больше нахмурился: - На трассе разное бывает, тебе повезло, что утро, я и взял тебя, а вечером бы ни я - и никто не взял бы. Тут бродят... Шушера... - он хищно-презрительно пожевал губами. Славе захотелось остановить машину и выскочить, но он только как мог равнодушнее хмыхнул. - Тут одна чекнутая сбежала, так это моя сестра, двоюродная. Водитель успокоился: - Когда сбежала-то и откуда? С девушками проще, чекнутая-не чекнутая, а все равно... - Утром, раньше меня проснулась, - наверное, разговор надо было вести по-другому, но Слава не мог, - ты понимаешь, у меня совсем голова кругом, - добавил, заметив в глазах парня сочувствие, - А ты чего такой пуганый? слово само пришло в голову, и он не мог понять, как вырвалось. - Я? Не... А тут все пуганые! Чуть зазевался - и фары на могиле, будь готов! Заешь, чем пионер от котлеты отличается? - Пионеров отменили, а котлеты - еще нет. - Котлету жарить надо, а пионер - уже готов. Всегда. У меня, смотри, во - какая цацка есть! "Цацка" оказалась чугунным шаром, величиной с бильярдный, на полутораметровой цепочке. Другой конец цепочки крепился к деревянной обмотанной шпагатом рукоятке. "Моргенштерн, - определил Слава, самопальный." - У меня еще под сидением - много чего... Тут целые арсеналы возить приходится. Пуганый, говоришь. Конечно. В мае, в конце, ехал я - ладно бы, здесь, а я ехал в Прибалтике, из Валги в Ригу. Они ж вроде - Европа... Херопа! Гляжу - стоят цепочкой поперек дороги, не объедешь. Давить надо было, а я - раз по тормозам! И полезли, финками машут: чего везешь? Отворяй фуру! Отворяй им... - Отворил? - Ну да, и раком встал... Как пальнул одному в рожу - нет рожи, остальных сдуло. Это я, пуганый. А один за мной непуганый ехал - его и зарезали. Я - казак, коренной, казаку без оружия... - Чего везешь-то? - Решил Слава переменить опасную тему и с удивлением заметил, как побелели у шофера пальцы. - Так, частный заказ. В фирме. Что закажут, то и везу. Время такое: вроде порядок, а как глянешь - полный бардак. Платят вроде ничего, да тоже едва хватает. У меня мать болеет... - зачем-то добавил он. Помолчали. Небо было ясное, солнце палило уже вовсю, хотелось пить, неприятный привкус во рту, зубы не почистил, саднил язык. В голове все вертелось колесом, смысл поступков оставался туманным и действия необдуманными: наверное, надо было плюнуть на все и ехать домой, как с самого начала решил, но что-то заставляло "двигаться дальше"... Слава это глупое выражение слышал недавно где-то в очень умном месте... Водитель все говорил еще, говорил и говорил, Слава отвечал: марки оружия, приемы самозащиты, достоинства Средней Азии перед Кавказом (почему-то боязно признаться, что никогда не был в Средней Азии); в щели окна, между стеклом и дверцей, был спрятан, водитель показал, длинный кухонный нож. Отметив - довольно равнодушно - кинутый всеми одинокий грузовик с молочными бидонами (один бидон почему-то вывалился, раскрыт, молоко слилось в придорожную пыль, но никого это не волнует, все катят себе мимо), Слава чуть не подпрыгнул на сидении, когда увидел вдали знакомую фигурку - уже без куртки на плечах, волосы нелепо сострижены и убраны под черный платок. В белом пятне Слава признал свою грязную рубашку, только сейчас сообразил, что Мила уехала прямо в ней. - Тормози!!! - он схватил за руку водителя, машину мотнуло. - Да стой ты! - Сдурел?! - загорелые пальцы вцепились в рукоятку ножа, глаза стали неприятно напряжены. - Догнал! - тут Слава слегка сообразил, что надо как-то разъяснить ситуацию. - Ее я искал, вот она... Я говорил же! - Ну?.. - И нашел. Ты только... за хвост только ее не тяни, ладно? Водитель настороженно молчал, готовый в любой момент нажать на газ, но увидав испуганную мордочку Милы, сразу расслабился. - Славик! Студентик!.. - она хотела, кажется, плакать, но не могла какой-то внутренний холод сковал ее, и девочка просто села рядом, тихо дрожа. - Значит, я только до Орла, тут немного осталось. А от поворота - в