Юноша глубоко вздохнул, боясь спугнуть ее и начал наигрывать тихую и спокойную, точно колыбель мелодию, начал петь о том, как прекрасная королевна в мраморном дворце спокойно засыпает на плече ее верного слуги.
Впервые за долгие десять лет бард проснулся, не желая засыпать снова, он знал, что нужно собираться в дорогу, нужно идти в ту далекую страну, где его ждет королевна.
Он оделся, накинул на плечи дорожный рюкзак, поднял лютню и поспешил в путь. Ноги несли его, не чувствуя усталости. Юноша с необычайной скоростью миновал город и добрался до леса, который нужно было пересечь или же обойти. По лесам он ни разу не ходил, и не знал, как там выживать. Однако ж в другом случае он потратит много дней.
Решив, что и так терпел слишком долго, Алан смело пошел вперед. Деревья будто сами расступались перед юношей, поднимая свои мохнатые ветви. Дорожка будто расчищалась от веток, облегчая барду путь. Чувствуя радость, он начал петь, подстраиваясь под чириканье птичек.
Пройдя немного, он вдруг почувствовал пристальный взгляд, устремленный в его сторону. Дрожь прошла по всему телу. Юноша не знал, как быть: ускорить шаг или же остановиться да спросить кто это. Но тяжелый выбор делать ему не пришлось.
- Отчего замолк, соловей? - услышал он женский голос.
Алан обернулся и увидел, что меж деревьев стояла девушка. На ней было длинное испачканное землей платье, в черных волосах ее торчали разные травинки и веточки, но лицо было чистое, правда, грубоватое.
- Оттого, что испугался, - честно ответил юноша.
Она рассмеялась, смех ее был грудной, так не похожий на звон колокольчиков, милый его сердцу.
- Ужели меня? Какой ты пугливый!
- Пожалуй, что так, - кивнул он.
Девушка, бесшумно ступая, быстро добралась до него.
- Городской, поди?
Он кивнул.
- А куда путь-дорогу держишь?
- В далекую страну.
Она снова рассмеялась.
- Думаешь, там живется лучше?
- Не знаю. Я не за этим туда иду.
Девушка склонила голову к плечу и посмотрела на него так, будто пытаясь понять.
- А зачем же?
- Там живет моя королевна.
Снова послышался ее смех.
- Сдался ты этой королевне! Она, поди, и не ведает, что ты есть! Смешной!
Алан покачал головой и улыбнулся.
- Мне все равно. Пусть она даже не знает меня - это не важно.
На это странная девушка не рассмеялась, просто качнула головой и вздохнула.
- Видно, сильно она тебе в сердце запала. Ну, коли так - Бог с тобой. Помощь-то тебе не нужна, случаем? Я в этих лесах родилась. Каждую тропинку здесь знаю. Хочешь - проведу.
- Хочу, - кивнул бард.
- Меня Бояной зовут, а тебя?
- Аланом.
Так они и пошли дальше. Бояна шла чуть впереди, показывая дорогу, бард же шел следом.
Девушка то и дело оглядывалась на своего спутника. Был он очень уж не похож на виденных ею мужчин: был задумчив, на губах то и дело мелькала загадочная радостная улыбка, а свет глаз преображал лицо до неузнаваемости, стоило ему лишь распахнуть свои очи.
Когда они остановились на привал, Бояна посмотрела на лютню и попросила спеть. Алан же, чувствуя, что обязан этой лесной девушке, не посмел отказать. Он удобнее сел на земле и закрыл глаза. Длинные гибкие пальцы запорхали по струнам, и полилась музыка.
И тогда лесница поняла, о чем говорил Алан. То, как он пел об этой девушке, заставляло сердце замирать, а глаза наполняться слезами. И хотя он пел о том, что сейчас идет к ней, и вскоре будет петь для королевны не только до рассвета, но и все сутки напролет, в песне нет-нет да проскальзывал страх, что она всего лишь мечта.
После того, как он закончил, они ели молча. Бояна о чем-то думала, а Алан вспоминал о королевне.
Когда он увидел ее впервые, она была смешной девочкой с двумя длинными косами, которые лежали на ее плечах. Она жутко испугалась его появления и принялась кидаться подушками, мальчик же только и мог, что уклоняться. Когда у нее иссякли силы, юная королевна укрылась с головой одеялом и отползла в самый дальний угол кровати.