— Придурки! Как будто Райли без причины раздает команды. Для самосохранения хотя бы… каплю здравого смысла! Неужели я слишком много хочу?
— Эй! — окликнула я. — Мы будем охотиться? У меня горло жжет!
Диего спрыгнул на широкую фабричную крышу и обернулся. Я отпрянула, готовая защищаться, однако он не нападал.
— Ну да, — сказал он. — Просто хотел убраться от тех двух чокнутых.
И приветливо улыбнулся.
Этот парень, Диего, не такой, как остальные. Как бы сказать… спокойный, что ли. Нормальный. Не сейчас нормальный, а прежде. Глаза у него темнее, чем у меня, более густо-красные. Видимо, уже давно вампир, как и говорят.
Из трущоб Сиэтла доносились ночные звуки. Где-то играла музыка, низко гремели басы; какая-то парочка нервно и торопливо семенила прочь; издалека долетало пьяное пение не в лад.
— Тебя зовут Бри, так? — спросил Диего. — Ты новенькая?
Мне это не понравилось. Новенькая.
— Ага, Бри. Но я не из последней группы. Мне почти три месяца.
— Ловко справляешься для трех месяцев, — заметил он. — Мало кто смог бы вот так спокойно оставить место аварии.
— Не хотела связываться с обезьянами Рауля.
— Аминь, сестра. От этих ничего хорошего не дождешься.
Странный этот Диего. Говорит — как будто просто так болтает, с приятелем из прежней жизни. Ни враждебности, ни подозрительности. Словно и не думает, легко ли удастся прикончить меня прямо здесь.
— Сколько ты уже у Райли? — с любопытством спросила я.
— Одиннадцатый месяц пошел.
— Ого! Дольше Рауля!
Диего закатил глаза и сплюнул с крыши ядом.
— Ну да, помню я, как Райли этот мусор притащил. С тех пор все хуже и хуже.
Я помолчала; гадала, считает ли он мусором всех, кто младше. Хотя мне-то что. Мне сейчас вообще все равно, кто что думает. Больше незачем об этом волноваться. Как сказал Райли, я теперь богиня. Сильнее, быстрее, лучше. Остальные не в счет.
Диего тихо присвистнул.
— Вот они! Всего-то немного потерпеть. — Он указал вниз, через дорогу.
Там, в лиловой черноте теней за углом, какой-то мужик матерился и лупил молодую женщину. Судя по одежде, сутенер с двумя ночными труженицами.
Именно так и наставлял нас Райли. Нападайте на отбросы. Выбирайте людей, о которых никто не беспокоится, тех, кто не спешит домой, к семье, тех, кого не станут искать.
Он и нас так же выбирал. Еда и новые боги — все мы из одной канавы.
В отличие от некоторых других, я все еще слушалась Райли. Не потому, что он мне нравился. То чувство давно испарилось. Нет, просто его наставления звучали убедительно. Какой смысл привлекать к себе внимание, рекламировать банду новообращенных вампиров, превративших Сиэтл в столовую?
Я ведь даже не верила в вампиров, пока сама не стала одной из них. Поскольку люди не верят в вампиров, надо полагать, что остальные вампиры охотятся аккуратно, так, как велит нам Райли.
Диего прав, для аккуратной охоты требуется лишь немного потерпеть.
Конечно, все мы часто ошибались. Райли после чтения газет орал на нас и ломал вещи — как тогда, когда разбил любимую видеоприставку Рауля. В отместку Рауль тоже сходил с ума — хватал кого-нибудь и жег в сторонке. Тогда Райли вообще бесился, всех обыскивал, отбирал зажигалки и спички. И так по кругу, а потом Райли притаскивал в дом очередную партию новообращенных из человеческого отребья вампиров, на замену сдохшим. Замкнутый круг.
Диего потянул носом, сильно, глубоко вдохнул, напрягся всем телом, приник к крыше. Его необъяснимое дружелюбие растаяло, он превратился в охотника.
Это было мне знакомо и не страшно, потому что понятно.
Я отключила мозги. Время охоты! Глубоко вдохнула, втянув запах человечьей крови. Вокруг ощущались и другие люди, но эти трое внизу — ближе всех. На кого охотиться — нужно решать до того, как почувствуешь носом добычу.
Диего перегнулся с крыши и пропал из виду. Приземлился так тихо, что никто не услышал — ни всхлипывающая проститутка, ни ее товарка в отключке, ни разбушевавшийся сутенер.
У меня сквозь зубы вырвался низкий рык. Мое! Кровь — мне! Горло жгло огнем, больше ни о чем не думалось.
Я спрыгнула с крыши, перевернулась в воздухе и встала на ноги рядом с плачущей блондинкой. Диего ощущался очень близко, и я на всякий случай предостерегающе зарычала, схватила удивленную девушку за волосы и швырнула к стене.
Потом я вовсе забыла о Диего; под кожей у девушки парило жаром, вена пульсировала так близко к поверхности…
Она разинула рот, хотела было закричать, но не успела — мои зубы разорвали трахею. Только воздух шипел в ее легких вместе с кровью, да я чуть поскуливала, не в силах сдержаться.