сторону поеду. - Тулу проехали? - ожила Мила. - Давно, вот Орел уже... Вам в Орел, что ли?.. Ловите, может, успеете до темноты. А я сейчас буду сворачивать - через три километра. - А потом в Орел поедете? - попыталась Мила уцепиться, но водитель, видимо, твердо решил скинуть пассажиров: - Не, там дела надолго. До поворота едем, а дальше - вы сами. С неизвестным ему прежде наслаждением Слава принялся смотреть на дорогу, пролетающие мимо деревья, полянки, поля; что-то новое зашевелилось в нем, требуя воинственного клича, диких гримас, помимо воли направляя ноги и мысли на "тропу войны". Загадочное свойство думать без слов, на грани сознания... Треснуло, покрывшись снежными зигзагами, зеркальце заднего вида, водитель пригнулся к рулю, зеленовато-бледный, как детское мыло; он гнал фургон на пределе возможного. Сзади (было видно в одном осколке, каким-то чудом не вывалившемся под колеса) за ними, медленно нагоняя, шел помятый бежевый "Мерседес", весь в пыли - наверное, именно от пыли он и казался бежевым; курносый мерседесовский передок покрывали веснушки ржавчины. Из окна смуглая рука помахивала каким-то странным, слишком большим черным оружием, Слава затруднился определить марку пистолета, никогда раньше не видал такого монстра. - Тормози-и-и-и-иии - запищала Мила, - им фура нужна, не мы... - Не-е-ет... - стучал зубами водитель, - не могу, шеф шкуру сдерет, нам за риск доплачивают.... - Отче наш... - шептали милины губы, внезапно совершенно посеревшие, пронеси, сохрани... А славина рука сама потянулась под сидение и нащупала что-то завернутое в тряпку. В это время водитель резко затормозил, Слава въехал головой в лобовое стекло и на минуту отключился. Когда в глазах прояснилось, место за рулем было пусто, а Мила пыталась стащить его в открытую дверцу, но тут в песке взвился фонтанчик, потом второй, и девочка быстро впрыгнула обратно. - Гад, ах гад, - он совершенно не соображал, что происходит, все выходило само собой, автоматически. Только после пятой длинной очереди, когда кончились патроны, Слава пригляделся к своей находке и понял, что "автоматически" - самое подходящее слово: он держал в руках обрезанный "калаш". Противник не отвечал, ждал, скорее всего, пока патроны кончатся. Ну вот, дождался. Мила сидела рядом с совершенно деревянным лицом переусердствовала с "Отче наш". Слава неуверенно пошарил под сидением и нашарил запасной "рожок" - но поставить его не успел. - Ну, ребята, вы даете! - на месте водителя оказался человек, как бы просто материализовался из пустого воздуха. Слава рассмотрел лохматые черные волосы, перехваченные по лбу черной повязкой, нижнюю часть лица закрывал черный платок, бесформенный черный балахон с притороченными кармашками скрадывал движения, за спиной была прилажена непонятная черная штука... "В черном-черном замке сидел черный-черный принц и пил по-черному... Еще один псих! - поежился Слава - Ща глотку перережет, и привет!" - под ложечкой, внутри, затопотал ножками мелкий трусливый гномик. Но глаза человека были дружелюбно-спокойны, он что-то поискал в бардачке, деловито прошелся по всей кабине. Искал легко и совсем не агрессивно - не обыск будто делал, а так, забыл что-то, и шарит. Потом выскользнул на землю, Мила прыгнула следом. Человек открыл фургон. Разминая затекшие ноги и массируя спину, Слава тоже подошел к распахнутой дверце; в нос влез какой-то несильный, но едкий, противно-сладкий запах. Что может быть одновременно и сладким, и противным? Козиннаки, наверное. "Козьи наки". Таинственное и ужасное нападение на фургон с козьими наками. Внутри вальяжно растопырился большой плюшевый диван, напротив - два кресла, пианино, белое, совершенно новое; упакованная в коробках радиоаппаратура, книжные полки с книгами (полные собрания Толстого, Диккенса и Моппасана), пальма в кадке, надежно закрепленная другими вещами. На диване находился длинный, завернутый в зеленый целлофан предмет. Странный человек, пошарив вокруг коробок с