ПУСТАЯ ШКАТУЛКА
В национальном музее Кумаси много древних экспонатов, в том числе богато украшенные серебряные троны вождей, национальные костюмы с великолепным шитьем, щиты и мечи, гитары, гонги и барабаны различной величины, а также резные изделия из слоновой кости, символические маски и статуэтки из бронзы и меди. Многие из этих вещей представляют собой лишь копии — подлинники находятся в европейских музеях.
В числе экспонатов хранится также старая железная шкатулка для драгоценностей. На табличке рядом надпись: «Эту шкатулку захватил в войне против ашанти полковник британской армии сэр Баден-Пауэлл. В 1955 г. госпожа Баден-Пауэлл возвратила шкатулку королю — асантехене Премпе II».
Следует заметить, что, когда полстолетия назад полковник захватил шкатулку, она была наполнена драгоценностями, а сегодня она пуста. Абсолютно пуста. В стране ашанти от прошлого осталось лишь то, что не нужно было колониальным господам, или то, что они вернули.
Золотой Берег повидал на своем веку множество колониальных властей. Первыми в 1365 г. здесь появились авантюристы из французского Дьеппа, спустя сто лет — португальцы, а еще через сто лет — англичане, голландцы, датчане и даже на короткое время немцы. Не было почти ни одной европейской колониальной державы, которая не боролась бы здесь со своими конкурентами за наибольшие прибыли, извлекавшиеся из торговли пряностями, золотом, деревом, слоновой костью. А в эпоху работорговли конкуренция вылилась в кровопролитную борьбу.
«МОГИЛА БЕЛОГО ЧЕЛОВЕКА»
В ту пору завоеватели еще не углублялись в страну и сооружали свои фактории и крепости на побережье. Дальнейшему проникновению в глубину материка мешали дремучие леса, через которые вели потайные тропы, известные только посвященным, а также убийственный сырой и жаркий тропический климат, который доставлял много хлопот европейцам. Недаром в течение долгого времени они называли эти районы Африки «могилой белого человека». Однако главным препятствием были ашанти; этот воинственный народ ценил свою независимость и оказывал энергичное сопротивление чужеземцам, даже если они имели многократный перевес в силах.
Ашанти основали в Кумаси свое собственное государство. Оно охватывало восемь провинций, во главе его стоял верховный вождь — асантехене, который командовал регулярной армией. Государственной святыней был и является поныне «золотой стул ашанти» — украшенный золотом трон из черного дерева. Предание повествует, что после того, как в Кумаси было посажено дерево о-кум, с неба прямо на колени первому правителю государства упал трон.
Трон считался священным: на нем якобы восседали души предков, защищающие народ ашанти. Он был символом силы и независимости.
Дерево о-кум, дерево мудрости, узловатый старый гигант, еще и сегодня стоит в парке государственной больницы в Кумаси, а стул асантехене по торжественным случаям показывают народу. Нетрудно себе представить, как восприняли ашанти в 1900 г. требование английского губернатора Ходжсона выдать стул!
В одно мгновение дворец губернатора был осажден тысячами ашанти. Пришлось вызвать английские войска, чтобы в буквальном смысле этого слова освободить высшего сановника ее величества. Только после ожесточенных стычек удалось расчистить ему проход к берегу реки.
ОРЛИНЫЕ ПЕРЬЯ И ДАТСКИЕ РУЖЬЯ
«Перед нашими взорами открылась равнина, которая простиралась, пожалуй, более чем на милю. Это было великолепное зрелище. Вдалеке были видны король и вожди, окруженные блистательной свитой, а перед ними стояла такая масса воинов, что приблизиться к королю казалось совершенно невозможным. Массивные золотые украшения отражали блеск солнца, который был так же нестерпим, как и жара.
При нашем появлении более ста оркестров разом грянули любимые мелодии вождей: ревели рога, гудели барабаны, звенели металлические инструменты».
Так в 1816 г. ашанти приняли английское посольство, которое пришло просить мира после первого тяжелого поражения английской армии. Один из присутствовавших при этом путешественников, англичанин Боудич, был изумлен богатством ашанти.
