- Ну а против него, что ты имеешь? По-моему, симпатичный парень.
- Ты заметил, какие у него глаза?
- Как-то не обратил внимания.
- Очень плохие глаза, поверь.
- Ну, ну, дорогая, - Рой погладил ее по плечу, - успокойся. Я повидал немало людей и скажу, далеко не обо всех можно судить по внешности. Просто ты устала, постарайся уснуть.
- И телефон здесь не берёт, - уже засыпая, пробормотала она.
Ветер усиливался. Жалобно поскрипывали трухлявые стены. Он всерьез подумывал, как бы дом действительно не завалился.
«Что-то невеселое у нас получается путешествие», - Рой вспомнил друзей и коллег, их смех и улыбки при проводах, пожелания счастливого пути, приятного времяпрепровождения и удачи в работе.
От неудобного положения рука затекла, но пошевелиться он не смел, боясь разбудить Ольгу. Несмотря на усталость, не спалось. В голову лезли разные мысли. Странным образом они перекликались со словами жены. Возможно, мысли эти навеяны ее словами? Но нет. Хотя и пытался ее успокоить, но сам чувствовал неясную тревогу. Ощущение возникло, когда они еще подъезжали к этому месту. В сердце вкралась тоска - безотчетная тревога, словно что-то предчувствуя. Он попытался разобраться.
«Неужели Ольга права - первопричина в этих людях? Неприятные типы! Но нет, ощущение возникло, когда я их еще не видел. Может быть, само место так действует? Такое иногда случается. Или луна, сейчас полнолуние... Мистика какая-то. Чего только в голову не придет!»
Постепенно мысли стали путаться и Рой Поттер, незаметно для себя, уснул.
* * *
Утро началось с хлопот. Они собирались в свой первый выезд в саванну. То со двора, где он готовил машину, то из дома, где она перетряхивала рюкзаки, раздавались голоса:
- Рой, датчики у тебя?
- Да, захвати пеленгатор.
- Взять хлопушки?
- Да, и не забудь бинокли.
О вчерашнем разговоре никто из них не вспоминал. Сейчас, при свете дня, ночные страхи казались смехотворными. Да и местность с домом уже не казались такими мрачными и запущенными, как в сумеречное время.
Курт и Кристиан утром, еще до восхода солнца, куда-то уехали - Рой слышал шум отъезжающей машины - и до сих пор не появлялись. Ещё в городе он пытался навести справки об этих людях, но как оказалось, никто толком не знал, кто они и откуда взялись. Документы у обоих оказались в порядке - один был ирландец, другой американец немецкого происхождения. Так как людей не хватало, их без особых проволочек взяли на работу. Роя радовало то обстоятельство, что здесь вдали от родины он встретит соотечественника. Надеялся найти с ними общий язык. Но пока что-то не получалось.
- Ну, кажется все, - сказал Рой, выходя из машины. - Выводи Джульетту. - Обойдя грузовик, он приставил ладонь ко лбу: - Солнце уже высоко. Скоро львы выйдут на дневную охоту.
Звук выстрела он не услышал, лишь яркая точка, вспыхнувшая где-то в саванне, четко запечатлелась в мозгу. Острая боль погасила сознание.
Но зато его прекрасно расслышала Ольга.
- Ро-о-ой! - закричала она, бросаясь к истекавшему кровью мужу.
- Не плачь, красотка, я его тебе заменю, - вдруг услышала она хриплый голос. Кто-то потянул ее за волосы.
Она попыталась сопротивляться, но силы были неравны. Бородач намотал на руку растрепавшиеся волосы. Ольга ненавидяще взглянула на него. Курт криво усмехнулся.
- Кристи, - обратился он к стоявшему невдалеке напарнику, - отведи-ка ее в сарай. Мне надо пошарить в карманах у этого парня. Да смотри, кобылка еще необъезженная, - хохотнул он, - надеюсь, справишься.
* * *
Из дома напарники вышли одновременно.
- Пойди-ка, Кристи, проведай покойничка, - хлопнул по плечу своего подельника бородач. - Хотя, - с ухмылкой добавил он, - вряд ли от него что-то осталось. А я пока проведаю нашу пленницу.
- Долго не задерживайся, я буду скучать, - хохотнул тот.
- Не беспокойся. Ты можешь навестить нас.
Завернув за угол, бородач остановился, будто наткнулся на невидимую стену - дверь сарая была распахнута настежь и поскрипывала под напором ветра. Он ворвался внутрь. Как и следовало ожидать - сарай пуст, лишь в углу возвышалась кучка сена. Переворошив ее, будто надеясь найти там пленницу, Курт вышел на свежий воздух и, обхватив бороду, задумался. Что-то привлекло его внимание на земле. Опустился на корточки.
«Странные следы», - пробормотал он.
- Что случилось? - раздался жизнерадостный голос Кристина. - Надеюсь, вы поладили?
- Пташка выпорхнула из клетки, - мрачно ответил Курт, вставая и отряхивая с ладоней пыль.
Улыбка постепенно сползла с лица молодого напарника. Он растерянно перевел взгляд с бородача на распахнутую дверь и обратно.