Они уже собрались ехать и Френк включил зажигание, как Алисия предупредила:
— Подождите, не забудьте Стивена. Венди вскочила:
— Я позову его, мама.
Девушка подошла к открытой двери, ее маленький брат стоял в окружении рыбок. Вокруг него суетился целый косяк. Казалось, что они весело разговаривают друг с другом. Алисия опустила стекло:
— Стивен, скорее назад. Мы уезжаем.
— Извини, мама, но я не могу. Я разговариваю с друзьями. Они просят, чтобы я пошел с ними.
Френк оторопел:
— Что за шутки, сынок! Ты выбрал не самое подходящее время. Нам надо ехать.
— Да, я знаю, вы поезжайте, я вас догоню.
— Что значит догоню?
И тут с ужасом Френк заметил, что косяк взмыл в небо и вместе с ним Стивен.
— Стивен, — закричала Алисия. — О, господи, что происходит? Стивен, вернись ко мне!
Издалека донесся слабый голос:
— Я не могу, мамочка! Мне очень жаль! Я скоро вернусь! Мои новые друзья обещали показать мне что-то очень важное!
— Стивен, ты не посмеешь никуда лететь с этими глупыми рыбами! Они тебе ничего не покажут, — Френк старался говорить с сыном строго. — Мы сейчас уезжаем и ты поедешь с нами.
— Извини, папа, я лечу с друзьями. Не волнуйтесь за меня! Я вернусь! Вернусь, как только они покажут мне, как надо делать дело.
— Какое дело? — закричала вдогонку Алисия. Но Стивен только улыбнулся в ответ. Он втянул
живот и выпятил грудь:
— Я могу обулировать.
— Стивен, Стивен, — Френк выскочил из машины и побежал по песку, стараясь догнать косяк, — Стивен, вернись!
Френк долго бежал, но наконец выдохся. Остановился и упал на траву. Так он лежал и смотрел в небо, пока косяк не превратился в стайку крошечных песчинок. Вскоре они исчезли. Стараясь не разрыдаться, Френк встал и пошел к машине. Ему не хотелось ни с кем разговаривать.
— Нам надо догнать его, — сказала Алисия мягко.
— Как? — прорычал Френк. — Это ведь машина, а не космический корабль.
Вмешалась Маус:
— Мы должны ехать. Помните, если мы проканителимся — все будет потеряно.
Френк повернулся к ней:
— Ну да, тебе наплевать на моего сына.
— Не переживайте за маленького воина. Он ведь сказал, что полетел с друзьями, и выглядел очень спокойным, — попытался успокоить Френка Весельчак.
— Но что будет с ним, если мы уедем? Он останется на этой Линии и никогда не сможет попасть домой.
— Обязательно попадет. Он сам вам об этом сказал.
Дети всегда верят родителям. Почему бы теперь для разнообразия родителям не поверить ребенку.
— А что такое обуляция? — спросила вдруг Алисия.
Никто не знал, даже Маус.
— Это, должно быть, нечто особенное, если ради этого он бросил родителей, — вставил Флука.
— Становится темно, но на ночь не похоже.
— Анархия, она слишком близко подкралась к нам, — прошептала Маус. — Если мы не хотим остаться здесь навсегда, мы должны ехать. Моя миссия состоит в том, чтобы помочь Прядильщику, и если я смогу ее выполнить, ты очень скоро увидишь своего сына, Френк.
— Ну, что ж, если это поможет нам вернуть сына… — сказала Алисия.
— Обязательно поможет, вернее, это единственное, что поможет вернуть Стивена назад, — убежденно проговорила Маус.
— Хорошо, — Френк сидел как завороженный. — Раз Маус говорит, что другого выхода нет, едем!
Френк завел мотор, не глядя ни на кого.
— Какой дорогой ехать?
— Прямо, первый поворот направо, — спокойно отозвался Весельчак.
Незаметно для Алисии Френк наклонился и посмотрел в правое окно, но Стивена не было видно.
«Поганые рыбешки, — подумал Френк. — Увели моего малыша». Френк старался больше не думать об этом, чтобы не сойти с ума. В машине было очень тихо. Скорость увеличивалась. Френк и Алисия думали только об исчезнувшем сыне. Сейчас Френк жалел о том, что часто кричал на него. Из-за каких-то мелочей, из-за ерунды. Дорога извивалась, как спираль. Опускался туман. Френк включил огни, но видимость была неважная, пришлось снизить скорость. Длинные и тонкие фигуры с множеством крыльев проплывали мимо. У них были яркие и желтые тела, похожие на линейки, и крошечные неподвижные черные глазки. Потом они проехали мимо каких-то странных животных, похожих на коров. Они напоминали глубоководных чудовищ и жадно пожирали туман. Там, где они его заглатывали, воздух становился чистым и прозрачным. Дорога пошла под уклон и стала сужаться.
— Хорошо бы остановиться ненадолго, — сказал
Френк. — Я боюсь, что перегрузил тормоза. Мне кажется, что там подальше можно будет остановиться.