Участки для организации заповедников выделялись законодательными актами, в основе которых лежала забота о сохранении ряда биологических видов. В этих же целях были выработаны правила, запрещающие охоту в период размножения животных, причем на некоторые виды охота была запрещена совершенно.
Но вскоре защитникам природы стало ясно, что без международного сотрудничества все их усилия останутся бесплодными. Более или менее одинаковые проблемы возникают почти во всех странах, и некоторые из них можно разрешить только путем международных соглашений. Одной из таких проблем является охрана перелетных птиц, ежегодные миграции которых совершаются без учета установленных человеком государственных границ.
Швейцарец Поль Саразен первым начал ратовать за международную охрану природы, и он сумел добиться в 1913 г. созыва в Берне международной конференции, в работе которой участвовали представители семнадцати стран. На конференции было принято решение о созыве международной комиссии, но начавшаяся война помешала ей развернуть работу.
Впоследствии эта идея была подхвачена голландцем П. Ж. ван Тинховеном и по его инициативе было создано Международное общество охраны природы, в задачи которого входила пропаганда идей охраны природы и сбор и обработка документальных данных. Эта организация просуществовала до второй мировой войны.
Движения за международную охрану природы имели различные направления. Так, на совещаниях, созванных в 1895 и 1902 гг. в Париже, была принята международная конвенция по защите птиц, включенная затем в законодательство разных стран. Вторым успешным шагом явилось создание в 1922 г. в Лондоне Комитета (теперь Совета) по охране птиц. После второй мировой войны деятельность совета успешно активизировалась во всем мире. Иногда страны объединялись по географическому принципу. Так, в Африке африканские народы и государства, имевшие тогда на этом континенте владения, не замедлили понять необходимость объединения своих сил для спасения флоры и фауны, находившейся под угрозой исчезновения.
По инициативе Великобритании в Лондоне в 1933 г. была созвана Первая конференция по охране флоры и фауны Африки. Конференция выработала конвенцию, ратифицированную затем всеми заинтересованными странами. Конвенция предусматривала дальнейшее развитие сети заповедников и национальных парков, заботу о сохранении диких видов животных, растений и мест их обитания в их первоначальном состоянии, запрещала бесполезное уничтожение крупных животных. Для достижения этих целей конвенция установила правила, предусматривающие рациональное ведение охоты, использование шкур убитых животных и абсолютную охрану видов, которым грозило полное исчезновение. К конвенции прилагались две таблицы — А и Б, содержащие перечень животных Черного континента, которым грозила наибольшая опасность. В таблице А перечислялись животные, подлежащие абсолютной охране: гориллы, мадагаскарские лемуры, окапи, горная зебра, белый носорог, слон, челноклюв, а также растение вельвичия настоящее живое ископаемое, приспособившееся к жизни в пустынях Южной Африки. В таблице Б был дан перечень видов, охота на которых разрешалась с соблюдением определенных ограничений. К числу таких животных относились: шимпанзе, тонкотелые обезьяны, антилопа канна, жираф, антилопа гну, черный носорог, страус, птица секретарь и др.
Работа конференции во многом содействовала сохранению дикой природы Африки. Было принято также решение периодически созывать подобные конференции, и следующая, состоявшаяся в Лондоне в 1938 г., отметила успехи, достигнутые с 1933 г. Но затем работа была прервана войной, и следующая конференция была созвана только в 1953 г. в Букаву по инициативе Комиссии технического сотрудничества стран Африки. Конференция подвела итог осложнениям, вызванным войной и ее последствиями, и предложила ввести некоторые изменения в соответствии с современной обстановкой, тем более что необходимость создания более широкой международной организации, координирующей и пропагандирующей усилия каждой страны, уже давно назрела.
Межафриканское сотрудничество продолжало развиваться, и в феврале 1963 г. в Дар-эс-Саламе была подписана хартия по охране природы Африки, которая легла в основу новой конвенции, связывающей ныне независимые африканские государства. Она явилась логическим следствием достопримечательного решения конференции, состоявшейся в 1961 г. в Аруша, на которой премьер-министр Танганьики Дж. К. Ньерере сделал заявление, получившее потом название Арушского манифеста: «Сохранить нашу дикую фауну — дело большой важности для всех африканцев. Дикие животные и места их обитания не только радуют и восхищают нас, они также служат неотъемлемой частью наших природных ресурсов и могут стать источником нашего будущего благополучия. Мы берем на себя ответственность за нашу природу и торжественно обещаем: мы будем делать все от нас зависящее, чтобы наши правнуки еще могли порадоваться этому богатому и ценному наследию».