Кэмерон и Хью никогда не доберутся до неё в такой суматохе. Возможно, и доберутся до неё… если постоянно будут пробиваться сквозь толпу. «Им нужно воспользоваться другим путем».
Тем, о которым знает он...
Он открыл дверь, которая была тщательно спрятана за чёрным занавесом. Дверь, ведущую в узкий коридор. Область обслуживающего персонала. Коридор, который приведет его прямо в главный бальный зал. Прямо к Айви.
Но ему следует поторопиться. Прекрасный хаос продержался и так уже слишком долго...
«Я хочу увидеть её. Прикоснуться к ней».
Он закрыл за собой дверь. Коридор был в кромешной тьме, но у него есть фонарик. Он подготовлен.
«Всегда».
Он сделал несколько шагов. А потом услышал, как кто-то бежит ему навстречу. Бежит слишком быстро. Его свет осветил человека в тот же момент, когда парень устремился прямо к нему.
Глава 3
Она не побежала в сторону выхода, на который указал ей Беннетт. Айви просто не могла бросить своего брата и друзей. Вместо этого она помчалась по коридору для обслуживающего персонала. Она точно знала, где находится этот коридор… в конце концов, она посетила достаточное количество вечеринок в этом конференц-центре для того, чтобы знать несколько путей отхода отсюда. Кроме того, её подруга Сара была поставщиком провизии конференц-центра, у которой очень часто работал целый штат сотрудников в этом коридоре, и много раз Айви видела их в действии. Другие люди возможно и не знали об этом тайном коридоре, но прямо сейчас Айви была благодарна за то, что знала о его месторасположении.
Длинный, чёрный занавес скрывал вход в коридор. Она дёрнула занавес в сторону и рывком распахнула дверь. Тьма ожидала её внутри, но Айви знала, что узкий проход проведёт её мимо огромной толпы и позволит выйти около эскалаторов.
«Тогда я найду Хью. Так я доберусь до него, Кэмерона и Шелли, и мы все выйдем на улицу».
Она побежала вперёд, ненавидя темноту, Айви вытащила телефон. У неё тоже было установлено приложение-фонарик, и она провела пальцем по экрану, включая его так, чтобы она смогла рассмотреть…
Мужчину в смокинге. И в белой маске Марди Гра.
Дыхание покинуло её лёгкие c испуганным свистом. Она отступила назад.
Её фонарик по-прежнему был направлен на маску мужчины.
— Привет… — его голос был глубоким и, казалось, окружил её.
Она качнула головой. Посреди пожара… посреди безумной паники… Вы просто так не станете останавливаться, чтобы сказать кому-то «Привет».
— Ты видела меня, — продолжил глубокий голос.
Айви отступила ещё на шаг. «О, чёрт, чёрт-чёрт…».
— Я видела тебя?!
«Это убийца!» Он наблюдал за ней, пока она находилась на платформе и кричала, чтобы помочь той бедной женщине.
Она заставила тело расслабиться. Если он собирается напасть на неё, то обнаружит, что она не та жертва, на которую он рассчитывает. Конечно он больше неё и сильнее, но это не означает, что он лучший боец.
— А также я видел твоего брата, — сказал он ей. — Какой позор...
Ледяные усики страха обернулись вокруг её сердца. «Он знает о моём брате?»
— Что ты сделал?
Он отвернулся от неё и двинулся по коридору. Свет её фонарика выхватил его затылок. У него были тёмные волосы, которые резко контрастировали с белыми эластичными ремешками маски.
— Что ты сделал? — выкрикнула Айви и помчалась вслед за ним. Она схватила его за плечо и крутанула к себе. Когда она это сделала, он сильно ударил её, впечатав в стену. Её телефон выпал из пальцев руки и врезался о пол.
Его пальцы обернулись вокруг её горла. Она ощутила, как скользкие пальцы в перчатках затягиваются на её шее.
«О, чёрт возьми, нет».
Она вдарила коленом ему в пах, вложив в удар как можно больше силы. Он выругался, и хватка ослабла. «Так и должно быть». Тогда Айви ударила его локтем наотмашь в живот. Когда он пришёл от этого в замешательство, она выскочила из его хватки сзади него. И сделала несколько лихорадочных шагов дальше по коридору…
А затем споткнулась. Айви растянулась на чём-то… чём-то тёплом и мягком.
