До свидания, Джульетта!
До свидания, Джульетта!
Солнце палило немилосердно. Кабина машины, казалось, раскалилась докрасна. Люди чувствовали себя не лучше, чем рождественская индейка в духовке. Не помогал даже включенный на максимум кондиционер.
-Когда же мы, наконец, доберемся? - страдальческим голосом спросила молодая женщина, промокая носовым платком лицо.
Сидящий за рулем мужчина взглянул на приборный щиток:
- Судя по карте до усадьбы еще миль двадцать, по такой дороге, думаю, будем там не раньше вечера.
- О боже, - простонала она, - мне кажется, эта чертова саванна никогда не закончится!
- Все когда-нибудь заканчивается, - философски заметил мужчина. - Неизвестно еще что ждет нас впереди.
- Да все что угодно, лишь бы не эта духота!
- Недавно прошли муссонные дожди. Поэтому так душно.
-Кстати, Рой, что там еще видно? - спросила женщина, так как полулежала в откинутом кресле и не могла следить за дорогой.
- Как говорят моряки, горизонт чист. Впрочем, подожди, Ольга, трава слишком высокая. Я, кажется, что-то вижу.
- Ну, вот и хорошо, - Ольга не обратила внимания на его последние слова, и приподнялась с кресла. - Мне до чертиков надоела эта африканская экзотика. Теперь мы можем ехать быстрее.
- Не уверен, - рассеянно отозвался он, внимательно вглядываясь вдаль.
-Бедная Джулия, - она повернулась, чтобы посмотреть в заднее окно, где в кузове стояла клетка с молодой львицей. - Как она чувствует себя под этим сумасшедшим солнцем?! Надо было все же натянуть на клетку тент, - Ольга вновь опустилась на подушку.
- За Джульетту не волнуйся, это ее родина, думаю, она быстрее нас акклиматизировалась.
- Да, но большую часть жизни она провела в Штатах.
-Ты права, она ещё совсем крохой попала к нам. Эти браконьеры!.. - он не договорил, что-то увидев, весь поддался вперед. - Подожди, я что-то... Львы!
Она схватила бинокль:
- Где, где они?
- Видишь дерево впереди?
Она навела бинокль:
- Боже мой, они у самой дороги!
- Постараюсь не раздражать их, - Рой до предела снизил скорость. - Следи за Джульеттой.
Женщина повернулась к заднему окну.
- Рой, она их увидела!
Над саванной прокатился протяжный рев.
- Рой, я никогда не слышала у нее такого рыка, - испуганно зашептала Ольга.
- Джульетта впервые видит своих соплеменников. Меня сейчас больше беспокоят дикие звери. Она их разбудила!
Несколько животных поднялись на лапы и, широко зевая, внимательно следили за приближающей машиной.
- Рой, а нельзя их объехать? - но сама поняла нелепость предложения, оборвав себя на полуслове. - Может быть, приготовить хлопушки?
- Звери слишком близко, если они вздумают напасть... но непохоже. - Пот уже целыми ручьями стекал с его лица.
Машина приближалась к стае.
- Рой, Джулия заволновалась! - сзади послышался лязг железа.
- Спокойно, я слышу.
Из кузова раздавалось угрожающее рычанье и глухие удары о металл. Вся стая поднялась.
- Спокойнее, спокойнее, крошка, - он обращался к львице, как будто та могла услышать.
«Лендровер» медленно проползал мимо прайда львов. Звери не проявляли агрессивности. И как только машина проехала мимо, вновь повалились в траву. На ногах остался один зверь. Огромный самец, не спеша, двинулся за автомобилем, но вскоре отстал.
- Ну, вот и Ромео, - с улыбкой облегчения, проговорил мужчина, оглядываясь назад.
- Это вожак?
- Я полагаю. Смотри, какая у него грива.
- Посмотри, что делается с Джулией. Боюсь, как бы она не разнесла клетку!
- Да, наша девочка, видимо, не прочь остаться.
- Рой, - умоляюще произнесла Ольга, - давай ее выпустим!?
Он улыбнулся:
- О, женщины, женщины! - и более серьезным тоном добавил: - Нет, Ольга, - это небезопасно. Львы не так-то легко принимают в прайд чужаков. Кстати, - он вновь с улыбкой взглянул на женщину, - в этом они схожи с людьми... Черт!.. - беззлобно выругался он.
- Что такое? - взглянула на него молодая женщина.
- Эта встреча... преждевременно. Мы совершенно не готовы.
- Кажется, подъезжаем, - не успел Рой Поттер произнести эти слова, как вдали мигнул огонек.
Через пять минут «Лендровер» въезжал в широкий проём, на месте которых, по всей видимости, когда-то находились ворота. Одна их половинка напрочь вросла в землю, другая вообще отсутствовала, и лишь на ветру поскрипывали ржавые петли.
- Я, кажется, немного ошибся, назвав это усадьбой, - Рой заглушил мотор посередине небольшого и совершенно голого - здесь не росла даже трава - двора. - Больше похоже на заброшенное ранчо.