Они уже были изрядно пьяны от вина и Кристина, без всякой задней мысли, его поцеловала, при всех, едва дотянувшись до него губами - маска слишком сильно мешала.
***
Эрик отметил про себя, что Кристина выглядела более счастливой, когда они вернулись в дом у озера. И ей было чему радоваться: Маскарад прошёл даже лучше, чем она предполагала. Намного лучше.
Девушка медленно сняла с Эрика маску и шляпу, поцеловала, отстранившись сказала, что в этой маске было трудно его целовать.
Кристина сняла обувь и облегчённо вздохнула, пожаловавшись Эрику, что уже год так долго не танцевала.
- Капризная девчонка! - в шутку хмыкнул он.
- Интересно, что это значит, если тебя так назвала Красная Смерть? - засмеялась Кристина, принимая правила его игры.
Он притянул её за талию к себе, она опустила руки ему на грудь - действие алкоголя ещё не выветрилось, что позволяло им быть более раскованными.
Они дарят несколько коротких поцелуев, медленно и лениво покусывая друг другу губы, затем соприкасаются лбами, крепко закрыв глаза. Кристина отстранится первой.
- Думаю, мне лучше пойти к себе. - говорит она, словно оправдываясь и прячет виноватый взгляд куда-то в сторону. - Меня клонит в сон. Маскарад был чудесным...
- Спокойной ночи, Кристина. - с улыбкой перебивает он.
- Спокойной ночи, Эрик. - она была рада, что не расстроила его и с чистой совестью покинула гостиную, удалившись к себе.
Они успеют, разве что, переодеться, а после тут же заснут до самого утра.
***
Эрик зашёл к ней в комнату, тихо прикрыв дверь, и невольно залюбовался девушкой, сидевшей в кресле за вышивкой. Она не замечала его, вела себя непринуждённо, увлёкшись, несколько раз уколола палец иголкой, морщась, но не отвлекаясь, хмыкала и фыркала во время процесса. Эрику только и оставалось, что безмолвно ею умиляться - эта Кристина немного отличалась от той, что забывалась в музыке, но тоже, несомненно, любима им.
Она не заметила его, даже когда он очутился рядом и опустил голову, чтобы лучше рассмотреть. Это была роза, без шипов, с чёрной ленточкой.
Кристина кратко поцеловала его в знак приветствия и робко улыбнулась, только увидев то, как он смотрел на вышитую розу.
- Зачем ты пришёл? - она убрала своё рукоделие на стол.
- Ты пропустила завтрак.
- И сказать, что я не голодна, я не могу, так?
- Так. Мы оба ничего не ели со вчерашнего утра. - напомнил он.
- Да. На Маскараде не до того было. - она смутилась, вспоминая прошлый вечер.
Впрочем, как и он.
- Призрак Оперы, по слухам балерин, совсем не нуждается в еде. - поведал он шутливым тоном. - А вот ведущее сопрано новой оперы...
Кристина хихикнула.
- Я приду.
- Буду ждать. - Эрик поцеловал её в щёку и вышел.
Через шесть часов
Эрик не хочет её отпускать. Ему кажется, что она не вернётся. Взволнованно спрашивал по нескольку раз, сумеет ли она сама безопасно пройти лабиринт.
- Я тоже не хочу уходить. Но я вернусь. Слышишь, Эрик? Я хочу к тебе вернуться. - Кристина поцеловала его в щёку, губы, чуть задев те языком, и шею, ненадолго обняв его. - Это - твоя опера, не забыл? И ты сам упросил директоров, чтобы я исполнила главную партию. - она улыбается, медленно и нехотя отпуская его руку и обещая, что всего через шесть часов она снова будет здесь. - Я люблю тебя! - это будет последнее, что она скажет, отчётливо, громко, так, что слышно эхо от её слов.
***
Шесть часов давно прошло. Кристины нет.
Эрик старается отвлечь себя от дурных мыслей игрой на органе, нещадно стуча по клавишам. Кристина бы ужаснулась таким звукам, но сейчас ему нужно было куда-то направить свою энергию и выразить свои страхи. Музыка сотрясает стены, но он не слышит. Все мысли только о Кристине.
Ничего не получается. Совершенно.
Эрик сорвался, проверив лабиринты, каждый угол и каждую ловушку, куда по своей неосторожности могло занести девушку, но там было пусто. На сцене и в гримёрной тоже ни намёка.
Он возвращается, решив, что она сбежала. Сначала его накрыло неверие. Кристина хорошая актриса, ему ли не знать, но даже она не могла столь искусно и столь продолжительно притворяться, чтобы убежать. Зачем тогда целовала и прикасалась, словно хотела этого сама?
Но факт был фактом. Кристина исчезла.
Каждое произнесённое ею «Я тебя люблю!» теперь отдаются в его сердце болью, особенно то, что было сказано последний раз. Тогда он поверил, в самом деле решил, что она хочет к нему вернуться. Но сейчас, так как он её отпустил, она, должно быть уже с виконтом!
Как давно она притворялась и почему он не заметил?
Он рвёт и мечет, кричит на всё логово, называя её предательницей, обманщицей и о том, что его никто не сможет полюбить. А с чего он так решил, если всегда был никому не нужен?