— Ха-ха-ха! — захохотал Крошка.
— Если утром, то, конечно, не вернётся, — рассудил Головастый.
— Да, это самое… — прохрипел Хромой.
— Меня точно так же привезли и бросили, — печально сказала Бывшая Такса, поправляя свой бант.
— Слышали? — сказал Чёрный. — Как вас зовут?
— Вавик и Тобик, — ответили они.
— Что это за имена? — Чёрный презрительно поморщился. — Вавик и Тобик! Разве не стыдно отзываться на такие клички?
— Ха-ха-ха! — заливался Крошка.
— Теперь вы будете просто Новые, — сказал Чёрный. — Ну-ка идите сюда!
— Не пойдём, — ответили те дрожа.
— Не пойдёте? — удивился Чёрный. — Вы не хотите меня слушаться?
— Мы слушаемся своего Человека, — ответили те.
— А теперь будете слушаться меня! — рявкнул Чёрный. — Ваш Человек просто вас бросил. Он никогда не вернётся!
— Мы не верим, — ответили пёсики.
— А вы знаете, что я здесь главный? — сказал Чёрный, оскалив клыки.
— Не знаем, — твердо ответили пёсики.
— Тогда я вас проучу, — мрачно сказал Чёрный и пошёл к ним вразвалку.
За ним, хоть и нехотя, двинулся Головастый, засеменил Крошка, потянулась Бывшая Такса, заковылял Хромой. Проучить двух молодых пёсиков такой ораве ничего не стоило.
— Не трогай их, Чёрный, — сказал я.
— Не мешай, Гордый, — ответил он.
— Не трогай, — повторил я. — Пусть ждут. Они сами поймут, что их Человек не вернётся, и попросятся к тебе в стаю.
— Мальчики такие скромные, — робко добавила Бывшая Такса.
Хромой кашлянул.
— Они попросятся, — ещё раз сказал я, а сам приготовился заступиться за пёсиков.
— Ладно. — Чёрный остановился, он почувствовал, что я уже начал злиться. — Пусть сами попросятся.
Конечно, ему хотелось дать взбучку новичкам. Он поступал так всегда, чтобы лучше слушались. Но лишняя ссора со мной ему тоже не выгодна. Всё-таки Чёрный меня уважал и всё ещё надеялся, что я стану его правой лапой.
Так в нашем овраге появились две новые собаки. Их так и прозвали — Новые. Первое время они глаз не спускали с автобусной остановки и всё говорили про своего Человека. Какой он сильный, как его боятся соседи, сколько у него дома ошейников и поводков. Новые никак не могли поверить, что их Человек просто обманщик.
Глава 8
В гостях у Ямомото
Бывают дни, когда небо хворает мокрой лихорадкой. С него так и сыплется мелкая вода. Всё набухает, становится скользким, блестящим, а люди ходят с большими скорлупками над головой.
Мой хороший знакомый кот Ямомото давно зазывал меня в гости.
— Приходи, когда не будет моих, — говорил он. — Окно всегда открыто. Прыгай прямо в окно.
В мокрые дни хорошо где-то погреться и обсушиться. Тогда я решил пойти к Ямомото.
Ямомото встречал меня на подоконнике. Он жил удобно, на первом этаже.
Я разбежался и прыгнул. Высота всё-таки немалая, но я её одолел и очутился в комнате.
Не часто нашему брату доводится бывать там, где живут коты и люди. С лету я поскользнулся на блестящем деревянном полу и порядком его поцарапал.
— Вот здесь я и живу, — сказал Ямомото.
Он сразу стал очень важным. Надел две такие стекляшечки, которые носят люди, и начал водить меня по жилищу.
— Ванная, — говорил он, — туалет, гостиная…
Всё это было для меня в новость. Таких слов я не слышал.
Потом Ямомото уселся в кресло, открыл большую книгу и сказал, что немного почитает про Японию.
— Япония большая страна, — начал он, — в ней много мышей, они подчиняются котам. Самый главный в Японии император Ямомото.
Тут Ямомото посмотрел на меня поверх стекляшек и спросил:
— Может, не веришь? Тогда почитай сам.
Он заставил меня посмотреть в книжку с какими-то закорючками, а потом ещё долго читал про то, как хорошо в Японии и какой хороший император Ямомото.
— А где эта Япония? — спросил я.
— Где? — сказал Ямомото. — Очень далеко. По ту сторону дороги, за тем оврагом, а может, и ещё дальше.
— Да, это далеко, — согласился я.
Какой всё-таки умный мой друг Ямомото! Головастый еле складывает по слогам, а Ямомото читает легко и быстро. Он знает все языки и, когда надевает стекляшки, становится ещё умнее.
Потом Ямомото принялся меня угощать.
— Чай, кофе? — спросил он.
Я отказался.
— Может, по рюмочке валерьянки?
Я снова отказался. Тогда Ямомото торжественно вытащил кусок колбасы и без всяких вопросов положил у меня под носом. Он очень гостеприимный хозяин, понимает толк в угощениях.