- Она сбежала?
- Похоже на то.
- Не может быть! - Кристи рванулся к сараю.
- Послушай, - схватил его за руку бородатый, - а ты не хитришь? Решил попользоваться один. Спрятал где-нибудь?.. Ты знаешь, такие шутки со мной не проходят!
- Да ты что, Курт! Вспомни, сколько лет мы вместе? Разве я тебя когда-нибудь обманывал?
Курт опять дотронулся до подбородка.
- Да, на тебя это не похоже. Как же она освободилась? Ты хорошо запер дверь?
- Да-а, - протянул Кристин. - Припер огромным бревном. Да вон оно валяется, - и вдруг замолчал на полуслове: - Курт, - озираясь, зашептал он, - а покойник-то наш тоже того... исчез!
- Ну и что?
- Я тоже сначала думал, гиены поработали на совесть, даже косточек не оставили. Но сейчас...
- Пошли!
Они подошли к тому месту, где бросили тело Роя Поттера. Бородатый нагнулся к земле.
- И здесь львиные следы. Странно они никогда так близко не подходили. Чтобы это значило? Неужели...
- Курт, - перебил его размышления Кристин. - А может, это все же гиены?
- Ты что же думаешь, что я гиеньих следов не отличу от львиных?! - сверкнул тот глазами. - Правда, следы мелкие, это явно не... О, дьявол, - ударил он себя по лбу. - Как я забыл, с ними же была львица.
- Не хочешь ли ты сказать, - недоверчиво начал Кристин, - что львица освободила нашу пленницу. А потом эта баба уволокла труп?
- Возможно, возможно, - задумчиво проговорил бородатый.
- Послушай, Курт, а может быть, ты...
- Нет! - резко оборвал его бородач. - Ты же знаешь, я никогда не промахиваюсь, смотри сколько кровищи. Вот что, - торопливо добавил он, - выводи машину, далеко она не могла уйти, и не забудь винчестеры, они нам могут понадобятся.
Через минуту со двора выехал открытый джип. За рулем сидел Кристин. Его старший товарищ держал у глаз бинокль.
* * *
Рой очнулся от холода. Первое, что увидел, открыв глаза, незнакомое черное небо с необыкновенными крупными и яркими звездами. Вместе с ощущением холода, почувствовал жжение в голове, как будто с него сняли скальп. Он с трудом приподнял руку - мозг пронзила острая и быстрая, как вспышка молнии, боль. Не в силах сдержаться, громко застонал. Голову под волосами покрывала шершавая корка, которую он, кажется, содрал. Поттер поднес руку к глазам, ее покрывала липкая густая масса - кровь. И вдруг рядом услышал тяжелое дыхание и различил темный силуэт.
- Кто здесь? - прошептал он.
Кто-то лизнул его в руку.
- Это ты, Джульетта?
В ответ львица мягко ткнулась ему в бок.
Сознание медленно прояснялось. Вспомнил последние события и яркую вспышку и все понял.
- Джульетта, где Ольга? Надо спасать Ольгу! - попытался встать, опираясь на спину львицы. Но ноги подогнулись, и он вновь рухнул на жесткую землю.
***
Ольга не спала. Да и как могла уснуть?! Она сидела в углу сарая на копне сена и дрожала от холода и страха. Холод пронизывал до костей. Сухая трава помогала мало. Но больше холода преследовал страх. Что ждет ее завтра?! Или уже сегодня? Пока бандиты не трогали ее. Наверное, у них есть дела поважнее. «Но неужели здесь нет больше ни души?! - в отчаянии думала она. - В конце концов, мы живем в цивилизованном мире, должен ведь кто-то прийти на помощь! - но уже в следующую минуту понимала, как наивны ее мысли. В этой глуши помощи ждать неоткуда. Разве что от зверей... Ольга встрепенулась: - Джулия! Перед самым выстрелом она отперла дверь сарая. Проблеск надежды на миг озарил беспросветную тьму. Но только на миг. - Нет, что она сможет сделать? В лучшем случае убежала в саванну. Был бы жив Рой! - крупные слезы закапали из глаз. В порыве отчаяния она снова подскочила к двери. Но нет, не открыть, кажется, чем-то тяжелым подперли снаружи. Ольга сникла и сползла вниз. Сквозь щели видны большие холодные звезды. Но даже звезды казались чужими и враждебными. - Ах, зачем мы только приехали сюда?! Как хорошо было дома!» - теперь даже неприятности и обиды, переживаемые там, казались мелкими и ничтожными.
И вдруг в страхе она отпрянула назад, снаружи послышался громкий шорох и тяжелое сопение. Бешено заколотилось сердце. Шорох продолжался, как будто кто-то царапал землю. Но теперь она ясно расслышала дыхание крупного зверя. Еще боясь поверить в свою догадку, Ольга приникла к щели.
- Джульетта, милая Джулия, ты пришла мне на выручку! - зашептала она.
В ответ львица подняла морду - в темноте блеснули глаза - и тихо зарычала, будто понимая, что шуметь нельзя. Она пыталась подрыться под стену, но даже для ее мощных когтей земля слишком тверда.