— Я готов. Когда начинаем?
— Он вернётся, — еле слышно подал голос Микаэль.
Нил вздохнул и ответил:
— Нет. Я не хочу.
И поймав на себе удивлённые взгляды, добавил:
— Не хочу, чтобы он пострадал…
Повисла напряжённая тишина.
— Микаэль, завтра утром у нас тут небольшое дело образовалось. Ненадолго, часа на два. Ты останешься здесь. Закроешься на все замки и носу не высовываешь никуда, ни на крышу, ни на крыльцо. И чтобы не случилось, кто бы ни позвонил и что бы тебе ни сказал, ты отсюда не выходишь. Ты меня понял? — жёстко спросил Нил, смотря перед собой.
Микаэль бросил быстрый взгляд на отца, ища поддержки. Тот ободряюще кивнул.
— Я не слышу, Микаэль.
— Хорошо.
— Ты — слабое место. Моё слабое место. И чтобы заставить меня… они захотят причинить вред тебе. И если тебя возьмут в заложники, или причинят тебе вред, или… — Нил побледнел, — Не давай им козыри в руки. Твоя задача сидеть тихо и не высовываться ни при каких обстоятельствах.
— Я же сказал. Хорошо.
Джостен поднял на него глаза.
— Нет. Не так. Глядя мне в глаза, пообещай.
— Я всё понял. И… обещаю.
Нил кивнул и немного помедлив, перевёл взгляд на сына.
— Теперь ты…
Александр фыркнул:
— Без меня ты не справишься.
— Поедем вместе на служебной машине. Всё должно выглядеть максимально естественно, как будто я еду на заседание конфедерации. А на студии держись от меня подальше, на максимально возможном расстоянии.
— Ну не мафиозные же разборки, в конце концов, — возмутился Александр, — Они что, ворвутся в студию с автоматами? — вырвалось у него.
— Не думаю, — спокойно ответил Нил, — Просто держись от меня подальше.
Александр уже набрал в грудь воздуха, чтобы возразить. Нил показал пальцем на Микаэля.
— Не заставляй меня думать, что он умнее тебя.
— Хорошо, — сдался Алекс.
Нил молча смотрел на него.
— Обещаю, — раздражённо бросил Александр.
Нил вздохнул и нажал на клавишу ноутбука, натянуто улыбнувшись. Спустя секунду раздался возмущённый голос:
— Нил, какого хрена? Я уже забронировала билет, и будь спокоен, я прилечу и надеру тебе твою непутёвую задницу.
— Я тоже рад тебя видеть, Эллисон. Выглядишь как всегда отлично.
— Ещё бы. Ты знаешь, сколько во всё это вложено моих денег?
— Даже не представляю. Но, как говорится, когда есть, что сохранять, никаких денег не жалко.
Эллисон хмыкнула:
— Джостен, когда ты успел стать такой душкой?
Эллисон старалась выглядеть непринуждённо, но её бледность и сильно звенящий голос выдавали волнение, которое она тчательно пыталась скрыть.
— Нил, дружище, какого черта? Что там у вас происходит? — ворвался в беседу громогласный Бойд, — Дай мне только добраться до тебя. Это надо было только придумать, молчать целые сутки.
— Мэтт, отцепись. Хватит наезжать на нашего «мальчика», — перебила его Дэн, отодвигая мужа от экрана.
— Мальчика? — громко хохотнул Бойд, — У него вон виски уже седые и…
— Мэтт, заткнись, — перебил его Нил.
— Нил, ты как? — спросила Дэн.
— В порядке, — тоскливо усмехнулся Нил.
— Значит задница, — вставила Эллисон.
— Рада всех видеть, — робко вставила Рене.
— Боже мой. Неужели ты добралась до цивилизации? — воскликнула Эллисон, — Рене, ты куда пропала? Я думала, тебя звери съели в этой твоей Африке.
— Всё в порядке, Эллисон. Давай обо мне позже.
— Ну что? Все порадовались? — прозвучало как всегда резко, — Давайте вы потом поумиляетесь. Итак полдня потеряли.
— Господи, доктор Франкенштейн как всегда обязательно положит свою большую ложку гавна сверху, — огрызнулась Эллисон, — Ты себе-то хоть когда-нибудь улыбаешься или сразу на хер посылаешь?
