"Примитив какой-то получается. Нельзя ставить себя на их место. А если нельзя, тогда..."
- Костя, а может, это биороботы? - Александр постепенно приходил в норму.
- Не исключено. Однако неизвестных величин - тьма! Досконально знают наш язык - раз. Добрались до информатория - как?! - два. Разбираются в земных реалиях - животный мир, телефон, одеколон, Маршак, наконец, и прочее - три. Но если биороботы - это хорошо. Это как-то ближе, понятнее. По-земному почти. Что-то вроде теста. Вот только знать бы, кто и откуда этими киберами управляет... И что от нас требуется...
И тут меня осенило:
- Послушай, Александр, а может, ничего сложного и нет? А? Давай припомним с самого начала. "Вырубают" нашу капсулу - первый этап, так сказать, проверка на выживание. Далее - мнимая ворона Чернушка: не враждебно ли мы относимся к живым существам?
- А Обжора с Архимедом призваны выяснить, не враждебны ли мы к говорящим живым существам: к импульсивным бегемотам и рассудительным крокодилам?
- Брось ты!.. Но то, что к тебе возвращается чувство юмора, - это положительный симптом. Слушай, а может, все дело действительно в чувстве юмора, которое мы до сих пор никак не проявили?
- Допустим. А причем тогда медведь?
- Положим, проверка на... "удивляемость", так сказать. Иными словами, им интересно: как мы способны вести себя в самых нелогичных условиях?
- Что-то больно ловко у тебя получается. Не ты ли, случаем, их программу составлял? А как в твою схему несуществующая пустыня влезает? И невидимые облака?..
- Ах, Саша, как неладно, как все очень неладно. Одно знаю: мышки мы с тобой. Мышки в лабиринте. Белые такие, шустренькие. Тычемся розовыми носиками, авось на нужную кнопку надавим, тогда пожалуйста: и накормят, и напоят, и спать уложат... Спать уложат... Спать... - Я вздрогнул от неожиданной ассоциации. - Не мышки, а дети! Тебе не показалось странным, что из всех земных писателей они почему-то выбрали именно Маршака? Что, если они смотрят на нас, как на заигравшихся детей?!
- Тссс! - встрепенулся Александр. - Слышишь? Откуда-то сверху до нашего слуха донесся тихий свист. Мы выскочили из "жука". Все по-прежнему: оранжевый песок, утреннее - бутылочного стекла - небо, рыжие тени. А в самом центре небесной сферы, прямехонько над капсулой, трепыхался белоснежный лоскут.
- Неужели парашют? Костя, кричи "ура"! Нас нашли!
- Погоди, погоди... К нам летят - это верно. А ты точно помнишь, что на "Верблюде" есть парашютные зонды? Что они положены нам по нормировке класса "С"? Не ошибаешься?
Я вгляделся повнимательнее. Под белым куполом в стропах висел какой-то странный предмет - продолговатый, с непонятными отростками. Предмет... шевелился. А через несколько секунд и без бинокля стало ясно, что к нам спускается... огромный... не менее трех метров в длину... скорпион!
Да, именно скорпион. И я готов был поклясться, что звали его Колючка! По-видимому, "тест" вступал в последнюю фазу.
Чудовище приземлилось неподалеку, мягко спружинило на могучих мохнатых лапах и тут же мгновенно перекусило клешнями стропы. Парашют наполнился неизвестно откуда взявшимся ветром и унесся в небеса.
- Ну вот что, граждане хорошие, - с завываниями прорычал скорпион, - мне товарищи все о вас рассказали. Поэтому я вас сейчас съем!
Мне показалось, что я ослышался, и никак не среагировал на столь грозное заявление. А у Сашки в руках - ну что с ним поделаешь! - снова появилось оружие, на этот раз самое грозное - боевой лучемет.
- Химический лазер импульсного действия на углекислоте? - с видом знатока поинтересовался скорпион. - Ну-ка, дай сюда! - Он протянул внезапно удлинившуюся клешню и вырвал у изумленного Александра лазерное оружие.
- Так, так!.. - Колючка вертел лучемет перед глазами. - А, ерунда. Детские штучки. До позитронных излучателей вам еще далеко, - и отшвырнул ружье подальше в пустыню. - А это что? Разведывательная самоходная капсула типа РПТ-24, серийный номер 191, прозвище "жук"? Тоже хилая машина.
Скорпион ухватил клешней ногу нашего "жука", раздался режущий визг, и... капсула покосилась. Полноги как не бывало.
- Титаново-молибденовые сплавы. Так, так... - Колючка покосился на нас, если словом "покосился" можно передать выражение его шести бездонных выпуклых глаз. - Вы стойте, стойте! Вами я сейчас займусь. А обшивка из чего?
Загнутый хвост его вздрогнул, и жало с треском пронзило стенку капсулы. Образовалась круглая сквозная дыра с блюдце величиной. Хорошая, честно скажу, была обшивка - тройная броня высшей защиты.
- Тоже дрянь. Вы бы еще из фанеры капсулы делали... Э-эх, смех и грех! Сажают, простите, юнцов в какое-то корыто, посылают на незнакомую планету. Это же верная смерть. Дурак, что ли, ваш шеф?
Александр как-то судорожно задвигал руками. Я взглянул на него и понял: еще секунда - и он бросится врукопашную.
Превозмогая отвращение, я изобразил на лице полнейшую невозмутимость и приблизился к скорпиону, сделав вид, что хочу его пощупать. Колючка резко отскочил в сторону.
- Не замай! - угрожающе сказал он. - Ишь, смелый какой!
- Но мне же интересно! И вообще давно хочу спросить: как планета ваша называется?
- Ах, вот оно что! Наконец-то имечком поинтересовались, - в голосе скорпиона послышались мстительные нотки. - До сих пор оно вроде вам ни к чему было. Как же, "свое" придумали - Радость! Претензии-то сколько, самодовольства! А того не уразумели, что у планеты самоназвание есть, и вполне приличное. Мы ведь вашу Землю тоже назвать по-своему можем. И знаете, как это будет звучать? Жрпж'йонсшсу. Вариант, заметьте, приближенный, ибо половину наших звуков вы и передать-то не сможете! Не говоря уж об ультразвуковых дифтонгах. А то - Радость!..