— Я не тот мужчина, которого ты знала раньше.
Его грудь и живот полностью покрывали шрамы. Много шрамов. Глубоких, длинных. Извивающихся. По всей передней части его туловища и…
Беннетт повернулся, показывая ей свою спину.
И на спине.
Слёзы обожгли её глаза.
— Гринвилльский ловец удерживал меня два дня, прежде чем я смог убить ублюдка.
Она подошла к нему. Он всё ещё стоял к ней спиной, поэтому не видел, как задрожала её рука, когда она потянулась к нему.
— К тому моменту он уже оставил намного больше, чем просто свой след на мне как физический, так и моральный.
Её пальцы прикоснулись к глубокому шраму на правом плече. Казалось, как будто кто-то просто взял нож и срезал кусочек кожи.
— Беннетт...
— Я не хочу твоей жалости, — его голос стал резким.
Она покачала головой.
— Он превратил меня в монстра, Айви.
Её губы прижались к шрамам. Сначала к одному, затем к другому. И ещё к одному.
— Ты не монстр.
Он оцепенел.
— Монстр, — его голос стал слишком резким. — И если с тобой что-нибудь произойдёт, весь мир по-настоящему увидит, насколько я испорчен.
Слёзы покатились по её щекам. Он столько вытерпел. Столько боли… её затошнило. Она пришла в ярость. Ей захотелось начать убивать.
«Я могла его потерять. Он прошёл через ад... а я даже не знала». Она прижалась губами к его коже. Его руки были чисты без единого шрама.
— Айви… — он повернулся к ней, и её взгляд поднялся вверх, чтобы встретиться с его. Когда он увидел слёзы на её щеках, выражение его лица ожесточилось. — Нет, чёрт возьми, нет, не надо…
— Заткнись, — сказала она, когда слёзы покатились сильнее. — Ты должен был позвонить мне! Я должна была знать. — Она схватила его и крепко прижалась к нему. — Я должна была знать!
Тишина.
И...
— Я был не в состоянии кому-нибудь позвонить, детка. Несколько дней я был настолько накачан наркотиками. Больше мёртвый, чем живой.
Он выпотрошил её.
— Но позже медсёстры рассказали мне... Что я всё время повторял лишь одно имя, и так снова и снова.
Айви стало больно дышать.
— Твоё имя — Айви. Твоё. Ты та, кто провела меня через это, Айви. Причина, из-за которой я пережил этот ад. Я не мог умереть, зная, что мне нужно вернуться к тебе.
— Беннетт?
— Ты та, из-за кого я вернулся в Мобил. Причина, из-за которой я ушёл из Бюро. Ты была той, кто имела для меня значение, а мне лишь следовало понять, как, чёрт подери, вернуться в твою жизнь. Мне следовало попытаться найти способ наверстать упущенное. Тогда я был глупым ребенком. Чересчур страдающим. Ощущающим слишком много боли. И я оттолкнул человека, с которым наоборот должен был сблизиться.
Он не притянул её к себе. Он лишь…
Всё ещё утирал её слёзы.
— Я вернулся, потому что хотел быть с тобой, но, когда приехал… я не знал, как к тебе подойти. Не знал, что, бл*дь, делать. Я думал, что ты с Кэмероном. Вы двое всегда казались парой…
— Это не так. — Лишь один раз. Ошибка, которая всё ещё преследует её.
Подбородок задрался. Он схватил её за руки и положил их себе на плечи. Затем… обхватил её за запястья, зажимая между ними.
— Я изменился. И понял насколько сильно, лишь когда вернулся сюда. Чёрт, детка, я отправился к тебе домой и стоял снаружи, наблюдая за огнями в твоих окнах. Наблюдая за тобой.
Он…
— Это не нормальное дерьмо. Только тогда я осознал, насколько сильно пал. Я хотел тебя слишком сильно. Ты так сильно была мне нужна. Ты была моим спасательным кругом, но я был слишком опасен, потому что не мог вынести мысли о том, что кто-то ещё будет рядом с тобой, — его челюсть окаменела. — Когда я увидел, что ты встречаешься с Кэмероном, я хотел хорошенько отделать парня. Это ненормально. И небезопасно.
Он сделал шаг назад.
Она хотела последовать за ним. Но не стала. Она...
— А почему ты думаешь, что я в безопасности? — уточнила Айви. — Думаешь, только у тебя есть внутренние демоны?
— Ты не убивала человека, Айви. А я да. Голыми руками.
Она вздрогнула.
