Около магазина собралась большая толпа. Продавец Врам, поставив прямо на улице огромные бочки, продавал пиво.
Мужчины останавливались выпить по кружке, так как было уже довольно жарко. Жена продавца Врама сегодня не вязала чулок. Стояла рядом с мужем и усердно накачивала воздух а бочки. И пиво оттого пенилось. Пенилось, и пузырьки отсвечивали в стеклянных кружках всеми цветами радуги.
Я попытался пройти сквозь эту толпу и вдруг услышал:
- Сынок, почем такая свечка?
Я искоса посмотрел на того, кто спрашивал. Это была женщина с ребенком. Не получив ответа, она стала сама тащить из связки по одной свечке, при этом приговаривала:
- Эту Размику, эту Арутюну, эту маме... Геворк, дай-ка пятьдесят копеек.
Мужчина передал жене недопитую кружку и вынул из кармана рублевку. Я удивился, откуда женщина знает, сколько стоят свечи, а если знает, то зачем спрашивала?
- Мелочи у меня нет,- заикаясь, сказал я.- Ни копейки.
- Да ну, врешь,- почему-то усомнился мужчина, засмеялся и сунул в карман свечки, а с ними и рублевку.
- Честное слово... Я... Отдайте обратно свечки. Мелочи у меня нет.
- Хорошим артистом будешь,- ехидно бросил этот Геворк.- В другой раз будет мелочь, тогда и заплачу... Ну, беги! - приказал он мне, беря из рук жены пивную кружку....
Людской поток оттеснил меня от бочек, и немного погодя я очутился около моста, за которым до самого неба высился зеленый холм. Люди поднимались на холм, обходили тысячелетний монастырь и исчезали где-то за клубами.
- Дай-ка свечку, мальчик, - сказала молодая девушка.
И пошло...
Видно, место было удачное. Именно здесь, у моста, люди останавливались, чтобы отдышаться, и, увидев меня, вспоминали, что им надо купить свечу. Дело пошло. Скоро я вынул из-за пазухи первую связку, потом вторую, третью...
И уже не успевал даже считать деньги и возвращать сдачу.
А люди торопились и сердились на меня за мою медлительность.
- Из настоящего воска? - спросила какая-то девочка.
- Не видишь разве, дорогая, свечки желтые. Значит, настоящие,- за меня ответил мужчина.- Возьми поставь во славу святого, все твои желания исполнятся.
Голос девочки показался мне знакомым. И лицо мое запылало. Конечно, это была Нвард. Не поднимая головы, я кинулся бежать. Но Нвард, схватила меня за руку.
- Я... Не мои это свечки, - залепетал я.- А дни не Перепутались... Я обещал в воскресенье... Это календарь...
- Почему ты не сказал, что тебе надо продавать свечки? - спросила Нвард.- Идем, здесь нам не дадут поговорить...
- А что делать с ними? - Я бесцеремонно посмотрел на свечки, что были у меня в руках.
- Брось их.
И я бросил свечки.
- Ненормальный,-сказала женщина, которая подошла к нам и уже хотела, видимо, купить свечку.
Нвард смерила ее таким взглядом, так скривила лицо, что женщина испуганно закричала:
- Оба ненормальные!
Мы засмеялись, сбежали вниз, к берегу обмелевшей речки, и сели там.
Когда мы наконец остались вдвоем, я подумал, что ведь что-то надо сказать, не сидеть же молча, словно мы поссорились.
- Сегодня очень много народу...- начал я.
- Ну и что? - сказала Нвард.
- Удивляюсь, как ты нашла меня.
- Ну и что?
- Я ведь бросил все свечки! - вспомнил я.
- Ну и что? - Нвард равнодушно пожала плечами.
Я почувствовал, что выгляжу очень глупо, и сказал:
- Ведь они обещали дать целых пять рублей.
- Кто?
- Пираты.
- Я не знала.
- Ну... это тайна!..- И я вдруг понял, что не могу больше молчать.- Но я... я должен делать раскопки... Помнишь, я рассказывал тебе? А для этого нужны деньги... Много денег. Вот я и коплю их...
- Тем, что свечками торгуешь? - засмеялась Нвард.
- Чего не сделаешь для науки! - пожал я плечами.
- Значит, все это ради науки? Может, ты еще вздумаешь на такие деньги построить синхрофазотрон или даже ракету? И запустить ее на Венеру?
- Нет, я всего-навсего должен произвести раскопки... Шлиман...
- Знаю, знаю. Шлиман тоже сначала торговал, потом стал миллионером и раскапывал Трою.
- И ты ведь, кажется, хотела, чтобы мы вместе отправились путешествовать? - напомнил я.
