В глубине стоял маленький покосившийся домик, с одним единственным светящимся окном, вокруг которого теснились постройки.
- Неужели здесь кто-то живет?! - отозвалась Ольга, вслед за мужем выходя из машины и зябко передергивая плечами. - Ух, просто не верится, что час назад стояла такая жара!
- Здесь резко континентальный климат. Однако нас никто не встречает!?
В это время скрипнула дверь и на пороге домика появилась темная фигура с ружьем в руках.
- Кто такие?! - рявкнул человек, угрожающе приподнимая оружие.
- Добрый вечер, - вежливо поздоровался Рой. - Мы исследователи из США, вас должны были предупредить.
Человек что-то недовольно пробурчал.
- Входите.
- С нами животное. Мы должны покормить, где мы можем... - начал Рой. Но хозяин развалюхи, не дослушав, презрительно хмыкнув и сделав неопределенный жест, продолжая ворчать что-то под нос, хлопнул дверью.
- Нечего сказать, вежливый прием, - насмешливо произнесла Ольга.
- Да, меня предупреждали: местные егеря не очень дружелюбны к чужакам. Ну ладно, давай займемся Джульеттой, по-моему, здесь есть куда ее поместить.
Когда через полчаса Рой и Ольга, нагруженные мешками и рюкзаками вошли в дом, то застали не очень приятную картину. По всей видимости, пол был деревянным, но до того грязным и замызганным, что казался земляным. В углу в раковине горкой возвышалась грязная посуда, от которой исходил неприятный запах половой тряпки.
Посередине комнаты на старых продавленных креслах сидели два человека. Задрав ноги на стол, они смотрели в маленький переносной телевизор. При появлении молодых супругов медленно повернули головы и уставились на Ольгу, не удосужившись при этом даже опустить ноги.
- Хелло, - поздоровался Рой, стараясь перекричать телевизор.
Оба, как по команде, перевели взгляды на него, но на приветствие не ответили, продолжая, молча, рассматривать молодую чету. Наконец заговорил бородатый, по-видимому, старший.
- Ваша комната наверху, - сказал он скрипучим голосом, указывая заскорузлым пальцем на узкую лестницу.
- Мы проживем здесь неделю, - начал Рой, вынимая бумажник, - и я бы хотел...
Но бородач вновь перебил его:
- Надеюсь, жратву привезли с собой. Я не намерен вас кормить. - Это было сказано таким тоном, что Рой понял всю бессмысленность дальнейшего разговора.
- О' кей, - пряча бумажник, ответил он и, повернувшись к жене, сказал: - Пойдем, дорогая.
Бородатый криво усмехнулся.
Супруги с опаской поднялись по шатающейся скрипучей лестнице.
- Да-а, - протянул Рой, включив фонарик и осматривая крохотную мансарду, где кроме деревянного топчана у стены и колченогого стула, не было никакой мебели, - я и не подозревал, что здесь существует второй этаж. Ну что ж, будем устраиваться. Налаживания отношений с хозяевами придется отложить до завтра.
Некоторое время, после ухода молодой пары, оба егеря хранили молчание, вперив взгляд в телевизор. Наконец, бородач приподнялся и выдернул штепсель. Снова плюхнувшись в кресло, произнес:
- Не люблю американцев!
Напарник удивленно взглянул на него:
- А разве ты...
Бородатый резко повернулся.
- Сколько раз повторять: я немец, понял?! - затем, откинувшись на спинку, с ухмылкой добавил: - Да и ирландцев тоже... Но ты исключение, - и хрипло засмеялся.
- Курт, - заговорил второй, не обращая внимания на насмешку, - а ты заметил, сколько у мужика баксов?
Бородатый вновь закинул ноги на стол:
- Да и бабенка у него ничего.
- Так в чем же дело, Курт?
Бородач поморщился.
- Не сейчас. Ты видел, что у них висит на поясах?.. То-то.
* * *
- Рой, мне страшно! - прошептала Ольга, подвигаясь к мужу.
- Что тебя напугало, милая? - нежно обнимая, спросил он.
- Ты только не смейся, пожалуйста, но мне все время кажется, что мы на пиратском корабле. Каждую минуту жду беду. Ты только вспомни этого человека, его голос, а этот шрам! Он определенно похож на пирата.
Рой улыбнулся:
- Шрам? Вот уж не заметил.
Она угадала в темноте его улыбку.
- Ну вот, ты опять надо мной смеешься, - обиженно сказала Ольга.
- Не над тобой. Просто слишком забавное сравнение: здесь, почти в центре Африки и пиратский корабль. По-моему, у тебя богатое воображение.
- Ты всегда все обращаешь в шутку, - кладя голову ему на грудь, сказала она
- О' кей. Тогда постарайся заснуть, завтра нам понадобятся силы для борьбы с пиратами.
- Не смейся, - поднялась она на локоть. - Они бандиты. И как только таких людей берут в егеря?! Уверена, что сундуки их полны шкурами. Второй тоже...