***
— Хочешь пива? — спрашивает Билл, подходя ко мне.
Этим утром он позвонил мне и позвал на костёр. Обычно я стараюсь избегать такого рода вещи, потому что девушки, с которыми я ещё в школу ходила, сейчас ведут себя так, словно они до сих пор в старшей школе. Думаю, в двадцать пять лет немного странно продолжать шептаться и обливать грязью людей за их спинами, а затем играть в друзей у всех на виду. В школе я была ботаником... очень большим. У меня были скобы, короткие волосы, да и одевалась я как парень.
Когда папа умер, мама уволилась с работы. Я знала, она старалась, но ей было очень тяжело вставать по утрам. Думаю, она решила, что больше нам не нужна и мы достаточно взрослые, чтобы вставать самостоятельно по утрам и идти в школу. И давайте не забывать о готовке, стирке или уборке. Нам жилось очень непросто, но я не хотела рушить и так хрупкое существование семьи. Поэтому вместо того чтобы попросить маму купить одежду, я просто брала её у брата. Вместо того чтобы попросить сходить к парикмахеру, я просто взяла ножницы и подстригла волосы так коротко, чтобы они больше меня не беспокоили.
Всю мою жизнь в старшей школе люди называли меня Лезби Лиз или другими странными кличками, которые рифмовались с Лиз. В школе у меня была подруга. Её звали Кэсси. Когда она переехала, я осталась одна. Тим уехал учиться в Сиэтл, а мама работала на полставки в баре, а когда она не работала, то спала. Это был худший год в моей жизни. Но потом, на выпускном, когда я шла по сцене, то увидела свою маму. Она смотрела на меня, её глаза опухли и покраснели, а на лице написано сожаление. После окончания мы поехали домой. Она заказала пиццу и сделала для меня торт. От всей этой еды мы переели. Она сказала, что сожалеет о том, что не была рядом со мной, и что всё исправит. Она сдержала своё обещание, и после этого о лучшей маме я не могла и мечтать. Она помогла мне найти себя, пока сама пыталась понять, кто она без отца.
— Так тебе принести? — снова спрашивает Билл.
Я смотрю на него и качаю головой. Я уже немножко поддатая и хотела бы вернуться домой. Не помогло даже то, что я не хотела вообще здесь быть. Но стоя здесь на прохладном воздухе и слушая рассказы девушек о том, как они пытались загнать одного из братьев Мейсон в ловушку, забеременев, и им абсолютно плевать, кто настоящий отец, пока рядом Мейсоны, я поняла, что мне пора домой.
— Вот, возьми мою куртку, — говорит Билл, снимая свою куртку с символикой колледжа и поднимая над моей головой. — Ты такая милая, — произносит он, наклоняясь вперёд для поцелуя, но я отстраняюсь.
— Я скоро вернусь, — бормочу я, глядя в сторону, где стоит моя машина.
— Хочешь, пойду с тобой?
— Нет, всё в порядке. Я сейчас вернусь, — отвечаю я, отступая подальше от костра в направлении моей машины.
Я понятия не имею, что делать, но спрятаться сейчас лучшая идея.
— Я и мой тупой, тупой мозг. Думала, что смогу забыть Тревора, если пойду с Биллом. Ха! Это была шутка. О, нет, а что, если это какой-то вирус заставляет меня так на него реагировать? В смысле, девушки же думают окольцевать одного из братьев, забеременев. А что, если я тоже становлюсь такой же сумасшедшей и буду пытаться сделать то же самое?
— С кем ты разговариваешь?
Я кричу, подскакивая, и в итоге падаю на задницу. Подняв глаза, я вижу причину моих проблем, стоящую рядом.
— Ты напугал меня до чёртиков, — я уставилась на него.
Он игнорирует меня, помогая встать.
— Как твоя попа? — спрашивает он, прижимая меня к себе.
— Прекрати! — кричу я, когда он пытается ухватиться за мою попу и очистить от прутьев.
— Ты вся испачкалась, малышка. Я просто пытаюсь помочь, — произносит он, подняв руки перед собой.
— Я в порядке. Сама справлюсь, — ворчу я, отряхиваясь.
Тревор наклоняется и сужает глаза.
— Чья эта куртка? — спрашивает он, дергая ткань с отвращением.
— Билла, — отвечаю я, стараясь обойти Тревора, но едва сделав два шага, я оказываюсь у него на плече.
— Какого чёрта ты вытворяешь? Опусти меня сейчас же, — я дёргаю ногами, стараясь ударить его, но ничего не выходит.