«Не на чём-то… на ком-то».
— О нет, — прошептала Айви, когда в её голове снова пронеслись слова мужчины в масках. «Какой позор...»
Её руки прикоснулись к чему-то липкому и мокрому, и она содрогнулась. «Кровь». Она точно знает, как ощущается кровь в темноте.
Айви прикасается к телу мужчины. Мужчины в смокинге, на которого напали.
Вокруг неё раздался смех.
— С тобой будет намного веселее, чем я думал.
Да кого чёрта?!
— Это не игра! — Она отступила от тела. Ей необходимо выбраться отсюда и позвать на помощь. «Лишь бы это был не Хью на полу. Пожалуйста, только не Хью». — Копы здесь! Они тебя поймают…
— Знаю, что они здесь. — Он не звучал ни на каплю взволнованно. — Я видел их и тебя, милая Айви.
«Он знает моё имя».
— Я могу быть добрым с тобой, — произнёс он.
Теперь она уже была на ногах. Её руки прижимались к стене. Он что только то погладил её? Здесь было что-то чёрное, и она подумала, что почувствовала его. Он направился к телу.
«Так что мне необходимо двигаться в другую сторону». Ей необходимо вернуться туда откуда она пришла.
Если она не может видеть, то и он тоже. Возможно, он думает, что она всё ещё там рядом с телом. Она двинулась дальше. Она выберется. Она вернётся туда откуда пришла и сбежит. Всё будет хорошо.
«Я прикоснулась к крови… а это значит, что у него есть нож. Или какое-то другой оружие».
— Я узнаю все твои секреты, — сказал он ей. — Все твои желания. Я дам тебе всё, что ты захочешь.
«Ты ничего мне не дашь». Она не произнесла этих слов вслух. Разговоры моментально выдадут её местоположение. А она не собирается этого делать. Его голос сказал ей, что он не рядом с ней. Ей просто нужно продолжать двигаться. Бесшумно передвигаться.
— Я могу быть добрым с тобой, — снова произнёс убийца. — Или, моя дорогая Айви... я могу быть очень, очень плохим…
«Ты можешь быть лишь безумным». Она продолжила красться по коридору. Наверняка она сейчас снова рядом с бальным залом. Она сбежит, найдёт копов… найдёт Беннетта… и с парнем будет покончено.
Вот только... она замерла. Он перестал говорить, так что она не знает, где он находится. «Сейчас он может оказаться прямо за ней».
Не стоит тратить время. Она побежала к бальному залу. Забудь о бесшумности… она изо всех сил понеслась вперёд.
Вспыхнул свет. Настолько яркий и ослепляющий после тьмы. Она моргнула, пытаясь приспособиться к этому яркому свету, и затем крутанулась вокруг, отчаянно обыскивая пространство за собой.
Убийцы не было рядом. Он находился с другой стороны коридора около выхода, который вёл к эскалаторам.
Он толкнул дверь…
— Нет! — закричала Айви.
Но он ушёл.
И бросил её… оставил одну с…
Её пристальный взгляд упал на пол коридора.
Белая маска лежит около руки упавшего мужчины.
«Он оставил меня одну с мертвецом».
***
Наконец-то пожарная сигнализация в конференц-центре перестала завывать. Свет снова включился, и люди в толпе больше не давили друг друга. Беннетт увидел, как мужчины и женщины тупо смотрят друг на друга. Теперь они передвигаются медленно, словно пытаются понять, что, чёрт возьми, происходит.
«Я тоже пытаюсь это выяснить».
Его люди веером рассыпались по толпе. Повсюду были раненые… люди, которых раздавили у дверей. Люди, которые упали и теперь нуждаются в медицинской помощи.
Маски лежали на полу. Повсюду валялись разорванные бусы Марди Гра.
— Это должно быть какая-то шутка, детектив, — сказал ему один из членов команды — детектив по имени Дрю Траут. — Лицо, отвечающее за техническое содержание здания, сказал, что кто-то проник в комнату управления и испортил там все переключатели.
Вызвав панику.
Страх.
«Мужчина в белой маске?»
Беннетт осмотрел зал. К настоящему времени Айви должна быть в безопасности. Страх, поедающий его изнутри, должен был ослабнуть, но нет.