— Твоя собственная жизнь стояла на кону! Прекрати! Прекрати! — и она последовала за ним. Её тело прижалось к его. — Перестань говорить, что ты какой-то ужасный человек! Ты выжил в аду! Да, ты стал другим. А как иначе? Но ты что, думаешь я не... ты правда думаешь, что я больше не хочу тебя?
Ответ был ясен — он отражался на его лице.
— Ох, Беннетт... Я никогда не переставала хотеть тебя. — «И никогда не перестану». — Так что расскажи мне о втором варианте, потому что именно его я и хочу.
Она увидела изменение в выражении его лица… отчаянную потребность, несдерживаемое более желание. Его контроль пошатнулся, и он потянулся к ней.
Руки стали грубыми. Как и её. Он поцеловал её с дикой, яростной похотью, которую она так жаждала. Она не смогла подобраться к нему достаточно близко. Её руки заскользили по его спине, по шрамам, которые он никогда не должен был носить. Она прикасалась к каждому дюйму его тела, к какому только могла. Ей необходимо, чтобы он понял, что она всё ещё хочет его… всего, без исключения.
Его руки обернулись вокруг её талии, и он приподнял её вверх, легко удерживая. Её ноги обернулись вокруг его бёдер, и она ощутила, как к ней прижалась настолько желанная твердая длина его возбуждения. Она изогнулась дугой к нему, ненавидя, что одежда мешается на её пути. Ей было необходимо, чтобы она исчезла. Нуждалась, чтобы эти джинсы пропали.
Плоть к плоти.
Чувственность к чувственности.
Он начал идти всё ещё удерживая её, и сильное возбуждение прострелило её. Его сила всегда заводила её, была для нее включением. Но тогда практически всё в нём возбуждало её.
Она стала выцеловывать дорожку по его жесткой челюсти, по шероховатой щетине на ней, вниз по его шее.
Он прорычал.
— Айви…
— По-прежнему тебе это нравиться. Да? — и она слегка ущипнула губами его за шею, а потом облизала след. — Буду знать. — Её сердце лихорадочно колотилось в груди, а всё тело расплавилось.
Они оказались в его затемнённой спальне. Локтем он стукнул по выключателю, наполняя комнату светом. Ещё несколько шагов, и он опустил её на кровать.
Айви быстро села и, заглянув ему в глаза, сняла свою рубашку.
Она увидела, как его зелёный взгляд потемнел. Айви улыбнулась. Затем расстегнула бюстгальтер и бросила его в него. Беннетт поймал бюстгальтер и сжал в кулак.
— Ты чертовски идеальна.
Нет. Далека от идеала, далека от совершенства.
Она скинула свои туфли. Затем Айви приподняла бёдра и стянула джинсы с трусиками. Последняя часть её одежды ударилась о пол с едва слышимым шуршанием. Она растянулась на кровати, совершенно обнажённая и без малейших колебаний.
Только не сейчас.
Не с ним.
Она ощущала, как взгляд Беннетта заскользил по ней. Айви взглотнула, а затем облизала губы, желая попробовать его. Она услышала шипение его молнии и мгновение спустя, его джинсы ударились о пол. Кровать прогнулась под его весом, когда он преодолевал расстояние между ними.
Она затаила дыхание в ожидании, жаждя и отчаявшись ощутить его прикосновение.
Но его пальцы не прошлись по её коже. Его бёдра не толкнулись между её. Вместо этого его рот нежно прижался к её плечу. В самой нежнейшей ласке.
— Такая нежная, — прошептал он. Затем снова поцеловал в плечо. Её руки выскользнули и схватили простынь, сжимая её, когда она ощутила, как его губы прижались к ключице. — Я чертовски скучал по тебе, Айви.
Она зажмурилась. «И я скучала по тебе».
Ноги Беннетта протолкнулись между её. Она почувствовала горячую, жёсткую длину его возбуждения, прижимающуюся к ней. Его рот… оказался на её груди. Губы обхватили сосок, и он глубоко всосал его.
Дыхание спешным выдохом оставило её, и она сильнее вцепилась в простыни. Он облизал её грудь, омывая языком сосок, и её бёдра стали дико извиваться на постели, когда её до краёв наполнило возбуждение.
Рука Беннетта сползла на её живот. Её глаза распахнулись в тот момент, когда его пальцы… длинные, сильные, слегка шероховатые пальцы… проскользнули между её ног.
— Я хочу ощутить тебя… всю тебя, — прорычал Беннетт.
«Вперёд».
Он ввёл в неё один палец. Затем ещё один. Она запрокинула голову, когда, задыхаясь, выдохнула его имя. Он действовал так медленно. Толкая пальцы внутрь и наружу, пока его большой палец потирал центр её нужды.