аппаратурой, нашел видеокассету, упрятал ее куда-то в складках своего нелепого одеяния, подошел к свертку и, резанув ножом, откинул полиэтилен с одного конца: на Славу глянул пустотой выпученный безумный глаз, синеватая физиономия, неприятный загадочный оскал - так себе козьи наки. Упасть на пол трупу не давала черная сумка с белой надписью "Roial": длинная кожаная лямка была обмотана вокруг тела и накинута на угол диванной спинки. Мила кинулась к выходу, но человек, схватив ее за плечо, прижал палец к тому месту, где под платком должен был находиться рот; рядом притормозила машина, из нее молча вышли несколько людей, было слышно, как хрустят под ногами камни. На трассе - никого. "Два часа. Человечество на обеде. Ну и влип!" - тягучая полоса страха обвилась вокруг желудка. - Николас, выходи! - произнес знакомый голос Бека. - Выходи, подлый трус! - бархатистый женский альт явно издевался. Слава растерянно оглянулся, вдруг почувствовав, что ни девочки, ни странного человека на прежних местах нет, и, пригнувшись, полез за диван. - Ну, что? Доставать его надо. - Новый голос, с едва уловимым акцентом. - Не здесь... - Бек был деловит и уверен в себе так, что у Славы по коже поползли знакомые мурашки. - Жора, он прав, - упрашивала женщина, - он же, ясно, не выйдет с поднятыми руками, ты такими вещами не занимался, Бек здесь лучше знает. Шаги и голоса немного отдалились от фургона. - Марго, куда вы предлагаете его тащить? Прямо к шефу в этой консерве? Жора готов был взорваться, - Бек, ты сейчас в моей команде, и подчиняешься лично мне. Марго, Цеппелин-то с меня первого спросит, и ты это, дорогая моя, прекрасно знаешь... - опять вернулись голоса. - Не суетись, - стало тихо, только в лесу сверестели птицы, да, ехидно жужжа, в фургон набивались мухи... Слава решил найти точку, с которой можно было бы выглянуть наружу. Легко чпокнув, в обивку дивана вошла пуля, что-то мелькнуло перед входом. Когда он нашел шелку для наблюдения, из глубины фургона ударила очередь, все пули попали в полуоткрытую дверь и ушли рикошетом куда-то в сторону. - Аааа-а-а-ааа... - донеслось оттуда, началась возня, хлопнула дверь легковой машины, затем снова все стихло. - Послушай, Николас, - зажурчал голос с акцентом, - Ты - мелкая сошка. Твой хозяин, не стану его ругать, влез не в свое дело. Он сам не знает того уровня, куда полез. Сидел бы себе и сидел... - он, видно, ухмыльнулся скрытому смыслу своей шутки, - Мы думали прислать тут ему кое-что, но давай, ты сам ему все расскажешь? Привет передашь. Не от меня, нет. Есть рука и длиннее. Граф Цеппелин на такие разборки времени не тратит... Помнишь, говорил я тебе, выбирай под кого ложиться, а лечь все равно придеться... - он наверное наслаждался происходящим, но человек молчал, я понимаю, ты не дурак, и сейчас не выйдешь. Мы уедем, ты покинешь машину и возьмешь этот сверток, - в пространство влетел предмет, раздался выстрел, и предмет, кувыркнувшись, шлепнулся на дорогу. Три человека рывком кинулись в фургон, но в воздухе что-то просвистело, и Слава с удивлением отметитл, что сам тоже стреляет, люди нырнули обратно. Кто-то плакал, кто-то ругался. - Николас, ты не один? - Бек был удивлен и встревожен. - Жора, как ты думаешь, если мы попортим шефу обстановку, он из "зарплаты" вычтет?.. - Черт, прется кто-то! - Что за явление Христа народу?.. Москвич красный? Фуру прикрой. Слава узнал москвич молоденького лейтинанта, подбросившего его до шоссе. Когда машина остановилась, он чуть не заорал, чуть не выскочил из фургона - но, все-таки, не выскочил и не заорал. Стыдно, а что поделаешь! Из "Москвича" вразвалочку вылез лейтенант, лихо козырнул блондинке - чуть фуражку свою не сбил набекрень. Блондинка что-то стала ему говорить, виновато разводя руками. Лейтенант вдруг пошатнулся, сзади к нему подвалил Бек и подхватил под мышки. Блондинка уцепилась за серые лейтенантские штанины... Бек и блондинка аккуратно усадили лейтенанта за руль, Бек скатил машину с