О том, что они поженились, я узнал случайно.
Как-то по дороге с пляжа Сережа сообщил, что у него кончилась санаторная путевка.
- Придется к вам переезжать, - сказал он.
Нина переглянулась с Леной, и Лена сказала:
- Володенька, сбегай купи мороженого.
Нашли дурака. Я, конечно, остался. Тогда Нина сказала при мне:
- Глупости! Мама выгонит из дома и тебя и меня.
- Не выгонит, - ответил Сережа.
После этого я сам сказал, что пойду за мороженым, и ушел. О чем они говорили без меня, я не знаю.
Вечером Сережа пришел к нам домой с чемоданом. До этого мама ни разу его не видела. Как только Сережа вошел в комнату, сестры выбежали во двор. Меня они тоже увели, но потом сказали, чтобы я потихоньку вошел в коридор и подслушивал. Я не только подслушивал. В приоткрытую дверь я видел маму. Она сидела за столом и улыбалась. Когда мама так улыбалась, сговориться с ней было очень трудно. Сережу я не видел. Я только слышал, как скрипнули пружины дивана.
- Надежда Александровна, вы не так меня поняли. Я не комнату пришел снимать, - сказал Сережа. - Надо бы, конечно, раньше зайти. Не получилось. Нина не пускала. Не пойму: почему они вас так боятся?
- Нина? Меня боятся?.. - Я видел, как на лице у мамы появились красные пятна. - Вы пьяны? - спросила она. - Кто дал вам право являться ко мне в дом?
- Немного выпил, - сказал Сережа. - Разве заметно? Я вообще непьющий. А тут такое дело. Свататься мне еще не приходилось. Как это делается, не знаю. Скажу вам по-простому: отдайте за меня Нину.
- Немедленно убирайтесь, - сказала мама.
Но Сережа и не думал уходить, и правильно сделал. Я знал маму: она сама не хотела, чтобы он уходил. Она смотрела через стол и быстро-быстро гладила ладонью скатерть. Диванные пружины скрипнули громче.
- Уходить мне, положим, некуда, - сказал Сережа. - Санаторная путевка кончилась, а отпуск у меня еще два месяца. А потом, зачем мне от жены уходить? И вам не к чему преждевременно с дочерью расставаться. Она и так далеко от вас будет жить...
Я плохо помню, как очутился в комнате. Я стоял к Сереже спиной и смотрел на маму. Она медленно поднималась со стула. Так медленно, что я успел подумать: "Вот теперь мама его по-настоящему выгонит".
- Сережа! Немедленно уходи... - это крикнула Нина, но все почему-то посмотрели на меня. Как вошли сестры в комнату, я не заметил. Мама обошла стол. Глубоко запавшие черные глаза ее блестели, а губы улыбались. Она провела горячей ладонью по моему лбу и волосам и ушла в свою комнату.
Сережа остался у нас. Я сказал, чтобы он спал на моей кровати, но Нина постелила ему на полу.
Сережа прожил у нас два месяца. Потом он, Нина и Лена уехали в Заполярье. Мама помирилась с Сережей перед самым отъездом.
С тех пор Сережа и сестры приезжали в отпуск два раза.
Сережа был старше Нины на десять лет, но, по мнению мамы, вел себя как мальчишка. Может быть. Лично я не видел в этом ничего плохого.
В день приезда, пока сестры скребли и отмывали квартиру, Сережа отправлялся на пляж. Тени он не признавал. Что из этого получалось, представить не очень трудно: вареный рак по сравнению с ним казался бледным. Вечером Сережа отлеживался в трусах на вымытом полу, а сестра мазала его сметаной. На другой день, с пузырями на плечах, он снова отправлялся на пляж. Мама называла это безумием и распущенностью. А Сережа говорил:
- Предрассудки. Я приехал, чтобы как следует прогреться. И прогреюсь!
В нашей компании Сережа всем пришелся по душе. Он был таким же, как мы. Но особенно Сережа нравился Инке - наверно, потому, что тоже был рыжим. Все дни мы проводили вместе. Мы учили его управлять парусом, и он не обижался, если кто-нибудь из нас на него покрикивал. Нина считала себя слишком взрослой для нашей компании. Тем хуже для нее. Сережа ей об этом так прямо и сказал. А Лена бывала с нами. И я просто не понимал, почему Сережа женился не на ней.
Я многого не понимал. Например, я видел: мама побаивается Сережу. Почему - я не знал. Она поучала его так же, как и нас, но при этом никогда не настаивала на своем. А Сережа, наоборот, изображал себя покорным зятем, но, когда разговаривал с мамой, было похоже, что он ее поддразнивает.
В последний раз Сережа и сестры приезжали в то лето, когда мама открыла Дом санитарного просвещения. Я подозревал, что мама торопилась его открыть к их приезду. О маме и ее Доме писали городская и Областная газеты. Когда мы все вместе собирались за ужином, главным предметом разговора был Дом. Только Сережа ничего о нем не говорил. Дом его не интересовал - это сразу было видно. Когда Нина как-то сказала: "Хорошо бы пойти его посмотреть", Сережа тут же придумал поехать с ночевкой на остров Черепахи. В тот раз на остров мы не поехали, но и Дом не пошли смотреть.
Мама не выдержала.
- Сергей Николаевич, - сказала она, - неужели, кроме развлечений, вас ничего в нашем городе не интересует?
- Я на курорте. Надежда Александровна. Отдыхать тоже нелегко.
Мама обиделась. Это все заметили. Когда она ушла спать, Нина сказала:
- Вот что, курортник, хочешь или нет, а завтра пойдем смотреть Дом.
Завтра мы собирались идти на яхте к острову Черепахи. Сережа тоже собирался. Он смотрел на сестру печальными глазами.
- Ничего, ничего, переживешь, - сказала она.
- Придется пережить, - ответил Сережа.
Я бы не пережил. Но Сережа никогда не спорил с Ниной, если она о чем-нибудь его серьезно просила. За это я любил его еще больше.
Утром мы ушли в море без Сережи.
Вечером я его спросил:
- Понравился тебе Дом?
На крыльце, куда он вышел покурить перед сном, мы были одни. Он не спешил ответить.
- Понравился тебе Дом?
- Ничего, много фотографий. Диаграммы очень красивые - цветные. Хороший песок на острове? Мы еще вместе туда сходим.
От огонька папиросы лицо Сережи казалось красным.
- Ты со мной говоришь как с мамой.
- Тебе кажется.
- Что ты сказал маме про Дом?
- То же, что тебе.
- А говоришь, кажется. Зачем все время дразнить маму?
- Чудак ты, Володька. Ведь она мне теща. Может быть, у китайцев по-другому. А на Руси испокон веку теща с зятем живут как собака с кошкой.