Роковой удар крупной фауне нанесло появление современного огнестрельного оружия. Перед охотниками-профессионалами открылись новые возможности. Они начали поставлять свежее или сушеное (билтонг) мясо для рабочих крупных промышленных концессий или занятых в сельском хозяйстве. Таким образом, истреблению животных не было конца вследствие возрастающих возможностей их коммерческого использования.
Рис. 23. Сокращение ареала жирафа (Giraffa camelopardalis) в Африке (A. Innis Dagg, Mammalia, 1962).Слева — первоначальный ареал, справа — современный. Надо отметить, что в настоящее время ареал этого животного состоит из нескольких разрозненных участков, а в Западной Африке оно исчезло почти полностью.
Одновременно развивалась торговля шкурами, процветающая и по сей день. Конечно, часть шкур принадлежала наиболее распространенным видам, из которых многие существуют и сейчас. Но отсутствие учета численности как в прошлом, так и в настоящем не дает возможности подсчитать уничтоженных таким образом антилоп. Основываясь на некоторых цифрах современной эпохи, можно считать, что количество добываемых ежегодно шкур довольно значительно. По данным Марти (Marty, 1955), в 1953 г. через территории, которые были в то время владениями Франции, было переправлено 750 тыс. шкур, причем большая часть их принадлежала антилопам. Однако цифра эта сильно занижена, так как подсчитаны только шкуры, проходящие через таможню. Между тем шкуры антилоп жители Африки широко используют и на месте. Поэтому, предположив, что в Африке за один год уничтожается около 2 млн. антилоп, мы будем недалеки от истины. К такому же заключению можно прийти и в отношении Восточной Африки, в частности Сомали, откуда за год (Funaioli, Simonetta, 1961) экспортируется примерно 350 тыс. шкур антилопы дик-дик (Madoqua, Rhynchotragus) и примерно 70 тыс. шкур антилоп, главным образом (80%) жирафовой антилопы, или герануки (Lithocranius walleri), что влечет за собой заметное сокращение численности этого вида.
Итак, животный мир Африки оказался под угрозой гибели. Его истребление сопровождалось рядом других, не менее серьезных нарушений естественного равновесия в природе, обусловленных неправильной обработкой земли. Зачастую необдуманная эксплуатация лесов ставила под угрозу существование ряда древесных пород и в то же время способствовала деградации исключительно ценной лесной среды, которая и без того находилась в опасности в связи с начавшейся распашкой земель.
Таким образом, районы Африки к югу от Сахары подверглись нещадному разграблению и последствия этого неизмеримы.
9. МАДАГАСКАР И МАСКАРЕНСКИЕ ОСТРОВА
В силу своей оторванности от остального мира эти острова стали убежищем для животных архаического типа, а также эндемичных форм, представляющих собой своеобразные и высокоспециализированные группы. Однако совокупность экосистем была неустойчивой, и нет ничего удивительного в том, что эти острова серьезно пострадали от заселения их людьми и главным образом от деятельности человека современной эпохи.
Прежде всего это относится к Маскаренским островам, на которых приютилась обедненная, но единственная в своем роде фауна. Здесь никогда не было автохтонных хищных млекопитающих, и некоторые птицы, эволюционируя в условиях, где им не угрожали враги, потеряли способность летать и стали особенно уязвимыми. Открытые в 1505 г., эти острова были необитаемы до начала XVII в. С этого времени началось видоизменение растительного покрова островов человеком и истребление им их фауны. Не считая видов, известных по остаткам скелетов, определенных не вполне достоверно, из 28 видов, составлявших первоначальную фауну, 24 вида наземных птиц сейчас уже, безусловно, исчезли. Таким образом, процент исчезнувших птиц на этих островах один из самых высоких процентов в мире.
Причины исчезновения птиц не новы: это бессистемная охота, истребление местных видов птиц завезенными человеком и одичавшими животными39, изменение условий их местообитаний, а главное — сплошное обезлесение островов, названных первыми путешественниками «садами Эдема».