...С гор к реке шел какой-то человек. Вот он остановился у ивы, огляделся вокруг, почесал затылок и... надул губы.
Человеку было лет четырнадцать-пятнадцать, и пока он еще был по-детски обидчив.
Паренек какое-то время так постоял, потом приставил ладони трубкой ко рту и крикнул во всю мощь своего неокрепшего голоса: - Э-э-эй!..
Ему никто не ответил.
- Вар-ди-и-к...
С досады юноша плюхнулся на землю. Очень не хотелось возвращаться, но и ждать было скучно. Он стал от нечего делать кидать камешки в реку, где вода была почти неподвижна - как зеркало...
...Юношу звали Тодросом. Писец Мжеж обучал его наукам.
В свободное время Тодрос любил рисовать. И часто дарил свои рисунки Вардик. А девушка всякий раз, получив такой чудесный подарок, ликовала...
Тодрос набрал в горсть песку, растер его в запачканных краской ладонях - руки стали чистыми. Он уже собрался вернуться в монастырь. Едва двинулся вверх от подножия холма, из камышей на речке послышалось шуршание.
Тодрос остановился и прислушался.
Все стихло.
Сделал шаг в гору, но тут его позвали: .
- Тодрос!
И из камышей вышла смеющаяся Вардик.
Он не знал, сердиться ему или радоваться такой шутке.
В эдакий-то день!
- Спряталась,- сказал он.- Я так и знал.
Девушка продолжала смеяться, потому что была уверена: Тодрос ничего не знал и она его здорово провела.
Тодрос взял ее за руку.
- Утром прибыл гонец,- сказал он.
Вардик растерянно посмотрела ему в глаза.
- Со стороны Мугана на нашу страну напали враги, Мжеж сказал, что перо придется отложить. Настала пора вооружаться копьем.
Вардик задрожала.
- Первым долгом надо прятать рукописи,- сказал Тодрос.- Поможешь?
Вардик растерянно теребила висевший на ее шейке трилистник. Он был на цепочке.
- А что будет потом? - почему-то вдруг шепотом спросила она.
Внизу шумела река. Воды ее бились о глыбы камней, и в брызгах сверкали сотни радуг - это от солнечных бликов.
Звон колокола достигал до них и проносился мимо. Солнце нависло над самой головой. По всей бескрайней равнине никто не пел. Пахари умолкли.
Тодрос и Вардик вошли в ворота монастыря. Вот они миновали обшитую медью дверь и оказались в темном коридоре, где горели две сальных свечи.
- Варпет[Варпет - мастер, наставник. ],- остановившись у одной из келий, позвал Тодрос.
Писец Мжеж тотчас вышел к ним с непокрытой головой.
Вид у него был как у придавленного тяжелой ношей. Он предложил им войти.
В келье стоял совсем новый сундук. Все монастырские книги уже снесли сюда. Писец Мжеж разбирал их: ценные складывал отдельно.
Тодрос и Вардик уложили в сундук отобранные варпетом книги.
Это были действительно очень ценные рукописи. Многие из них сохранились с давних времен, а иные переписаны писцом- Мжежом с тех, что поистрепались...
- Тодрос,- шепнула Вардик.
- Что?
- А мы потом отыщем сундук?
- Кто знает,- ответил Тодрос.- Может, через несколько лет и отыщем.
- Пусть хоть через десятилетия, - сказала Вардик. - Только бы он не потерялся, не погиб. И если тогда какие-нибудь книги придут в негодность, я сама буду их переписывать. Вот увидишь, я научусь писать!.. А ты разрисуешь страницы. Ладно? Если положить что-нибудь заветное в сундук, тогда мы обязательно вернемся и отыщем его! - сказала Вардик.
- А что положить?
Вардик сняла с шеи цепочку с трилистником.
- Вот!
- Не делай этого,- взмолился Тодрос.-Я же подарил его тебе на счастье.
- И будет счастье! - сказала Вардик.-Когда найдем сундук. - Вардик положила трилистник между книгами.
Вечером вместе с четырьмя сельчанами сундук вынесли из монастыря и спустились л оврагу. Там, в одной из пещер, его надежно упрятали. А в соседней пещере, соединяющейся с тайником узкщм переходом, писец Мжеж зажег свечку и поставил ее на выступ камня.
Когда они выбрались из пещеры, было уже совсем темно.
Тодрос и Вардик несколько раз оглянулись, им так надо запомнить, где спрятан сундук. Они непременно вернутся сюда. Вослед им светила полоска света...
А на другой день съехавшиеся из ближних сел и поселков мужчины и женщины, старики и дети начали строить укрепления, делать стрелы, луки и копья, готовили запасы продовольствия. Двухсотлетний монастырь снова станет твердыней, на подступах к нему ожидаются новые кровопролитные сражения...
Трилистник Тодроса л Вардик не принес им счастья.
Они не вернулись за своим сундуком ни через месяц, ни через годы...
С тех пор враги не раз как смерч проносились над Арменией, надо всем Кавказом.
А люди зажигали все новые и новые свечи в пещере, в той, что в овраге, чтобы никогда не угасла единственная светлая полоска во тьме...
Прошли века. Все обрело новый смысл. Туда, где писец Мжеж зажег первую свечу, потянулись паломники.
...Поколения сменялись одно другим.
Свет остался.
Сожженные вражеским огнем хижины сменялись новыми домами. Их становилось все больше и больше.
Родился Лусашен[Луис - свет; Лусашен - село света].
Свет остался.
Остались и равнина, и речка, и холмик.
Остался монастырь, который в прошлые времена часто служил людям защитой, крепостью. Сейчас потомки тех людей, государство того же народа охраняет этот монастырь как памятник. То же солнце, те же звезды...
Прошло семьсот лет!.. А может, меньше?
Они жили давно? А может, и теперь живут?..
Может, они - это мы?..
Рыжий Давид? Сероб? Каро?
Нвард, на шее у которой цепочка с трилистником, приносящим счастье?
Я?
И Натанаел?
- Натанаел!
- Натанаел! - окликнул Каро.
- Нат! - закричала Нвард.
- На-а-ат!..
Я, чтобы очнуться, сильно потряс головой.
А когда пришел в себя, выяснилось, что ничего особенного не произошло. Просто сегодня Нат должен уехать.
Но мы обязательно встретимся с ним. Потому что мы очень хотим быть удивительными людьми. Такими, как Нат.
А чтобы это обязательно сбылось, надо тихо, совсем тихо прошептать:
- До свидания, Натанаел.