«Три потенциальные жертвы. Четыре, считая члена совета». Айви понимала, что здесь нечто большее. Пугающе большее.
— Я хочу увидеть все эти дела, — проинструктировал Беннетт. — Сразу же. Дайте мне всё, что у Вас есть на местных жертв, и я был бы очень признателен, если бы Вы позвонили своему другу в Новый Орлеан.
Харви кивнул.
— Конечно.
«Мне тоже нужно посмотреть эти файлы». Но она не могла произнести это, не при Беннетте, стоящим здесь и враждебно настроенным.
— Спасибо, что уделили Ваше время, — сказала она патологоанатому, когда делала мысленную пометку: позвонить ему позже. Харви даст ей необходимую информацию. Ведь он практически член семьи.
Беннетт взял её под локоть и довольно спешно вывел её из офиса судмедэксперта. Как только они оказались в коридоре и дверь за ними закрылась…
— Какого чёрта! — воскликнул Беннетт. — Ты не должна была здесь находиться!
Она прищурилась, смотря на него.
— А где же я должна была быть?
— Устанавливать систему безопасности! — вскинул он руки.
— Ага, как же, Хью организует и контролирует это для меня. Не волнуйся. — Она одарила его ослепительной улыбкой. — Маленькая птичка рассказала мне о вашей встрече с судмедэкспертом, и я подумала, что мне важно будет поприсутствовать.
— Важно? — слово, казалось, звучит сдавленно.
— С тех пор как мы партнеры и все…
— Мы не партнеры!
Она вздохнула.
— Ладно. Мы двое независимых следователей, которые работают над одним и тем же делом.
Челюсть стиснулась, и он выдавил:
— Я детектив отдела убийств, которому поручено дело, а ты — свидетель и потенциальная жертва. Ты не расследуешь это дело.
— Эм, я вроде как… занимаюсь расследованием.
Его губы приоткрылись, но он ничего не произнёс. Возможно, не смог. Айви посчитала это своим выигрышем.
— Нет смысла бороться с этим, — прямо сказала ему Айви. — У меня больше связей в этом городе, чем можно посчитать. И я получу информацию, которая мне нужна, так что либо мы можем поделиться знаниями, либо, ну, я могу действовать через твою голову.
Он зажмурился, закрывая глаза. Она понимала, что он делает это через силу.
— Сейчас мы вернёмся в конференц-центр? — спросила у него Айви. — Потому что думаю, нам следует там быть, когда криминалисты заново начнут обыск в поиске пиджака. Знаешь ли, у них не будет слишком много времени. Сегодня там должен состоятся ещё один бал, и без вариантов, что мэр позволит этому месту остаться лишь местом преступления. Слишком многие приезжают на Марди Гра, ты же понимаешь.
Его глаза распахнулись.
— Я отправляюсь в конференц-центр.
Э-э…
— А ты держишься подальше от моего дела. Ты — гражданское лицо.
Почему он произнес это слово как проклятие?
— Для тебя слишком опасно заниматься этим делом. — Затем его руки обхватили её за плечи. Тон его голоса смягчился. — Разве ты не понимаешь, что я просто пытаюсь защитить тебя?
«А разве ты не понимаешь, что я пытаюсь помочь жертве?»
Их взгляды скрестились.
— Та самая прежняя Айви, — пробормотал он. — Думаешь, деньги твоей семьи помогут купить тебе дорогу в любое место, не так ли?
Его слова ранили. Он не знает, что она сделала… ничего не знает о ней.
— Тот же самый старый Беннетт, — прошептала она в ответ, страдая за них обоих. — Видишь только то, что хочешь увидеть. И упускаешь что-то большое прямо перед своим носом. — Она отстранилась от него. — Удачи в твоём расследовании.
А затем она направилась вниз по коридору. Не оглядываясь.
***
— Я не мог не подслушать…
Беннетт оглянулся через плечо, когда дверь в офис судмедэксперта открылась. И доктор Баттисте, изогнув одну бровь, продолжил:
— Ну ладно, я подслушал, потому что хотел подслушать.
«Какого черта?»
— Мне не понравилось, как вы разговаривали с Айви.
Беннетту стало казаться, что все вокруг него сошли с ума.
— Это дело — не прогулка в парке. — Точно нет, поскольку, если права его чуйка… тогда они возможно столкнулись с серийным убийцей.
«Только, бл*дь, не снова». Он чудом избежал последнего серийного убийцу, с которым встретился, и у него остались шрамы, доказывающие это. Ублюдок чуть не выпотрошил его, и Беннетт наблюдал, как его напарник умер прямо перед его глазами.
«А Айви думает, что я позволю ей стать напарницей в этом деле? Чёрт, нет». Последнее, что он хочет, это подвергнуть её риску.