это меньшее, что они могут сделать для Королевы Джии.
— Не начинай, — сказала Зорика.
Тиннстре пришлось прикрыть глаза, когда она вышла из кареты. Было далеко за полдень, и солнце ослепительно палило. Она все еще не была уверена, почему кто-то решил жить в месте, где, казалось, никогда не бывает прохладно. Форма Тиннстры уже казалась тесной, пот начал стекать по спине. Вода Чикара, обжигающая ее вены, делу не помогала.
По крайней мере, слуги быстро провели их внутрь, что дало им передышку от солнца.
Повсюду были повреждения от боевых действий, но было много людей, работавших над расчисткой завалов и укреплением стен. И, несмотря на шрамы войны, от внутреннего убранства дворца захватывало дух.
Красивые картины покрывали изогнутые потолки, которые были в два раза выше любого здания, в котором Тиннстра бывала раньше, включая дворец в столице Джии, Айсаире. Белые колонны тянулись по всей длине холла. Между ними свисали полотна рисовой бумаги. Некоторые были лишь горелой бахромой, в то время как на других Тиннстра могла видеть изысканную каллиграфию, детализирующую отрывки из священных текстов Четырех Богов.
Слуги повели их вглубь дворца. Их ноги были скрыты одеждами, так что, казалось, они бесшумно скользят. Тиннстра и остальные, однако, двигались без этой мейгорской грации. Их шаги эхом разносились по залу, оповещая всех об их присутствии.
Наконец, они достигли белых дверей, которые вели в зал аудиенций короля. Слуга назвал их имена клерку и затем быстро удалился, не сказав больше ни слова. Зорика посмотрела на Тиннстру и закатила глаза. Ни одна из них не любила церемонии — в отличие от Аасгода, чья грудь, казалось, раздувалась с каждым шагом к Тиану.
Тиннстра уже бывала в тронном зале раньше. На самом деле, она в нем чуть не погибла. Именно здесь она сражалась с Бакасом. Ей и Зорике потребовалось все, что у них было, чтобы победить этого человека. Тем не менее, они с таким же успехом могли быть теми, кто умер. Из-за этого ее план казался еще более безумным.
Старый королевский трон стоял заброшенный в стороне, взрыв Избранного отбил от него изрядный кусок. На его месте группа из пяти человек стояла вокруг стола, на котором была расстелена карта Джии. Там был Раласис, и он подмигнул ей, когда клерк объявил о них. Он был одет в свою парадную форму, а не в развевающиеся одежды остальных, и выглядел совсем не так, как тот полупьяный мужчина, который появился в посольстве рано утром.
Тиан Галрин шагнул вперед и отвесил Зорике короткий поклон:
— Рад снова видеть вас, Ваше Величество.
Зорика поклонилась в ответ:
— И я вас, Тиан.
— Могу ли я представить вам человека, который возглавит силы мейгорцев в Джии? — Галрин отступил назад. — Вы уже встречались с капитаном… — я имею в виду командором — Раласисом раньше, так?
— Мы встречались. — Раласис церемонно поклонился. — Мне будет приятно еще раз вам послужить.
— Это ты? — спросила Тиннстра. Она не могла в это поверить. Он не сказал ни слова, когда они... разговаривали утром.