– Тэйт? – спросила Пайпер, все еще лежавшая на подушках. – Ты же, по-моему, говорил, что она уехала.
Поднявшись с кровати, огрызнулся:
– Одевайся, Пайпер.
– Что? – выкрикнула она. Я обернулся, глядя на ее недовольно изогнутые губы, сморщенный нос, грудь, вздымавшуюся и опадавшую от тяжелых вздохов.
С Пайпер у нас не было привязанности, не было сложностей. Именно это мне в ней нравилось. Но сейчас она взбесилась, а я даже не позаботился объяснить. Я никогда не объяснял. И она об этом знала. Я ни разу не делал намеков, будто хочу серьезных отношений. Она могла либо согласиться, либо уйти.
Распахнув дверь, заметил Сэма, стоявшего в коридоре, с руками в карманах и нерешительным выражением на лице.
– Извини, приятель. – Он поднял руки вверх. – Мэдок начал ее лапать. Я подумал, что будет лучше позвать тебя.
Чертов засранец.Я промчался мимо Сэма, готовый окунуть своего лучшего друга головой в унитаз, чтобы привести его в чувства, черт возьми. Всегда подозревал, что Тэйт нравилась Мэдоку, но ему было сказано еще несколько лет назад – она недоступна.
Какого хрена она вообще тут забыла?
Спустившись по лестнице, завернул за угол, и замер на месте, словно получив удар под дых.
Боже.
Она такая красивая, что было больно на нее смотреть.
Похоже, Тэйт о чем-то задумалась, иначе бы тоже меня увидела.
Я упер руки в дверной проем у себя над головой, пытаясь таким образом изобразить спокойствие, как будто мне все безразлично. Но на самом деле я просто нуждался в поддержке, иначе бы рухнул на колени.
Сердце громыхало в груди; мне чертовски хотелось остановить мгновение и лишь любоваться ею, пока не наступит конец света.
Ее волосы казались светлее, кожа темнее, скорее всего, после лета, проведенного под солнцем, а тело стало еще более подтянутым. Более зрелым. У меня пересохло во рту, когда взгляд скользнул по форме ее бедер. Лицо Тэйт осталось прежним – тот же аккуратный нос, безупречная кожа, полные губы, как у идеальной куколки. Черт, я никогда не играл в куклы, но с этой бы с удовольствием поиграл.
В данный момент мне хотелось получить от нее все. Все. Ее злость и страсть, ненависть и вожделение, ее тело и душу.
Я хотел все это контролировать.
Именно я тебя преследую. А не наоборот.Слова отца снова всплыли в памяти. Они с Тэйт постоянно присутствовали в моем сознании.
Никому из них я не был нужен, только оба мной владели. Но одной я мог управлять.
– Что она тут делает? – огрызнулся, глядя на Мэдока. Я явно ощутил, когда Тэйт перевела внимание на меня.
Мэдок молчал, однако я заметил, что он пытался сдержать улыбку, судя по дрогнувшим уголкам его рта.
– "Она" хочет перекинуться с тобой парой слов, – ответила Тэйт спокойно, но с налетом раздражения. Я улыбнулся про себя, чувствуя давно забытое тепло, разливавшееся по венам от адреналина.
– Давай по-быстрому. У меня гости. – Опустив руки, сложил их на груди, попытавшись натянуть на лицо скучающую маску.
Сэм и Мэдок юркнули на кухню. Тэйт гордо вздернула подбородок, поджав губы, а в ее глазах вспыхнул огонь.
Не знаю, что сделал Мэдок, чтобы так ее разозлить, а может, она злилась на меня, только я наконец-то почувствовал себя в родной стихии после того, как почти год существовал словно зомби.
– У. Меня. Гости, – повторил, когда Тэйт не ответила.
– Да, вижу. – Она глянула мне за спину, и я понял, что Пайпер до сих пор здесь. – Ты сможешь вернуться к роли гостеприимного хозяина через минуту.
Я прищурил глаза, сосредоточившись на Тэйт.
Ну, ну, ну… Она была невысокого мнения обо мне. Кто бы сомневался.
Пайпер подошла ближе и поцеловала меня в щеку. На прощание? Чтобы напомнить о своем присутствии? Я не имел ни малейшего понятия, но она часто делала подобные мелочи, совершенно неожиданно, отчего мне становилось неуютно. Будто ей хотелось большего, и я обязан был ответить взаимностью.
