- Да, а людей не видно, - продолжл Кристин. - Эге, да они за кем-то охотятся. - Послушай, Курт, а не кажется тебе, что ее просто-напросто съели?
Бородач скосил глаза.
- Возможно, на этот раз ты прав.
- Точно, они ее сожрали! Конечно, жаль бабенку...
- Моли бога, чтобы это было так.
- Конечно так... - Кристин попытался что-то объяснить, но Курт перебил:
- Вещи их придется сжечь, так чтобы и следа не осталось.
Кристин недоумевающее взглянул на него.
- А зачем же тогда?..
Бородач недовольно поморщился.
- Главное деньги. Ну, хорошо, хорошо, кое-что оставим. Но машину придется уничтожить. И не дай бог, если их хватятся раньше времени.
- Ничего, - беспечно ответил напарник, - не из таких передряг выбирались. Скоро закончится контракт, и тогда заживем как люди.
- Ладно, разворачивайся.
* * *
Утром их снова навестил вожак - огромный самец с черной лохматой гривой. Остановившись в нескольких ярдах от людей, он вновь шумно втянул воздух и направился к львице, отдыхающий неподалеку под сенью маленького корявого деревца.
Через минуту звери направились в сторону прайда, который Ольга заметила примерно в полумиле от них. Внимательно наблюдая, она комментировала их поведение Рою.
- Похоже, наша крошка поладила с вожаком, - произнес тот, приподнимаясь на руках и силясь хоть что-то разглядеть.
Она чувствовала, что собственная беспомощность безумно раздражает его, но он изо всех сил сдерживался.
И все же Ольга проморгала уход стаи.
- Рой, львы исчезли! - взволнованно сообщила она.
Он взглянул на небо.
- Они ушли на охоту, - прикрыл он веки.
- А Джулия, где она?
Рой помедлил с ответом.
- Думаю, ушла вместе со всеми. Эх, сейчас хотя бы самый завалящийся бинокль! Пропускаем самое интересное.
На что Ольга лишь махнула рукой.
- Скажи спасибо, что живы остались, - встала, приложив ладонь ко лбу: - Рой, пыль на дороге! - свистящим шепотом произнесла она.
Он приподнялся на руках:
- Гаси костер, это машина!
Автомобиль быстро приближался и остановился в каких-то пяти ярдах от них. Открытый джип. Сквозь частые ветви кустарника просматривались лица обоих егерей.
Ольга припала к земле. Сердце готово было выскочить из груди. Она опасалась, что его стук будет услышан сидящими в машине. Ветер доносил обрывки разговора, но она не прислушивалась, моля лишь об одном, чтобы эти страшные люди не взглянули в их сторону, кляня себя за то, что с утра надела слишком яркую блузку.
Минута, в течение которой продолжался разговор или, вернее, спор, показался ей целой вечностью. Наконец, взревев мотором, джип развернулся и скрылся за клубами пыли.
- Все, - облегченно вздохнул Рой.
- Что, все? - испуганно взглянула на него Ольга.
- Они нас не будут искать. Я слышал их разговор.
Солнце поднялось уже высоко. Им пришлось перебраться ближе к роднику. Но близость воды не спасало от убийственной жары. Она снова сделала Рою перевязку и облегченно вздохнула, рана не только не воспалилась, но даже стала подсыхать. Но после этого впала в уныние, сидела, не шелохнувшись, глядя в одну точку. Однозначно, а иногда невпопад, отвечала на вопросы. Рой понимал, что после всего пережитого у нее началась постреакция. Он попытался вывести ее из душевного оцепенения, старался расшевелить. Но все было напрасно.
- Вода у нас есть, думаю, гибель от жажды нам не грозит, пока, во всяком случае... А вот без еды долго не протянем.
- Сейчас, - отозвалась Ольга, - пойду, поищу съедобных кореньев. - Но даже не шевельнулась.
Должно что-то произойти, чтобы вывести ее из этого состояния. Рой ничего не мог придумать.
Послышался какой-то шум и шорох травы. Ольга вскочила.
- Это Джулия, - через секунду облегченно вздохнула она. - Рой, она что-то тащит.
Скоро и Рой увидел львицу. В зубах у той действительно что-то было зажато. А еще через минуту они узнали что. Не доходя до людей нескольких шагов, львица разжала челюсти и на землю мягко шлепнулась небольшая тушка косули. Постояв несколько мгновений над добычей и негромко зарычав, будто приглашая людей к трапезе, львица скрылась в высокой траве.
- Ай да Джулия! - восторженно воскликнула Ольга. - Теперь-то мы не умрем голодной смертью.
- Непостижимо, - пробормотал Рой. - Помоги мне, - он придвинулся к тушке и стал внимательно осматривать ее. - Детеныш Гну. И не одного изъяна. Удивительно! Мы учили ее этому, но я и не предполагал, что она окажется такой способной ученицей.
- Неужели это наша Джулия? - все еще не верила она.
- Удивительно! - повторил Рой.
- Что ты заладил. Ничего удивительного. Это же наша Джулия! Меня сейчас волнует другое: как мы ее будем есть? Не рвать же зубами, в самом деле.