— Но ведь эта дорога вниз? — с сомнением в голосе спросил Френк. — Там же все залито водой.
Но он все-таки подчинился и поехал в указанном направлении.
Впереди показался океан. Солнце садилось. Оно казалось распухшим шаром нездорового желтого цвета. Прибрежное шоссе скрывалось в воде.
— Куда теперь?
— Поезжай той же дорогой, — спокойно сказала
девушка.
— Но ведь она спускается под воду?!
— Это неважно. Надо ехать по ней. Даже Весельчак казался напуганным. Постепенно машина ушла под воду. Странное дело,
она не протекала. Ни одной капельки не упало им на голову. А ведь они уходили все глубже и глубже. По всем мыслимым законам машина давно должна была остановиться, но мотор продолжал работать гладко, а воздух в салоне оставался таким же свежим.
Маус продолжала указывать направление, а Френк подчинялся.
— Только не открывайте окна, — сказала Маус. — Ничего плохого не должно случиться. Мы защищены этой песчинкой реальности, которая все время выручала, выручит и на этот раз.
— Долго мы будем так ехать? — спросила Алисия.
— Да, довольно долго.
Невозможно было не любоваться открывшимися перед ними красотами морского дна. Правда, иногда мешали водоросли. Пара мутирующих рыб пересекла им дорогу. Они были похожи на акул с руками и прежде, чем уплыть, ощупали машину. Время шло, а воздух в машине оставался довольно свежим. Постепенно все начали успокаиваться и общее напряжение спало. «Ну и что, — подумал Френк. — Мы уже так глубоко, что если вдруг машина не выдержит и развалится, то все будет кончено за несколько секунд».
Они катились по удивительно плоскому дну, пока не подъехали к крутому обрыву. Френка почему-то не удивило, что тормоза прекрасно работали.
— Не останавливайся, — сказал Маус.
— Но тут же обрыв!
— Это наша дорога.
И хотя обрыв был крутой, они не упали. Каким-то удивительным образом машина спланировала в воде и мягко упала на дно. Мимо проплывали косяки неведомых рыб. Френк включил фары.
Давление должно было составлять здесь сотни фунтов на квадратный дюйм. По законам природы такое давление должно превратить машину в лепешку, но она продолжала путь, причем даже крыша не прогнулась и это оставалось непостижимым. Подводное путешествие продолжалось несколько дней. Они проехали много миль, но, к счастью, горючее расходовалось очень медленно.
«Хорошо, что мы взяли с собой большой запас пищи», — подумал Френк.
Благодаря талантам Флуки и Алисии обеды у них получались очень питательными.
— Мы приближаемся, — сказала Маус в один прекрасный день. — Поверни здесь.
Френк выполнял каждое ее требование.
— Теперь прямо.
Начался постепенный подъем. Становилось светлее. Прошло еще несколько часов и Венди прокричала:
— Папа, выключи огни. Посмотри, как светло!
И действительно, темнота, по которой они путешествовали столько дней, стала приобретать бархатный пурпурный оттенок. Скоро появились рыбы, потом растения и скалы.
Френк вдруг почувствовал, что снова начал нервничать, но, похоже, без причины. Машина продолжала подъем и вскоре вода стала прозрачной, как хрусталь. К счастью все подводные растения и рыбы выглядели нормально. Краски были естественными и ни один мутант не пересек их пути. Они проехали еще какое-то время, когда увидели просвет между рифами,
— Ну, еще немного, — подстегивал Френк машину.
— Последняя пара сотен ярдов — и мы на свободе!
Наконец они начали подниматься из-под воды. Сначала вода доходила до уровня ветрового стекла, потом до капота и наконец до уровня колес. И вот Френк выехал на широкий, кристально чистый песчаный берег!
На берегу росли пальмы. Между ними отчетливо была видна дорога. Становилось жарко и стрелка на приборе показывала, что у них заканчивался бензин. Вдруг Алисия поднялась и направилась к двери:
— Я хочу выйти на божий свет! Френк схватил ее за руку:
— Не делай этого. Мы не знаем, куда попали.
— Успокойтесь, — глаза Маус были широко раскрыты и сверкали лавандовым светом. — Сейчас мы вернулись на вашу Линию Существования. И вы можете спокойно выходить.
— Ну что ж, тогда я буду первым, — и Френк направился к двери.
— Ни в коем случае, шеф, — Весельчак отстранил
его.
И прежде чем кто-нибудь успел возразить, индеец оказался на берегу. В дверь ворвался свежий, прекрасный воздух. Пахло соленой водой, тропическими растениями и теплом. Все поспешили на свежий воздух.
Весельчак в отдалении танцевал, кидался песком и вообще вытворял всякие глупости. Потом повалился на спину, раскинул руки и уставился в небо.