Я стоял на месте, надеясь, что Пайпер перестанет чего-то ждать и просто уйдет. В любом случае, присутствие Тэйт меня интересовало куда больше.
После того, как Пайпер, уловив намек, удалилась, Тэйт заговорила:
– Мне вставать через пять часов, а потом ехать в Уэстон. Поэтому вежливо прошу, пожалуйста, сделай музыку тише.
Она всерьез?
– Нет.
– Джаред, я пришла сюда по-соседски. Уже за полночь. Прошу по-хорошему.
Мольба – как это мило.
– За полночь, но сегодня пятница, – уточнил я, стараясь, чтобы голос звучал более снисходительно.
– Ты неблагоразумен. Если бы я захотела, то вызвала бы полицию с жалобами на шум или позвонила твоей маме. Но я пришла к тебе из уважения. Кстати, где твоя мать? Ни разу не видела ее после того, как вернулась.
Ох, Тэйт. Не лезь сюда.Не веди себя так, словно знаешь меня или мою семью.
– Она тут редко появляется, – ответил я плоским, безэмоциональным тоном, – и не станет тащиться сюда посреди ночи, чтобы разогнать мою вечеринку.
Тэйт вздохнула, явно выходя из себя.
– Я не прошу тебя всех разогнать, а только сделать музыку тише.
– По выходным отправляйся ночевать к Кейси, – предложил ей, обходя бильярдный стол.
– Уже поздно! – возмутилась она. – Я не собираюсь беспокоить ее в такое время!
– Ты беспокоишь меня в такое время.
Контроль снова перешел мне в руки. Челюсть буквально свело от желания улыбнуться.
Я ощущал спокойствие. Абсолютно точно знал, кто я. Сила, уверенность, доверие вновь наполнили меня.
– Какой же ты гад, – прошептала Тэйт.
Остановившись, я пристально посмотрел на нее, притворяясь рассерженным.
– Осторожней, Татум. Тебя давно тут не было, поэтому я сейчас отступлю, но помни, моего хорошего расположения в твой адрес надолго не хватит.
– Ох, пожалуйста, – ехидно ответила она. – Не веди себя так, словно мое присутствие – твоя непосильная ноша. Я уже столько от тебя натерпелась. Что ты можешь сделать такого, чего еще не делал?
Наше столкновение привело меня в такой восторг, что я едва не рассмеялся.
– Мне нравятся вечеринки, Татум. Я люблю веселиться. Если ты разгонишь моих гостей, то тебе самой придется меня развлекать. – Я сам удивился, насколько низко, с откровенным желанием, прозвучал мой голос. Образы того, как она могла бы меня развлечь, заполнили воображение.
Только Тэйт никогда на это не пойдет. Она ведь хорошая девочка. Следит за собой. Безукоризненно гладит свою одежду. И не занимается непристойностями в постели с плохими парнями.
Тэйт заправила свои длинные волнистые волосы за уши, пронзив меня надменным взглядом, и наигранно взмахнула рукой.
– И какую же мерзость, позвольте узнать, вы заставили бы меня сделать?
Она держалась совершенно иначе, отчего моя кровь буквально вскипела.
Тэйт и раньше со мной пререкалась. Даже до отъезда во Францию порой рисковала.
Однако прежде она обычно нервничала, была готова расплакаться. А сейчас выглядела вполне расслабленно, словно попусту тратила время на разговор.
Отлично.
Будет забавно поднять ставки. К тому же, поможет отвлечься.
Подойдя к ней, ощутил у себя в штанах уже знакомый жар и приятную боль.
Черт. Хренов стояк прямо сейчас?
Но я попытался проигнорировать свой пульсирующий член.
Да, мое тело влекло к ней. Ну и что? Меня влекло практически ко всему, что носит юбки. Или пижамные шортики с черными толстовками и кедами.
Рядом с Тэйт мне было сложно совладать с эмоциями, но я понимал, что не могу ее трахнуть. Скорее ад замерзнет, чем я дам ей такую власть над собой.
Только это не означало, что мне нельзя насладиться видом.
– Сними это, – я схватил край ее толстовки, – и станцуй стриптиз у меня на коленях.
Она широко распахнула глаза.
– Извини?
В голосе Тэйт я уловил уже не столь уверенную, более взволнованную интонацию – словно музыка для моих ушей.