Он писал:
«Некоторые воины держали на голове по большому барабану, в который били два других. На запястьях барабанщиков висели бубенчики, они при каждом движении громко звенели. На воинах были шлемы из орлиных перьев. За ними я заметил стулья черного дерева, украшенные золотом и слоновой костью. За стульями стояли молодые люди в куртках из шкур леопарда, в которых были спрятаны небольшие ножи с рукоятками из голубого агата. Через плечо у воинов висели длинные датские кремневые ружья, отделанные золотыми пластинками…
Тут загудели рожки из слоновой кости, тоже украшенные золотом. Барабаны прямо-таки оглушали — приближался король. Я увидел главного повара; перед ним несли множество блюд и горшков из чистого серебра. Присутствовал тут и палач — огромный негр с золотым топором.
Король встретил нас рукопожатием. Он был довольно тучен и имел добродушный вид. Я был поражен тем, что правитель, которого мы считали варваром, держался с таким достоинством. На руках у него были браслеты из золота и жемчуга, на пальцах дорогие кольца. Тело его прикрывала шелковая рубашка темно-зеленого цвета».
АНГЛИЧАНЕ БОЯЛИСЬ ВОИНОВ АШАНТИ
Старое государство ашанти было богато золотом. В рудниках Обуаси драгоценный металл, по-видимому, находили самородками. Это богатство позволило правителям ашанти приобрести оружие для пятидесяти тысяч воинов. С помощью этой армии ашанти долгое время вели войны против соседних племен. Они направили свое оружие и против чужеземцев, когда те, появившись на побережье, угрожали их независимости.
Солдаты английских колониальных частей боялись воинов ашанти. В период между 1807 и 1824 г. англичане вели против ашанти четыре войны. Каждый раз им приходилось отступать с большими потерями. Спустя семь лет они заключили с асантехене договор, в котором торжественно признали независимость его государства. Одна ко это не помешало британским колонизаторам подготавливать новую войну. В 1853 и 1863 гг. английские солдаты опять вторглись в страну ашанти и опять вернулись ни с чем.
В 1872 г. английские войска захватили и сожгли Кума-си, однако и тут им не удалось уничтожить противника и завоевать всю страну. Снова Великобритания была вынуждена заключить мир и признать независимость ашанти. Только через двадцать пять лет англичане добились большого перевеса сил и сломили сопротивление противника. В 1897 г. они вступили в Кумаси и объявили страну ашанти своим протекторатом. Еще один, последний раз ашанти поднялись против поработителей в 1900 г., но безуспешно: было уже слишком поздно. Вся Африка находилась под колониальным игом. Существование независимых африканских государств стало невозможным.
МАНИКОНГО И БЕЗБОЖНЫЕ ХРИСТИАНЕ
В один прекрасный день эти чернокожие откроют, что вы, белые, — вовсе не христиане, и призовут к священной войне, чтобы во имя Христа изгнать вас из Африки.
ПОДАРКИ ДЛЯ МАНИКОНГО
Сан-Сальвадор, крошечный городок на севере Анголы, известный африканцам также и под своим старым названием «Мбанза-Конго», был когда-то столицей государства Конго. Оно занимало территорию, равную Франции, а власть его простиралась на 500 километров в глубь континента.
В Европе об этом государстве впервые узнали, когда в Лиссабон с прогнившей обшивкой и разодранными в клочья парусами возвратилась из дальнего плавания каравелла португальского капитана Диогу Кану. Это было в 1482 г. — за десять лет до того, как Колумб на корабле «Святая Мария» отправился на запад и открыл «Вест-Индию».
Португалия в то время искала морской путь в Индию, чтобы обойти с фланга сухопутный барьер, образуемый турецкими мусульманами. Было точно известно, что подобный путь ведет вокруг южной оконечности Африки, так как индийские торговые суда не раз совершали этот рейс в обратном направлении. Однако мореходство переживало еще период младенчества, техника его была весьма несовершенна. Не решаясь оторваться от берегов, экспедиции, выходившие из Лиссабона, очень медленно продвигались на юг.