― Трэвис?
― Это я, братец.
Мой близнец, Трэвис, ― темное пятно в моей жизни. Едва ли кто-либо о нем знает, а я тщательно скрываю его существование.
Хоть мы и братья, узнали друг о друге всего три года назад, так как он был маленьким темным секретом моей одинокой матери, тайной, которую она унесла в могилу. Мы так никогда и не узнаем, почему она решила оставить меня, а не Трэвиса.
Если бы мой бизнес не процветал, и мое лицо не мелькало в газетах, он бы меня не нашел.
Поначалу я очень хотел встретиться с ним после того, как он неожиданно связался со мной, но моя радость сошла на нет, когда он появился и стал заявлять, что все, что у меня есть, принадлежит ему. Что, если бы наша мать не оставила его ребенком в приюте, то его жизнь была бы такой же, как и у меня. И за это он хотел компенсацию. После была пара угроз и попытки шантажа, и я решил, что может нам лучше не общаться. Но теперь, когда он узнал кто я, и размер моего кошелька, не собирался сдаваться без борьбы. В конце концов, я дал ему много денег, чтобы он исчез из моей жизни, пока не разрушил мою репутацию. Но все равно, хоть он и не заявлялся лично, постоянно связывался со мной из какой-то тюрьмы, просил вытащить его или дать еще денег.
― Чего ты хочешь? ― Я пожалел, что ответил на звонок. ― Если ты хочешь больше денег, ты их не получишь.
― Ты думаешь, я звоню тебе только из-за денег?
Я слышу легкую смазанность его речи.
― Да, именно поэтому ты всегда и звонишь. ― Сжимаю зубы. ― В этот раз ты ничего не получишь.
― Брось, братец. Я набрал тебя, потому что соскучился.
Я массирую виски.
― Между нами не такие отношения, чтобы ты соскучился.
Он прочищает горло.
― Может быть, теперь я хочу, чтобы они такими были.
― Сомневаюсь.
Я на миг закрываю глаза, а затем открываю их снова, недовольный тем, что мое приятное времяпрепровождение с Дженной прервалось ради этого.
― Я изменился, ладно? Теперь я стал более ответственным. Я даже вызвался быть партнером в процветающей компании.
В прошлом, я проспонсировал несколько его бизнес-идей, надеясь, что он научится самостоятельности, но каждый раз бизнес прогорал, потому что он не желал прикладывать усилий. Он был слишком ленив, чтобы трудиться. Ему легче выжимать деньги из меня, чем зарабатывать их самому. С меня хватит. Пора ему самому найти свою дорогу по жизни. Я ни черта ему не должен. Я хотел, чтобы мы стали братьями, но он видит во мне лишь личную дойную корову.
― Если ты хочешь попросить денег на очередной бизнес, которым ты планируешь заняться, забудь об этом. Хватит мне финансировать твои сомнительные предпринимательские авантюры. Я уже дал тебе более чем достаточно. Пора тебе более ответственно относиться к средствам.
― Пошел ты, ― рычит он. ― Твои деньги должны быть и моими.
― Перестань нести эту чушь. ― Я сжимаю челюсть до боли. ― Каждый свой цент я заработал собственными кровью и потом. Наша мать ничего мне не оставила, потому что, как и ты, она безответственно относилась к деньгам.
Моя мать умерла от рака груди, когда я только начал учиться в колледже.
После уплаты всех ее долгов, ничего не осталось на мою учебу или начало новой жизни. Я бросил колледж ради случайных заработков тут и там, пока не разработал игровое приложение, которое стало популярным буквально за ночь, и моя жизнь изменилась.
У меня стало больше денег на банковском счете, и я разработал еще больше приложений, которые и позволили мне создать империю Слейда.
― Да ладно, мужик. Давай не будем ссориться. Серьезно, я звоню лишь потому, что хочу начать все с начала.
Я долго молчу, проигрывая его слова в уме. Доверять ему рискованно.
― Может я заеду в твой офис, и мы поболтаем, а? Узнаем побольше друг о друге.
― Меня нет в стране. ― Я сжимаю телефон в руке. ― И никогда не заявляйся в моей офис без предупреждения.
В моей компании лишь горстка людей знает о Трэвисе. Покуда он решает быть эгоистом, я предпочитаю, чтобы так оно и оставалось.
