Никта: Нашла видеосъемку, где он садится в машину после установленного времени смерти. Он не мог успеть на место преступления с работы.
Эш: Я запущу волну в медиа, чтобы мы смогли привлечь достаточно внимания и помешать казни. Когда подключатся СМИ, наши шансы сразу увеличатся.
Никта: Ок, предоставлю это тебе.
Эш: Никта, серьезно… У тебя все нормально?
Я жду ее ответа и уже начинаю думать, что она решила меня проигнорировать, как она отвечает.
Никта: Недавно я пережила болезненный разрыв и немного не в себе сейчас. Все будет хорошо. Благодаря этому делу я могу отвлечься.
Мои мысли сразу переключаются на Арию. Никте сейчас так же плохо, как Арии? Не могу представить, чтобы такая удивительная женщина, как Никта, плакала из-за мужчины. Но опять-таки, Ария плакала, а ведь она тоже потрясающая.
Я изо всех сил пытаюсь придумать, как развеселить ее, но ничего не приходит в голову. В конце концов я решаю неуклюже пофлиртовать в надежде, что она хотя бы улыбнется.
Эш: Я так понимаю, что блистательная Никта теперь свободна. Значит, можно попытаться тебя завоевать? Пора выкатывать тяжелую артиллерию и показать тебе, какой я классный.
Никта: Поверь, эту войну ты уже проиграл.
Я фыркаю. Вот это больше похоже на мою Никту.
Эш: Никта, нет ли у тебя пластыря? Я ободрал колени, падая к твоим ногам.
Эш: Эй, Никта? Я бы с удовольствием позвал тебя в кино, но туда нельзя со своими сладостями.
Никта:..Где ты берешь эти шуточки? Я не могу решить, они ужасные или милые.
Эш: Милые, конечно. Меня Google научил.
Никта: (присылает стикер с фейспалмом) Разумеется, все твои пикаперские шуточки из Google. Я так и знала, что у тебя не артиллерия, а пукалка.
Я ухмыляюсь, наслаждаясь нашей перепалкой. Теперь она больше похожа на себя, и я не могу перестать улыбаться. Когда она стала мне так дорога?
Эш: Но я заставил тебя улыбнуться?
Никта: Возможно.
Эш: Это все, чего я хотел.
Я откладываю телефон, изо всех сил пытаясь сосредоточиться на работе. И так уже пропустил все дедлайны.
Понятия не имею, сколько времени я работал, когда меня вдруг отвлекает мелькание чего-то желтого. Я поднимаю голову и вижу Арию, которая протягивает мне яркую желтую кружку с мятным чаем. Благодарно принимаю ее и улыбаюсь.
Меня всегда выбивают из колеи такие проявления заботы. Я не привык, чтобы кто-то делал для меня подобное и вообще запоминал, какой чай я люблю.
– Доброе утро, – бормочет она. – Ты давно на ногах?
Я смотрю на нее, замечая ее покрасневшие глаза.
– Не так давно, как ты, – тихо отвечаю я.
Лицо Арии искажается, и она проводит пальцем по мешкам под глазами. Мне становится стыдно.
– Я… я не это имел в виду. Хотел сказать, что ты выглядишь уставшей, предположив, что ты плохо спала. Ты всегда прекрасна, Ария. Всегда.
Ее щеки краснеют, и уголки губ приподнимаются в улыбке. Она отводит взгляд.
– Так много слов в такую рань. Взять на заметку: подкупи Грея чаем, и он начнет разговаривать.
Я хмыкаю, когда она садится рядом.
– Я всегда разговариваю с тобой, Ари. Хотя ты почему-то уверена в обратном.
Она наклоняется, бросая взгляд на мой экран, перед тем как посмотреть на меня, и ее волосы скользят по моему подбородку.
– Наверное, я просто помню, каким ты был, когда я с тобой познакомилась, – тихо говорит она. – Ты берег свои слова, как будто они величайшее сокровище, а я задалась целью проникнуть в твои мысли и заставить тебя их выражать.
Я смотрю в ее глаза, завороженный проблесками золота на коричневом фоне. Почему я никогда не замечал, какие у нее удивительные глаза? Она так близко, я из-за этого нервничаю. Она пахнет пирожным или чем-то таким. Ванилью? Я не знаю, но она пахнет слишком хорошо.
– Я больше не тот парень, с которым ты познакомилась больше десяти лет назад, Ария.
Она кивает, глядя мне в глаза. Она тоже больше не та маленькая девочка, какой была когда-то. Далеко не та.
– Можно? – спрашивает она, и я киваю, не подумав.
Ария улыбается и поворачивает к себе мой ноутбук. Ее пальцы летают над клавиатурой, и сначала я паникую. Терпеть не могу, когда люди трогают мою работу, а у Арии почти нет опыта в программировании. Я напрягаюсь, но не успеваю остановить ее перед тем, как она запускает мой скрипт. Запускает… и он не падает.
– Чего?
Я хватаю ноутбук и смотрю на экран, изучая ее правки. И я в шоке. Я знал, что она хороша, когда увидел ее доработки в программах Брэда, но это вообще другой уровень. Некоторые люди – хорошие программисты, пока ты им говоришь, что делать, но не всегда сами умеют находить решения. Ария… Она мыслит нестандартно. Я, конечно, догадывался о ее талантах, но чтоб настолько…