обочины в канаву, отошел в сторону. С ужасом Слава смотрел как внутри еще шевелилась голова водителя; двери фургона медленно поплыли, закрываясь, Слава еще успел заметить, как из "Ауди" вышел огромный человек в комбинезоне с разводами, поднял базуку и шарахнул по "Москвичу". Раздался взрыв. Двери захлопнулись, клацнул засов. Сначала отъехали легковые машины; фургон, не торопясь, тронулся минуты через две. В углу, возле кадки, плакала Мила, глухо тыркался по дивану труп. - Как жрать-то хочется, - Слава притерпелся к запаху, тот почему-то напоминал антрекот. Странный человек Николас рассмеялся почти рядом и вытащил из сведенных судорогой славиных пальцев ствол револьвера. - А ты молодец, - он сунул в ладонь холодный круглый предмет. - На яблочко, - но Славе вдруг стало плохо, его вырвало слизью, хорошо, желудок был пуст, спазм повторялся кахждые две минуты. Мила прекратила всхлипывать. - Аванте популо, аларес косо, бандьера россо, бандьера россо, - услышал ее тихий голос, когда рвота прошла окончательно. "Рехнулась", - вспомнил фильм, старый, еще черно-белый, который смотрели родители, а он должен был спать, но все равно подглядывал из-за приоткрытой двери. В том фильме все время кто-то умирал, было страшно. И там девушка сошла с ума, как потом объяснил ему брат, она собирала цветы и пела песни, такая красивая, в длином белом платье, а потом утонула, и ее хоронили, это тоже объяснил брат, потому что Слава ни черта не понял, но сильно задумался над проблемами жизни и смерти. "Она и так не в себе, а тут еще вся эта каша!" - Мила, послушай, - он постарался говорить как можно мягче, - как ты себя чувствуешь? Николас, который сидел рядом с ним, весело заржал и включил фонарик, направив прямо Славе в глаза: - Парень, ты в себя-то пришел? - Ну и вонища, - Мила неприлично выругалась - Что-то долго едем. Орел этот сраный точно проехали. Уже небось седьмой час? - Двадцать восьмого, - Николас погасил фонарик. - Ой, не надо! - с испугом попросила девочка, - я темноты боюсь. Пошарив по стене лучом, Николас нашел выключатель. Под потолком тускло загорелась лампочка. - Спасибо, -достав из кармана пилочку, она принялась полировать ногти. - Может в картишки сыграем? - Николас заботливо укутал труп в полиэтилен. - Что делать-то будем? - этот выряженный тип Славе очень не нравился. - А ничего, посидим пока, - тот устроился поудобнее и закрыл глаза. - Мила... - Помолчи! - внимательно разглядывая этого странного нового человека, который вроде внезапно заснул, она закурила. Запах ее сигареты почему-то раздражал больше всего, внезапно Слава понял, что стены готовы раздавить его, они живые, как гладкая мышечная ткань кишечника, сечас выделят сок с ферментами, про которые читали в школе, и начнут переваривать. Громко заорав, он проснулся, но не сразу сообразил, что машина стоит, а свет погашен. - Мм-ммамма, - губы тряслись. - Т-шш. - Мила дернула руку и несильно укусила за мочку уха, Слава дернулся, задел головой пальму, сверху посыпалась какая-то крошка. Неприятно жужжала муха, села ему на лицо, потом сама слетела и вернулась, потом еще раз. Машина снова поехала, Слава уловил звуки неясной возни около двери, на ладонях выступил пот. По тому, как мотало фургон, он догадался, что выехали на проселочную дорогу. Неожиданно одна дверца распахнулась, но Николас не дал ей отпасть окончательно, и, кивнув Славе, попросил: - Попридержи-ка, - уцепившись за притолоку, он вылез на крышу. Минуты через две фургон дернулся и остановился, не удержав дверь, Слава вывалился наружу. Когда он подошел к кабине, там никого не было. Вернувшись к распахнутому нутру машины, Слава поискал глазами девочку, залез внутрь. Никого. Отметил про себя, что трупа на диване тоже нет... Ага, вот он, на полу, а сумка исчезла. - Мила? - Тихо, только мухи облепили зеленый полиэтилен. Слава еще раз обошел кругом машину. В голову полезли мысли про загадку бермудского треугольника: треугольник будет выпит, будь он хоть куб,