— Эту женщину резали, Айви. Снова и снова.
Она сглотнула.
— Я знаю.
Кэмерон утешающе положил руку на её плечо. Беннетту захотелось скинуть эту руку прочь. Но вместо этого произнёс:
— Это не какая-то игра. — Он с отвращением посмотрел на их группу. — Вы всё слишком себя переоцениваете, пора отправляться домой. Вечеринка окончена.
Хью расправил плечи.
— У меня есть билет на этот бал. А у Вас, детектив?
Нет, но у него есть значок, и этого должно быть чертовски предостаточно.
— Единственное место, куда я отправлюсь, — продолжил Хью, — провожу Шелли выпить. — Он поднял руку рыжули и поцеловал. — Да, любовь моя?
И парень просто взял и ушёл на своё свидание, полностью игнорируя приказы Беннетта.
Он прищурился, когда взглянул на близнеца Айви. «Взято на заметку…» Хью по-прежнему засранец.
Так оставим…
Он сосредоточился на Айви и Кэмероне. Парочке, которая вероятней всего поженится, если только уже не поженилась. По крайней мере, некоторые люди были в этом уверены. Но эти люди ошибались.
«Также, как и я».
— Айви, — начал он.
— Я не могу выкинуть её из головы, — сказала Айви своим тихим и печальным голосом. Её улыбка исчезла. — Я просто хотела посмотреть… мне нужно осмотреться. У меня уже было запланировано пойти на этот бал, а когда я обнаружила связь… Беннетт, на ней было бальное платье. Она должна была быть здесь сегодня вечером!
Да, и именно поэтому его офицеры обходят конференц-центр. И из-за этого он сам находится здесь.
— Я выяснил это. И мне не нужна Буду-Нэнси-Дрю (прим.: вымышленная 18-летняя девушка, детектив-любитель), помогающая вести моё расследование. — Особенно когда эта помощь может подвергнуть её опасности. — Иди домой, — приказал он.
— Просто дай мне осмотреться!
Очевидно, она не отступит. Всё та же самая Айви.
Кэмерон приблизился к ним ближе.
— Мне не нравится, как ты разговариваешь с Айви.
А Беннетту не нравилось, что парень так близко находился рядом с ней. Они что, не могут быть оба просто несчастны?!
— Я единственная свидетельница, помнишь? — надавила Айви. — Я уже здесь, дай мне осмотреться.
Чёрт возьми… ладно. Она — свидетельница. И как бы сильно он ни хотел это сделать, он не мог физически провернуть это с ней. Полиция не пойдет на это.
— Оставайся рядом со мной. Каждую секунду, ясно? Мы осмотримся, но вместе.
Её улыбка снова вспыхнула.
— Спасибо большое!
— И Кэмерон…
Брови парня поднялись.
— Ты знаешь всех в сообществе?
— Да, — сразу же ответил он, — но… Вы должны кое-что понимать: любой мог купить такую же маску. Они продаются в каждом магазине приколов в городе. — Он махнул рукой, указывая на толпу вокруг них. — И можно арендовать смокинг в десятке магазинов. Получить билет, взять смокинг… и бум, ты — готов.
Беннетт знал это. Сезон Марди Гра беспощаден, все, казалось, носят какие-то маски, и этот вид анонимности работал лишь на то, чтобы помочь преступнику лучше скрыть свою личность. Мэр уже взбесился. Убийства вовремя Марди Гра — плохое дело, и он приказал Беннетту пойти на этот бал даже до того, как судмедэксперты загрузили тело жертвы в фургон.
Мэр надеялся, что Беннетт может увидеть что-то, что поможет. И возможно… рядом с Айви он и сможет.
— Я присоединюсь к Хью, чтобы выпить, — пробормотал Кэмерон. — Когда я тебе понадоблюсь, Айви, найди меня у ледяной скульптуры. Одного из тех гигантских Сфинксов.
Беннетт знал, где эта скульптура… видел её несколько минут назад. Та, что располагалась рядом со столом с виски… бесплатная выпивка разливалась практически всю ночь на балах.
Балы Марди Гра всегда этим и популярны… слишком популярны. Это событие было одним из самых больших: было продано более четырех тысяч билетов. Мэр был тем, кто сам искрометно поведал Беннетту эту новость. И поскольку ни одно имя не было записано при продаже билетов, то он смотрел на гигантский бассейн с подозреваемыми.
Кэмерон кивнул Айви, а затем исчез в толпе.
Она пристально посмотрела на Беннетта.
Он пытался отвести взгляд.
— Мы не вместе, — выдала она. — Мы с Кэмероном не пара или что-то типа.
Он покачал головой.
— Я не спрашивал. — Но точно хотел.
— Мы с Кэмероном друзья, не более того. Ему нужно было свидание, и в момент слабости я согласилась. Но когда он появился у моей двери сегодня вечером, в этом смокинге и маске… — на мгновение в её глазах промелькнул страх. — Я испугалась его. Я подумала…