Озабоченная маска спала с его лица.
- А почему бы нет? - почти весело сказал он. - Надеюсь, кариесом ты не страдаешь? Придется прибегнуть к опыту наших предков. В детстве я был неплохим скаутом. Дорогая, поищи плоских камней. Ты всегда носишь с собой какие-то таблетки?.
- Зачем тебе моё лекарство? - удивлённо спросила она.
- Не оно, а пластина. Фольга неплохо режет мягкие ткани. Пилюли можешь вынуть.
Неделя пролетела на удивление быстро. Рой настолько окреп, что мог самостоятельно совершать небольшие прогулки. Если бы не Ольга, ушел вслед за львами. Она всячески удерживала его, боясь, что с ним может что-то случиться, хотя видела, как тягостна для мужа бездеятельность. Из травы и веток соорудили что-то вроде низкого шалаша, куда забирались на ночь. Джульетта продолжала приносить разную мелкую дичь, при виде которой у Роя разгорались глаза.
- Не пора ли нам продолжить свой путь к людям? -0 однажды предложила Ольга.
- Я уже думал над этим. До ближайшего селения не меньше ста миль, неизвестно доберемся ли мы... Сезон дождей закончился. Не сегодня-завтра наступит такое пекло, что даже самый засушливый год у нас в Нью-Мексико покажется благодатью. Солнце убьёт нас. Тем более Джульетта, кажется, не намерена покидать свою новую семью. А если и дойдем, а там не окажется телефона? Не забывай, мы не в Америке. Не лучше ли мне вернуться назад?
- Назад?! Ты шутишь! - глаза Ольги округлились.
- Подумай сама, они считают, что нас нет в живых. А значит эффект неожиданности на моей стороне. Я уже достаточно окреп...
Она задумалась.
- Ладно, хорошо, я иду с тобой.
Рой что-то прикинул в уме.
- Выйдем сегодня же вечером.
Однако планы их едва не сорвались. Когда прайд находился на охоте, над саванной прокатилось эхо выстрелов. Они вскочили, но как не всматривались, стреляющих не заметили. Тревога за Джульетту, да и за всех, ставшими им близкими, зверей нарастала.
Наконец, та появилась с очередной жертвой в зубах. Судя по всему, где-то рядом находился и Ромео.
- Ну что ж, подкрепимся перед дорогой, думаю, силы нам понадобятся, - сказал Рой.
В путь отправились, когда солнце коснулось горизонта. Задержала Джульетта, заявившаяся под вечер и пожелавшая идти вместе с ними. За ней увязался Ромео.
- Может это и к лучшему, - махнул рукой Рой. - Пускай идут. Однако нам надо поторапливаться.
Ольга чувствовала, как тяжело даётся мужу дорога. Несмотря на довольно прохладный ветерок, лицо его лоснилось от пота. Но от привала он категорически отказывался.
Как они не спешили, но к логову бандитов подошли, когда на востоке появилась алая полоска зари. Скоро должно было взойти солнце. Опасаясь, что хозяева уже могли проснуться, Рой велел Ольге лечь в траву и держать львицу.
- Меня беспокоит Ромео, - он покосился на развалившегося невдалеке зверя.
- Не волнуйся, он не сдвинется с места пока Джулия со мной. Послушай, Рой, - схватила она его за руку, - а может быть, дождемся, когда они уедут?
- Не годится. Они могут проторчать здесь целый день. Да и животные с нами.
- Все же не надо нам было их брать с собой.
- Интересно, как бы ты это сделала?! - усмехнулся Рой. - Ну, все, я пошел.
- С Богом! - сказала Ольга, хотя никогда не отличалась набожностью.
Во дворе он нашёл довольно увесистый камень, а в одном из сараев крепкую верёвку. Мощный храп услышал еще на крыльце. Дверь предательски заскрипела. Рой затаил дыхание, но храп не прекратился. Осторожно заглянул в комнату. На кровати кто-то лежал, почти до самого пола свисала волосатая рука. По всей видимости, это был старший из бандитов. Второго нигде видно.
Не успел Рой подумать, что же ему предпринять дальше, как сзади раздался шум. В ту же секунду его сильно толкнули. Падая, заметил, как в комнату ворвалась огромная серая кошка.
- Ромео, назад! - вскакивая на ноги, закричал он.
Но поздно, мощные челюсти сдавили горло старшего бандита.
Наверху послышались торопливые шаги, и звон разбитого стекла. Рой бросился к лестнице. Но вновь, опережая его, наверх метнулось гибкое серое тело. Но это был не Ромео.
- Джулия!
В мгновенье ока он взлетел в верхнюю комнату, но там уже никого не оказалось. Он подбежал к разбитому окну. Внизу, во все лопатки, улепетывал человек, его нагоняла большая кошка.
- Джульетта, назад! - вновь закричал Рой и прыгнул вниз.
Когда подбежал, человек лежал ничком в траве, рядом, угрожающе рыча, расположилась львица.
- Вставай, ну! - встряхнул Рой бандита за шиворот.
Но тот не подавал признаков жизни. Наконец, издав неясный звук, встал на четвереньки и, дрожа всем телом, не без помощи Роя, поднялся на ноги.