Я перевела дыхание и попыталась сосредоточиться. Главное, не поддаваться панике. Иначе у меня непременно поедет крыша, и в том месте, где я окажусь, никто не удивится историям про гигантские деревья с дверьми и летающие открытки. Возможно, мои соседи будут куда оригинальнее.
- Шипела не кошка, - едва слышно сказала Лина.
Я повернулась к ней, наши взгляды встретились. По спине тут же пробежало стадо мурашек. Такого я увидеть никак не ожидала. Ее глаза были влажными и испуганными, без следа вчерашней уверенности. Словно Лина сама не знала, как со мной быть.
- Зачем ты это сделала? - прямо спросила я.
- Так надо было.
Меня накрыло волной злости, к вискам прилила кровь. Ах так?!
- Вот и поговорили! - Я вскочила с пола, расправила юбку. - А теперь отвяжись от меня.
- Не могу, - покачала головой Лина и поднялась вслед за мной. - Ты в беде.
- Из-за тебя?
- Из-за него. Честно говоря... - Она нервно рассмеялась. - У вас очень тесная связь, не видела подобного прежде.
- О ком ты? - окончательно запуталась я. - Какая связь?
Лина замерла и глубоко задумалась, будто принимала важное решение.
- Идем. - Она протянула мне руку. - Я покажу тебе. Я покажу тебе все.
Правильной реакцией было развернуться и уйти. Я отчетливо это осознавала. Меня сгубило самое коварное чувство на свете - любопытство. Какого черта?! Я хочу понять, что происходит! Оно же со мной происходит, а не с кем-нибудь. Имею право знать. Да и разве будут сюрпризы похуже, чем нож в боку? Вряд ли.
Я кивнула. Лина сжала мою ладонь и потянула за собой - сначала в коридорчик, затем в дальнюю аудиторию. Комнатка была маленькой и безлюдной, лампы на потолке ярко освещали исчерченную мелом доску.
- Что дальше? - нетерпеливо поинтересовалась я.
Что мы вообще творим? Духов призываем, готовим атаку зомби или накладываем зверские проклятия? Не удивлюсь, если так.
- Расслабься. - Лина забралась на стол в центре, встала в полный рост и невозмутимо сказала: - Порталом поделишься, и все.
Ну да, подумаешь - какой-то портал. Обычное дело!
Я вцепилась в подол своего платья и приросла к полу. Отчетливо осознала - как бы она не объяснила свой поступок, это изменит все. Уже не получится смотреть на мир, как прежде. А еще она пыталась меня убить! При мысли об этом хотелось крикнуть: "Я передумала!" и дать деру. Черт... В детстве я мечтала о приключениях, сотни раз представляла, как ко мне подходит загадочный дяденька и рассказывает, что я избранная или вроде того. Теперь передо мной открывается настоящая тайна, а я собираюсь позорно спрятаться в кусты. Наверняка любой сказал бы - хватай Лину и тряси, повторяя: "Признавайся во всем!". Я сама думала так же. Раньше. До того, как это произошло в реальности... Ох! Легко примерять на себя гипотетические ситуации. Больше не буду обзывать героев ужастиков идиотами.
- Не спи! - поторопила меня Лина, и я вздрогнула. - Залезай сюда.
Я на ватных ногах подошла к ней. Забираясь на стол, чуть не свалилась, но подруга придержала меня за руку.
- Чур без обнимашек, - буркнула я. - Что я должна делать?
- Потребуй, чтобы он впустил нас.
- Куда? И кто этот "он"? О ком ты твердишь?
- К тебе прицепилась одна дрянь. Нагрянем к нему в гости, и объясню.
- А с чего бы ему нас впускать?
Чувствовала себя глупее некуда. Если бы не вчерашние события, решила бы, что она попросту издевается.
- Тамара, - строго отчеканила Лина. - Ты недооцениваешь слова. В них заключена огромная сила - мощнее, чем ты можешь представить. Просто надо знать, кому их говорить и как.
- А что говорить?
- Ты знаешь, что тебе нужно. То и говори.
- Ладно, - промямлила я, собираясь духом. - Э-э-э... Впусти меня.
- Увереннее.
Ну-ну, увереннее. Мне, скорее, хочется добавить "пожалуйста".
- Не получится, - закусила я губу.
У меня никогда ничего нормально не получалось. С детства. Разбивались любимые кружки, пригорали пироги. На мне в очереди кончались батоны, из-под носа уходили трамваи. Машины регулярно окатывали из лужи, в лифте я застревала несчетное количество раз. Пора признать очевидное. Я неудачница!
Лина хмыкнула и посмотрела на меня - властным и очень пронзительным взглядом. Я едва не скукожилась под ним.
- Думаешь, ты особенная? - Она нахально изогнула бровь. - Особенных не бывает. Любой не такой, как все. Люди разные, миллиарды есть, миллиарды будут. Свои рамки ты ставишь сама. Вот забудь о них. Он приходит в наш мир через тебя, ты вправе требовать того же.
Я глупо моргнула, силясь понять, обругали меня сейчас или похвалили. Выходит, я вляпалась в этот кошмар из-за неведомого потустороннего гада? Да уж. Определенно стоит с ним познакомиться! Но вот требовать... Сомневаюсь, что следует начинать с этого. Лина сказала, я знаю, что мне нужно. Я и вправду знаю. Только она ошибается. Наглость - не моя черта, а он выбрал именно меня. Почему?
- Здравствуйте, - учтиво произнесла я, переминаясь с ноги на ногу. - Можно войти?
Лина скривилась, словно я ляпнула непростительную глупость. Ну и пусть. Тоже мне, специалист по кладовкам.
Я посмотрела вниз и ахнула. В полу, прямо перед столом, зияла дыра размером с люк. Она была похожа на дымчатую воронку, уходящую в бесконечность.
- Не хочу туда! - запротестовала я.
Свет наверху моргнул, воронка забурлила. Дым поднялся до потолка и стал расползаться по всей аудитории. Я боязливо попятилась к Лине.
- Вежливая сволочь попалась, - удивленно заметила она. - Хотя сразу было ясно, что у него... альтернативный подход.
Я собиралась спросить, какой "у них" обычно подход, но закашлялась. Дым ударил в лицо, глаза заслезились. Рассмотреть что-либо было невозможно. Голова кружилась, ноги подкашивались. Не в силах сопротивляться, я рухнула на стол, поздно сообразив, что он подозрительно рыхлый и влажный.
Когда дым рассеялся, я смогла рассмотреть поле в облачках тумана. Низкую и редкую траву, мертвого серо-коричневого оттенка, и землю - красную, в глубоких трещинах. В небе волнами плескались хмурые тучи с прожилками молний, накрапывал противный дождь. Я поднялась с земли, пытаясь унять дрожь в коленках. Поле казалось бескрайним, уходящим в никуда. Пахло подгоревшей пиццей, издалека доносился звук, похожий на жужжание голодных пчел. В тумане мелькали неясные очертания, и, судя по всему, там пряталось что-то крупное. И быстрое...
Я прищурилась, надеясь хоть что-нибудь разглядеть и понять, в какую сторону бежать. Правда, тело не слушалось. Единственное, на что меня хватало - это дрожать и давиться криком. Жужжание стихло, пространство погрузилось в зловещую тишину. Запах гари усилился, из тумана вынырнул внушительный силуэт. Я кинулась прочь и взвизгнула, наткнувшись на неожиданное препятствие.