- И сейчас я этого хочу.
- Если бы я знал.
- Но ведь мы вдвоем на этой необитаемой суше, а у тебя от меня тайны!
- Какие еще тайны! Никаких тайн больше нет. А пять рублей пропали. Жаль.
- Если бы сразу мне все сказал, может, вместе бы стали продавать, задумчиво проговорила Нвард, - раз это ради науки... Мой папа тоже переехал сюда ради науки...
- Свечек очень много,- сказал я.- Хочешь, сбегаю и принесу?
Спустя немного времени я уже стоял на одном конце моста, а Нвард - на другом.
Те, кто, забывшись, проходили мимо меня, покупали свечку у Нвард.
Я стал действовать посмелее. Это, наверное, всегда так.
С товарищем становишься более смелым. К тому же, если твоя тайна больше не тайна, как-то успокаиваешься, даже если у тебя какие-то неприятности. А у меня, вы знаете, были неприятности. И даже предвкушение великой деятельности (это я про раскопки) не снимало с меня гнета.
Не прошло и часа, Нвард оставила свой пост и пришла ко мне. Она продала все, что у нее было, и стала помогать мне. Не знаю, сколько еще прошло времени, но вот мы наконец облегченно вздохнули, улыбаясь друг другу, и теперь уже не обращали никакого внимания на людей.
Когда мы уже порядочно отошли от толпы и уселись на гладкую, словно отшлифованную, базальтовую плиту, я посчитал, сколько у нас денег, - их было много. И все больше рубли, несколько трешек и одна пятирублевка. И еще целая горсть монеток.
- Шестьдесят один рубль семьдесят копеек! - наконец сказал я.- Много что-то!..
- Почему много?
- Столько не должно быть. Я же одну связку свечей бросил. Когда тебя увидел...
Я мысленно все заново подсчитал и сказал.
- Шестнадцать рублей семьдесят копеек лишних.
Я положил деньги в платок и бережно завязал.
- Смотри. Тот человек! - вдруг вскрикнула Нвард, вскакивая с места.
Я посмотрел, куда показывала Нвард, но никого не увидел.
- Что же мы будем делать? - сказал я.- С лишними деньгами?
- Может, отложим для раскопок? - предложила Нвард. - Или отдай их пиратам, пусть отвяжутся. Бежим!
- Все отдам Иезуиту Каро! - решил я.-А может, и правда не отдавать? Ведь это же оттого, что люди не брали сдачу. Я же не виноват, что они не брали?
- Не виноват,-подтвердила Нвард.- Они торопились, потому и сдачу не брали. Хорошенько держи узелок, чтобы не потерять его...
Нвард взяла меня за руку, и мы побежали вверх по склону. Мы бежали очень быстро, и я не понимал, куда мы бежим.
- Погоди! - взмолился я наконец. - Я задыхаюсь. Жарко.
Поскольку Нвард тоже задыхалась, мы перестали бежать и просто пошли. Быстро пошли. Но никакого незнакомца нигде так и не увидели.
- Опоздали,-с досадой сказала Нвард.- Опять он исчез.
- Может, он вообще не существует? - предположил я.Может, все это только кажется?
- Может, и кажется, но я уверена, что он есть,- упорствовала Нвард.
- Кто есть?
- Незнакомец. И я уверена, что он очень хороший! Деньги не потерял?
Я в ужасе похлопал по карману. Но нет. Все в порядке.
- Нет...-успокоил я Нвард.- Но напрасно мы бродим тут. Пираты ведь будут ждать меня. Давай сперва отнесем деньги, а потом...
- Давай отнесем! - согласилась Нвард.
И мы снова стали спускаться вниз, в наши места. Для этого нам надо было пройти через маленькую площадь, где сидел дед Гласевос. Очень трудно, имея деньги, пройти мимо и не соблазниться игрушками, которые продавал дед.
Но мы прошли и не... Нвард вдруг сжала мою руку. Нас будто пригвоздили. Возле деда Гласевоса стоял наш незнакомец. Вот он выпрямился... Вот снова нагнулся над игрушками.
И когда послышался переливчатый звук, я сразу понял, что он пробует свистки. Видно, хочет купить у деда.
Это были особенные свистки - маленькие глиняные, разной формы и разных размеров. Они были как пузырьки.
В них наливали воду и дули в отверстие. Вода булькала, и казалось, что свищут какие-то сказочные птички. Много лет назад дед Гласевос кроме глиняных свистков делал еще и тростниковые свирели. Но, не знаю почему, все предпочитали глиняные свистки, и дед перестал делать свирели...