Маринетт тем временем продолжала изводить себя и окружающих. Подливанием масла в огонь в особо скучные дни занималась Манон, с которой Маринетт иногда сидела (и корила себя за собственную глупость — ну вот кто тянул её за язык, зачем надо было этому ангелочку всё рассказывать?!). Девчушка не упускала ни одной возможности беззлобно поиздеваться над старшей подругой, хотя по мнению этой самой подруги была, вообще-то, слишком мала для такого поведения.
Всё вернулось на круги своя после пятого дня рождения Манон. По её ошарашенному лицу легко было прочесть все эмоции, и теперь Маринетт сполна (хоть и безобидно) отыгрывалась за все (хоть и безобидные) издёвки, при каждом удобном случае напоминая, что ей-то ждать уже немного осталось, а вот Мано-о-о-он… Сама Манон ревела белугой, но что поделать-то?
***
— Солнышко, — начал как-то Том, подсаживаясь к раскисшей за прилавком дочери, — ну чего ты? У тебя в жизни и так быстро всё случилось, куда же ещё торопиться?
— Ох, па-а-а-ап! — протянула Маринетт, приваливаясь к отцу и мечтательно прикрывая глаза. — Я ничего не тороплю, но сколько ещё ждать-то можно? Разве тебе не хотелось узнать, кого тебе судьба подобрала? Во-о-от. Я тоже хочу узнать, какой он, как выглядит, что ему нравится, на сколько он будет меня выше и старше…
— Не больше, чем на пять лет! — громыхнул Том, обхватывая дочку руками и прижимая к себе. Глаза Маринетт чуть вылезли из орбит, но вернулись на место, когда отец ослабил хватку и она смогла вдохнуть. — А то старше он будет, ух, смотри мне!..
Икая от смеха, девушка выбралась из объятий папы и вернулась к покупателям. Из кухни, где скрылся Том, ещё долго доносилось приглушённое ворчание и добродушные подколки Сабины.
Адриан
Адриан здраво решил, что если он будет слишком долго думать о своём соулмэйте, то свихнётся без возможности с кем-то поделиться или посоветоваться. Мамы нет, а отец настолько редко с ним общается на нерабочие темы, что о разговоре по душам и речи идти не может. Не у Натали же об этом спрашивать?.. Адриан тряхнул головой, сгоняя грусть. Он и так несколько раз получал выговоры от отца за несобранность и витание в облаках на фотосессиях… Не хотелось бы разочаровывать его ещё сильнее.
Тем не менее, к концу лета Адриан начал серьёзно переживать. Близился шестнадцатый день рождения, а встреча с соулмэйтом и не думала намечаться. Никакого чёрного костюма не предвиделось даже на будущих фотосессиях, падучих моделей там же не наблюдалось от слова совсем, да и падать, собственно, было неоткуда.
Где же ты, принцесса?..
Порой Адриана посещали совсем безрадостные мысли. Вдруг девушка упала в другом месте в другое время? Он ведь почти не выходит из дома… Вдруг её некому было поймать, а его не было там, где он так нужен был? Вдруг она…
Нет, нет и ещё раз нет. С ней всё хорошо, она ещё ниоткуда не падала и не упадёт, пока его не будет рядом.
Адриан решает во что бы то ни стало попасть в коллеж в этом году.
Навсегда
Знал бы Адриан, что его принцесса сейчас совсем не по-принцессински носится по комнате от вылетевшей из коробочки с серьгами квами… Впрочем, даже если и знал, то ничего не изменилось бы. У него в голове билась единственная мысль: наконец-то! Наконец-то он дождался, наконец-то странности сна обрели хоть какой-то смысл!
Адриан даже не дослушал Плагга и перевоплотился сразу же, как квами сказал необходимую команду. Он безумными от счастья глазами таращился на чёрный костюм, покрывший тело, и плевать хотел на происходящее за стенами дома. Вот в этих самых руках в когтистых перчатках скоро будет держать своё сокровище!
— Это круто!
…
Сокровище не торопилось падать, всеми правдами и неправдами открещиваясь от участи героини города. На увещевания Тикки о том, что никто не справится лучше и именно она, Маринетт, избранная, девушка возражала, что избиратели ошиблись и не ознакомились предварительно с её кандидатурой. Да как вообще можно возлагать на неё надежды на спасение людей, когда она сама себя не может спасти от Хлои Буржуа и постоянных падений?!
Нужная мысль проскользнула, не дав себя поймать.
Тикки пришлось прибегнуть к манипуляциям. Как только Маринетт повернулась к ней лицом, чтобы сказать своё окончательное «нет», квами плавно опустилась на клавиатуру — на экране появилась он-лайн трансляция с места событий, явившая без пяти минут героине её лучшую подругу, влезшую в самое пекло.
Страх за Алю захлестнул с головой; Маринетт, боязливо покосившись на Тикки, произнесла команду трансформации.
— Тикки, можно переодеться? Я так не пойду никуда! — возмущалась она, разглядывая себя в зеркало. Ответа не последовало — пожалуй, затруднительно вести диалог после того, как одного из собеседников затянуло в серёжки. Зато разволновавшаяся Сабина была не прочь поговорить, и Маринетт спешно ретировалась на крышу.
— Ладно… У меня есть супер-силы и… йо-йо, вроде?..
Маринетт удивлённо посмотрела на нехитрое оружие, размахнулась и запустила его вдаль. А через несколько мгновений полёта вслед за йо-йо она с криком падала вниз.
…
Адриан почти бегал туда-сюда по жезлу, который он перекинул между крышами примерно в том месте, где, как успел сказать Плагг, они со второй квами договорились познакомить напарников.
— Я начинаю к этому привыкать!
Он был готов ждать хоть вечность, но хотелось бы уже побыстрее. Так и сновал Адриан туда-сюда, раскинув руки в стороны и радостно улыбаясь…
— А-а-а-а-а-а-а-а-а!
Он вскинул голову наверх и увидел её. Алой стрелой его судьба летела вниз.
Прямо на него!!!
Проявляя чудеса акробатики и ловкости, Адриан перехватил падающую девушку и в изящном кувырке приземлился на асфальт [1,2]. На ноги, прошу заметить!
— Ну привет, ты как снег в мае!
Маринетт словно током ударило. Она и не заметила, как сбылось то, что снилось ей одиннадцать лет! Ну и слава Богу, и так страху натерпелась. Девушка приоткрыла зажмуренные в страхе глаза, готовясь увидеть того, с кем она проведёт всю жизнь.
…
…
— Принцесса?..
— Кошачьи ушки? Серьёзно?! [3]
Бедняга Адриан с лица спал — неужели разочарована?.. Он совершенно не знал, что делать, если твой соулмэйт тебя отвергает. Это просто…
— Котострофа!
— Прости, что? — Упс! Кажется, последнюю свою мысль Адриан произнёс вслух. Господи, позор какой, ещё и выдал какой-то жуткий каламбур!
— Это ты прости, — пробормотал парень и поставил девушку на ноги. — Я, кажется, очень тебя разочаровал.