― Ладно, ладно. Я сначала позвоню. ― Он прочищает горло. ― Мне и правда нужно еще одно денежное вливание, но в этот раз прямиком в бизнес, а не в трусики проститутки. Я верну тебе все до цента.
Я, бл*ть, это знаю.
― Послушай, Трэвис, мне нужно подумать. Я позвоню тебе, когда вернусь в США.
― Так, а где ты?
― Провожу пару дней на Мальдивах.
― Один?
Он усмехается.
― Это имеет значение?
― Ну, не то место, в котором хочется проводить время одному.
― Может быть, я здесь по романтическим причинам.
― И кто она?
― Не твое дело.
Чем дольше длится разговор, тем больше мне хочется его закончить.
― Думаю, мое. Нравится тебе или нет, ты мой брат. Мне не безразлична твоя жизнь. По крайней мере, теперь.
На долю секунды в моей груди разливается тепло. Если бы только его слова были правдой. Когда я рос, всегда мечтал о брате или сестре, но моя мать с трудом одна растила меня. Я все еще зол на нее, что она ни разу не упомянула, что у меня есть брат.
― Если уж ты так хочешь знать, ее зовут Дженна.
Рассказывать Трэвису о своих отношениях ― еще один риск. Два года назад он переспал с моделью, с которой я встречался. Хоть я и был очень зол, в конце концов, это оказалось к лучшему. Она все равно не была той девушкой, с которой я хотел бы прожить всю жизнь. До того, как Дженна вошла в мою жизнь, мое сердце оставалось покрытым льдом.
Ребенком я влюбился в соседскую девочку старше меня на несколько лет. Поначалу я думал, что между нами что-то есть. По ночам я перелезал через забор и пробирался к ней в комнату. Мы занимались всем, чем занимаются любовники. Мне было тринадцать, а ей восемнадцать. Когда я застал ее в постели с другим, это полностью разбило мне сердце, и я хранил его на замке много лет. Доныне.
― Серьезно? ― спрашивает Трэвис.
― И не спрашивай.
Бл*ть. Почему я вообще ему рассказал?
Может быть, часть меня все еще жаждала той братской связи. Но я не знаю, сможем ли мы стать братьями. Но я так невероятно счастлив с Дженной, что не могу удержать язык за зубами.
― Я предложил ей выйти за меня.
― Готов поспорить, я узнаю последним.
Если бы я не знал, то подумал бы, что он обижен. Но ему плевать на меня.
― Просто у меня не было твоего номера. Не видел тебя много месяцев.
― Не переживай. Это скоро изменится. Готовься видеть меня чаще. ― Он делает паузу. ― Говоря о переменах, может быть, мне стоит завести серьезные отношения с хорошей девушкой.
― Чтобы ты мог избить ее, как измывался над своей бывшей женой?
Прошлый раз я вытащил его из тюрьмы за домашнее насилие. Оказалось, что Трэвис не умеет не распускать кулаки, когда находится с женщиной. В нем была некая темная сторона, которая меня немного пугала.
― Ты никогда не поймешь, как приятно одерживать верх над женщиной.
― Ты прав, брат, я никогда этого не пойму. Это не нормально.
― Хватит обо мне и моих шалостях. Ты ее любишь?
― Поэтому-то я и попросил ее выйти за меня. Конечно же, я люблю ее.
― Она хороша в сексе? ― усмехается он.
― Это не твое чертово дело.
Я качаю головой, не веря, что этот разговор еще продолжается. В прошлом, когда я отказывался давать ему деньги, он сразу же вешал трубку. Могу ли я осмелиться поверить, что он и правда изменился? Ради его же блага, надеюсь, что так.
― Знаешь что, если ты с ней счастлив, то я рад за тебя. ― Трэвис кашляет. ― Видишь, я хороший брат.
― Время покажет, ― произношу я. ― Увидимся, когда я вернусь.
― Круто. Может быть, мы сможем поужинать и вместе выпить пива. Я заеду к тебе?
― Не думаю, что это хорошая идея. В последний раз, как я тебя приглашал, ты ударил мою экономку.
― Можно ли винить меня? Она была горячей.
Я раздраженно выдыхаю.
― Мне надо идти. Позвоню тебе, когда вернусь, и организую место нашей встречи.