Никта: У меня есть шутка для тебя. На этот раз классная. Готов? Эш… Ты, случайно, не Wi-Fi?
Я поглядываю на Арию, она с улыбкой уставилась в свой телефон, в глазах лукавый огонек.
Никта: Дошло? Потому что я чувствую между нами связь. Шуточка в стиле зануды вроде тебя.
Ария смеется, и мое сердце пропускает удар.
– Над чем смеешься? – спрашиваю я. Она замирает, как будто забыла, что я здесь.
– Да так, ни над чем, – отвечает она, и ее щеки покрываются легким румянцем. Она сидит рядом со мной на диване с мокрыми волосами, без макияжа, и она так прекрасна. Абсолютно сногсшибательна и абсолютно недосягаема. Я не посмел бы тронуть младшую сестру Ноа, но Никта… эта часть Арии может быть моей.
Ария снова смотрит на экран и закусывает губу. Я вижу нетерпение в ее глазах, и это трогает меня до глубины души. Все это время я переживал, наслаждается ли она нашей перепиской так же, как я. Теперь я знаю точно.
Я с легкой улыбкой перевожу взгляд на свой телефон, набирая ответ. Меня одолевают противоречивые чувства, но я не могу сопротивляться. Никта – моя зависимость.
Эш: Детка, как твои шуточки могут становиться хуже с каждым разом? Серьезно, воспользуйся Google. Только он спасет тебя.
Ария хихикает, на секунду пересекается со мной взглядом и снова сосредоточивается на экране.
– Извини, – бормочет она и набирает текст.
Никта: Это и было из Google.
Эш: Вау. У меня нет слов.
Ария хохочет, и я придвигаюсь ближе. Она захлопывает ноутбук раньше, чем я успеваю увидеть, что у нее на экране. Я прижимаюсь к Арии и задеваю ее бедром. Она напрягается, когда я кладу руку на спинку дивана за ее головой.
– Что тебя так развеселило? – спрашиваю я, в глубине души надеясь, что разговор сам свернет в это русло. Я не суеверен, но сегодня я жду знака. Сказать ей или нет?
Покраснев, Ария поворачивается ко мне.
– О, я писала сообщение другу. Так, ни о чем, – говорит она с виноватым видом.
Я киваю, внимательно изучая ее лицо. Она потрясающая, эти губы… Да, они фигурировали во всех моих фантазиях о Никте. В последнее время между нами что-то поменялось. Мы не пересекали никаких границ, но притяжение определенно есть. Чувствует ли она такую же растерянность? Я испытывал чувство вины, когда писал Никте и одновременно мечтал об Арии, и возможно, она ощущает то же самое.
– Как работа? Ты освоилась? – спрашиваю я, пытаясь найти тему для разговора, как-то обосновать, почему я придвинулся поближе. Мы редко разговариваем в последние дни. Оба слишком заняты работой, стараемся, конечно, ужинать вместе, но чаще просто сидим за столом с ноутбуками, и после еды она сразу уходит в спальню. Думаю, поэтому я так долго и не узнавал в ней Никту.
Ария поднимает голову и с улыбкой смотрит на меня, отчего мое сердце пропускает удар.
– Все просто отлично, – говорит она. Я наклоняюсь, убираю прядь влажных волос с ее лица, и девушка смущенно закусывает губу. – Не могу выразить, как я тебе благодарна. Мне было необходимо начать все заново, и сейчас самый подходящий момент. Я буду усердно работать, Грей. Ты не пожалеешь, что нанял меня.
Улыбаясь, я качаю головой:
– Не сомневаюсь, Ари. Я бы не предложил тебе работу, если бы думал, что ты разочаруешь меня.
Она кивает с серьезным видом, и у меня в животе все сжимается. Иногда я думаю, что между нами есть что-то больше, но сейчас? Сейчас она смотрит на меня такими глазами, как будто я просто лучший друг ее брата, как будто я просто ее босс. Я и не должен хотеть, чтобы она воспринимала меня иначе, но теперь, зная, кто она, жажду большего. Мне нужны ее улыбки, смех, страсть.
Я хочу получить все, что она дает Эшу.
Глава 23. Ария
Я изучаю информацию о Питере Симмонсе, которую откопали члены «Немезиды», и мои руки дрожат.
Он нашел работу. Разослал около пятидесяти писем с резюме и в итоге нашел место в маленьком магазинчике недалеко от моего старого дома. За месяц слежки он не совершил ни одного преступления. Судя по расшифровкам телефонных звонков, все, чем он занят, – это попытками связаться с дочерью, которая не хочет с ним разговаривать.
Я закусываю губу и отправляю запрос по его финансам за последние двадцать лет. Я так много лет потратила на ярость, что никогда не задавалась вопросом – почему? Думала только о том, как заставить его заплатить за содеянное.
Причины не имеют значения. Ничто и никогда не оправдает его преступления, но теперь, когда ярость превратилась в тупую боль, я начала задаваться вопросом. Почему он нас ограбил? Зачем убил моих родителей?
Я закрываю окно, не позволяя воспоминаниям поглотить меня. Я не допущу, чтобы мной снова завладела ярость. Не могу.