— Насчёт Егорки?
— Что — насчёт Егорки?
Женщина, не спуская с Риммы глаз, позвала громко:
— Вась!
— Я не знаю Егорки, — сказала Римма. Пёс кружился у её ног и мешал ей.
— Ва–ся! — властно повторила женщина. Из беседки вышел сутулый мужчина, раза в полтора выше хозяйки, остановился в ожидании. — Это дочка моя, — сказала женщина.
Римма ошалело перевела взгляд на мужчину. В руках у него была ножовка — от дела оторвали.
— Да не он, — сказала женщина не оборачиваясь. — Он, что ли, дочка‑то? Он — Вася. Василий Егорович. А дочь — Людка.
— Я понимаю, — пробормотала Римма.
— Чего же тут не понимать? — И приказала, повысив голос: — Вася, позови Людку.
Не проронив ни слова, мужчина повернулся и ушел в дом.
— Из консультации, говорите? А сегодня ж суббота.
— Мы работаем. Мне нужно поговорить с вашей дочерью.
— Поговорите. — И как минуту назад угадала присутствие мужа за спиной, так сейчас, не оглянувшись, объявила: — Вон она, — хотя той ещё не было, лишь мгновение спустя появилась на террасе.
Римму поразила её молодость: совсем юное существо, с личиком свежим, незагоревшим, будто не осень, а весна на дворе. Наверное, одних лет с её Наташей…
— Здравствуйте. Я адвокат Федуличева. Мне нужно побеседовать с вами.
— Пожалуйста. — Голос был несколько глуховат. А в руке — книжка, по–школьному обёрнутая синей бумагой.
Сколько же ей лет — семнадцать, восемнадцать? Она была маленького, как мать, роста, но сложена прекрасно.
Вошли в дом. Низко висел старомодный абажур, экран телевизора был занавешен вышитой салфеткой. Римма села. Мать — тоже, пнув босою ногою (и когда разулась?) льнувшую к ней Балалайку. Люда, точно гостья, остановилась в дверях.
Все молчали, лишь Балалайка била по крашеному сверкающему полу радостным хвостом. Римма поправила очки.
— Извините… — обратилась она к хозяйке, но смолкла и спросила после неуверенной паузы: — Как ваше имя-отчество?
— Ульяна Алексеевна, — с достоинством ответила женщина. Она сидела на высоком для неё стуле совершенно прямо, положив на колени (и фартука на ней уже не было) ладонями вверх чистые руки — то ли вытерла, то ли сполоснуть успела. А ведь ни на секунду не отлучалась…
— Извините, Ульяна Алексеевна. Мне надо поговорить с вашей дочерью.
Женщина невозмутимо смотрела на неё чуть раскосыми глазами:
— Говорите.
Римма изобразила улыбку. Не понимает? Или не хочет понимать? Не по себе было ей в этом уютном домике, где, казалось, никогда не знали ни бед, ни волнений. Уж та ли это Люда Малютина, мелькнуло у неё. Не напутали ли в милиции, давая адрес?
— Вам знакомо имя Виктор Качманов?
Ничего не изменилось в лице девушки, разве что взгляд ушел. Римма поняла, что перед ней та Люда.
— Знакомо. — И все, и больше ни слова.
— Стало быть, вы мне и нужны. — Она решительно повернулась к хозяйке. — Простите, Ульяна Алексеевна, но мне хотелось бы поговорить с вашей дочерью с глазу на глаз.
Женщина не шелохнулась.
— Насчёт Егорки?
Сидящего деревянного идола напоминала она — плоская, прямая, с широкоскулым жёлтым лицом (Римма только сейчас заметила, что оно жёлтое).
— Я понятия не имею, кто такой Егорка, — холодно выговорила она. — Вы, простите, могли бы на несколько минут оставить нас вдвоём?
И тут в тишине раздался голос дочери:
— Егорка — мой сын.
Ничем не выказала Римма своего изумления. Ничем…
— Вы хотите, чтобы я ушла? — сообразила наконец женщина.
Римма сняла и стала тщательно протирать очки. Из-под стула вылезла Балалайка, уселась против неё и замерла так. Расплывчатым черным пятном виделась она. И хотя хвоста Римма не различала, по глухому редкому стуку догадывалась, что та бьёт им об пол.
— Качманов знает, чей это ребёнок?
То ли плотнее губы сжались у Люды, то ли повернула голову и свет теперь падал иначе, но только явственно различила Римма скорбные складки у её рта. Не семнадцать и не восемнадцать ей — гораздо больше.
Ответили одновременно — мать и дочь.
— Да. — Люда сказала.
— Это наш ребёнок, — Мать.
В ней врага видят, поняла Римма. Злобного, ненужного человека, который вломился к ним и стал ворошить то больное, до чего никому, кроме них, нет дела. Ей очень хотелось курить.
— Послезавтра в десять утра слушается дело Виктора Качманова. Его обвиняют по сто девятой статье — до трёх лет лишения свободы.
Балалайка умиленно глядела на неё. Даже хвост не шевелился, пока говорила она, — слушала, а когда Римма кончила, склонила мохнатую голову набок и опять застучала.