— На Ямсковской ветке они прослужат еще десяток лет.
— Даже если учитывать строительство гидроузла?
— Обязательно. Гидроузел будет обслуживать не только Ямсковская ветка. Конечно, интенсивность движения на время строительства возрастет. Значит, тем более необходимо укрепить путь именно сейчас. «Решетка» — великолепный выход.
— На Ямсковской дистанции есть противники этой идеи.
— Знаю. Зубок.
— Как вы объясните его позицию?
— Петр Захарович — человек громкий…
— Не понимаю.
— Лозунг любит. Дай ему волю, он завтра же у себя на дистанции коммунизм объявит.
— Коммунизм! У него там прошлый век. Все на мускульном труде.
— «А труд, товарищи, есть высшее благо».
— Почему он все-таки против «решетки»?
— Масштаб не тот. Не соответствует величию наших задач. ПМС нам подавайте! А вы с «решеткой» суетесь… Плюс канитель всяческая, людей обучать надо.
— Поясните, пожалуйста!
— Мы не можем послать на дистанцию своих рабочих, у нас тоже план, ничего не попишешь.
— Понимаю: Зубку надо научить своих путейцев работать с путеукладчиком.
— Совершенно справедливо.
— Это сложно?
— Кричать «даешь ПМС!», конечно, проще.
— Но ведь заманчиво получить новые мощные рельсы.
— Не забывайте, как дорого обходится металл стране.
— Я не забываю, просто надо понять, что такое Зубок.
— И что такое Федотов.
— Скажите, ведь может случиться, что ПМС еще не скоро пришлют на ветку?
— Зубок ничего не теряет. Даже наоборот, любую свою промашку легко списать: путь старый, какой с него спрос… Чем еще могу быть полезен?
— У вас жесткий баланс времени.
— Ничего не попишешь — «окно».
…Автобус — скрипящая и стонущая всеми своими швами коробка — спешил назад, к Белой Выси. Наверное, лет двадцать назад этот автобусик, во всяком случае кузов его, можно было видеть на улицах областного центра, и, возможно, Рябинину доводилось и тогда пользоваться им. А теперь вот пыхтит, старичок, по проселкам, продолжает служить, не сдается.
Пожалуй, если бы не трясло так отчаянно, удобнее было бы стоять, а не сидеть. Пружины дивана износились, лишь крайние сохранили некоторую упругость и давили круглыми своими ребрами.
Запах бензина въелся в дерево и металл кузова. Время от времени Рябинин обращал на все это внимание — на неудобство сиденья, на качку и тряску, на запах бензина, а затем снова уходил в свои мысли.
В автобус он садился в состоянии острого, злого, нетерпеливого желания тотчас же вернуться в редакцию и взяться за статью. В командировках с ним нередко случалось так.
Но Рябинин умел сдерживать себя.
Сейчас он тоже сумел справиться со своим нетерпением. Спокойствие, Ксей Ксаныч! Спокойствие и всестороннее изучение вопроса.
И все же, как он ни осаживал себя, гнев клокотал в нем. Виденное вчера на перегоне, вблизи Ямскова, в сравнении с виденным сегодня казалось дикостью, каким-то наглым вызовом нашим дням, вызовом лично ему, Рябинину.
Автобус огибал некрутую гору, поросшую кое-где клочьями леса. На склоне ее пристроилась деревенька, всего шесть-семь домов; казалось, деревенька бежала, бежала в гору и вот, притомившись, остановилась отдохнуть посредине пути.
Рябинин запомнил это место, когда ехал из Белой Выси. Позади осталась примерно треть дороги.
Как было бы здорово, если бы автобус шел до Ямскова! Пересадка на поезд в Белой Выси — сколько времени она съест! Конечно, можно еще раз поговорить с Верой. Но главное сейчас не она, главное — Зубок и Федотов. Узел в Ямскове, в конторе дистанции. И даже дело Подколдевых надо распутывать там, а не на околотке.
Он отметил вдруг, насколько свободно обращается с такими словами, как «дистанция», «околоток», «ПМС»… Они стали уже его словами.
Пожалуй, из Белой Выси можно будет позвонить в редакцию, предупредить, что, очевидно, задержится. И с домом поговорить.
…Было уже темно, когда автобус остановился возле знакомого теперь Рябинину вокзальчика.
Почта помещалась в бревенчатом доме. В окнах желтел огонь, слабо освещая поросшие буйной зеленью огородные гряды.
Телефонистка, не переставая переключать шнуры коммутатора, выслушала заказ.
Рябинин еще прикладывал трубку к уху, а до него уже доносились взволнованные восклицания жены:
— Да, да!.. Я слушаю! Да, да!. Алеша, ты?…. Здравствуй, Алеша! Это ты?.. Ты, да?
— Здравствуй, здравствуй! Чего ты так?
— Алеша, ты слышишь? Ты слышишь?
— Ну, ну, что с тобой?
— Алеша, ты не представляешь, что у нас! Ты совсем не представляешь! Нина сдала на «пять». Ты слышишь?