Слушая его песни, нельзя было не почуять тоску, что охватывала сердце юного барда. Он словно бы говорил: «Есть она, страна эта, да только я в нее попасть не могу». И хотелось помочь ему, хотелось направить, хотелось указать на мраморный дворец, где живет прекрасная королевна, да только, как путь рассказать, коли сам дороги не ведаешь?
И слушал его и стар, и мал, и тосковали о девушке, в которую влюблен юный бард, но которой может и на свете-то не существует.
Сам Алан не знал, насколько сильно он выражал себя в своих песнях, не знал, как были видны все его чувства, не знал, какое он влияние оказывал на слушателей. Пел он с закрытыми глазами, представляя перед собой королевну, а себя - на полу ее комнаты, поэтому он всегда сидел во время исполнения, держа лютню на коленях.
Когда песня закончилась, он продолжил перебирать пальцами струны, успокаивая сердце и лютню. Но тут его обычному ритуалу помешали чьи-то пальцы, коснувшиеся его руки. Юноша открыл глаза и увидел перед собой дряхлого старика. В глазах того стояли слезы, а на морщинистом лице цвела беззубая улыбка.
- Ну, спасибо, сыночек, удружил... - растроганно проговорил он. - Я на родине уже с десяток лет не бывал, а ты так хорошо все описал, что я будто снова там очутился.
В глазах Алана зажглась надежда, сам он будто весь ожил, изменился.
- Ужели, правда, есть такая страна? - спросил он, вглядываясь в лицо старика.
Не шутит ли он? Не решил ли поиздеваться над страдающим бардом?
- А как же нет? - удивился тот. - Далече она отсюда. Долго тебе придется идти. Да ничего, молодой ишо - справишься! Я тебе и карту дам! Ты только обожди маленько, я за ней в комнату схожу.
Алан вскочил, заметался. В его теле бурлила неведомая сила, он готов был лететь на край света, лишь бы знать куда! Кое-как он дождался старика с его картой, тут же схватил ее в руки, развернул и стал рассматривать.
- Вот страна с прекрасной королевной, - указал пальцем старик.
Юноша поднял голову, в его глазах стояли слезы.
- Спасибо!
Дедушка же покивал, а потом удивленно посмотрел на барда.
- Да как же ты про нее узнал, коли не бывал там ни разу?
- Бывал, - мотнул он головой. - Во сне.
Поблагодарив еще раз старика, он ушел. Тот же остался стоять и смотреть ему в след с улыбкой.
- Вот и хорошо, - проговорил он, опираясь на клюшку.
- Дедушка, дедушка! - маленькая девочка дернула его за подол.
Он посмотрел на нее.
- А бард найдет свою прекрасную королевну?
- Уж почем мне знать... Один только бог и ведает.
***
- Алан! - королевна спрыгнула с кровати, подбежала к нему и остановилась, не дойдя полшага. - Как ты долго! Я уж думала и не придешь!
- Приду, ненаглядная! Приду! - сказал он радостно.
Девушка его не узнавала. Обычно печальный и грустный сейчас он готов был смеяться от счастья. Чтобы не послужило причиной перемены, она была искренне рада за него. Никто в этом мире не должен грустить.
Сам же юноша еле сдерживался, чтобы не закружить королевну в объятьях.
Подумать только, долгие десять лет он считал, что она лишь плод его воображения, лишь греза, лишь мечта. Но она на самом деле живет в мраморном дворце, в городе, где люди добры и ласковы, а девы прекрасны, где горы соперничают с небесами, солнце отдыхает на их вершинах, а река, очарованная спокойствием дворца, течет в их подножье.
Девушка смотрела на него и любовалась его радостной улыбкой, сиянием его зеленых глаз.
- Сядешь со мной рядышком? - спросила она.
Он покачал головой, отошел к стене и опустился на пол, по обыкновению своему скрестив ноги. Королевна рассмеялась, и когда бард начал петь, она подбежала к нему и села рядом.
Алан от неожиданности сначала взял не ту ноту, но потом вернулся к своему спокойному состоянию и повернул голову в ее сторону.
- Спой мне еще раз. Пой до самого рассвета, - прошептала она и, будто пугливая птичка, осторожно опустила голову ему на плечо.