— Я здесь. И этого более, чем достаточно. У меня день по минутам расписан, а я сижу тут и слушаю весь этот бред.
— Можешь валить. Никто не держит, — бросила Эллисон.
— Эллисон, — попыталась успокоить её Дэн, — Не связывайся…
— Извините, что вмешиваюсь, — неуверенно подал голос Эрик, — Рад вас всех видеть. Я не стал Ники ничего пока рассказывать. Он только отходить начал, — извиняясь, сказал он.
— И не надо, — ответил Нил, — Ни пока, ни потом. Как он?
— Лучше. Но ты же знаешь, что он никогда ни на что не пожалуется.
— Я рад, что ты рядом с ним, — тихо сказал Нил, — Береги его.
— Выкарабкается ваш Ники, — неожиданно вставил Аарон, — я читал историю болезни.
Повисла секундная тишина.
— А ты не такой козёл, как я думала, — скомкано бросила Эллисон.
Аарон фыркнул.
— Аарон, ты там проследи за ним, не бросай, — попыталась сгладить Рене.
— Я не знаю. Я, наверно, не могу присутствовать при вашем разговоре? — снова извиняясь, спросил Эрик, — Я только хотел сказать, что Ники не в курсе.
— Не отключайся. Я хочу, чтобы ты тоже знал, — спокойно ответил Нил.
Экран ноутбука был разбит на несколько окон, но в течение всего разговора Нил то и дело бросал взгляд в одну и ту же сторону. Александр проследил за его взглядом. Нил исподтишка смотрел на Аарона. Александр сразу понял, о ком он сейчас думал.
Каким то непостижимым образом с годами близнецы стали похожи друг на друга ещё больше, если это, конечно, было возможно. И ни разный образ жизни, Аарон давно забросил спорт, ни разный стиль в одежде, ни причёски, не портили этого невероятного впечатления. Только когда Аарон открывал рот, зло бросая свои саркастические замечания, разница становилась очевидной. Алекс кинул взгляд на руку Нила, которой он намертво вцепился в свою коленку и решил вмешаться.
— Всем привет, — он сел рядом с Джостеном, приветственно махнув всем рукой.
Со всех сторон тут же посыпались тёплые приветствия. Как только всё немного стихло, Александр продолжил:
— Ну раз все в сборе, то можем начинать. Я немного помогу, попытаюсь обрисовать картину коротко и по делу, а то Нил у нас чересчур эмоциональный…
— Как все? А Дей? — вмешалась Эллисон.
— Кевина не будет. Думаю, все уже видели, как говорит Микаэль «легендарный снизу в глаз»?
— Ага, — гаркнул Мэтт, — как в лучшие времена…
— Заткнись, — шикнула на него Дэн.
Повисла тишина.
— Давайте так. Я сейчас коротко введу вас в курс дела, а потом, если будут вопросы, Нил на них ответит.
Все молча ждали.
Спустя минут десять Александр замолчал, а потом добавил:
— Ну как-то так. Вот такие у нас тут дела, если коротко и по делу.
— Господи, Нил, как ты во всё это снова вляпался? Что им всем от тебя надо-то? — тихо спросила Дэн.
— Потому что идиот, — бросил Аарон.
— Заткнись, — бросила Эллисон, — Достал уже.
— Нил, — подала голос Рене, — хочу, чтобы ты знал, что если нужно будет исчезнуть и пересидеть какое-то время, то лучшего места, чем Африка не найти.
— Да кто его отпустит-то теперь? — огрызнулся Аарон.
— Я всё понимаю. Но хочу, чтобы ты знал.
— Спасибо, Рене, — ответил Джостен.
— И что ты решил? — осторожно спросила Дэн.
— Есть один вариант, но рассказывать сейчас не буду.
Все замолчали.
— Я вам всем доверяю, даже больше, чем себе. Но это как раз тот случай, когда как говорится «меньше знаешь, крепче спишь». Это для вашей же безопасности, — голос Нила сел.
— Да ладно, не нагнетай. Не надо, значит не надо. Тебе виднее. Помощь нужна? — спросила Эллисон.
— Не знаю как вы, а мы с Дэн покупаем билеты и к вечеру будем у вас, — вставил Мэтт, — Какого хера, Нил, ты снова собираешься один кинуться на амбразуру, закрывая нас всех собой? Какого? Ну ладно в двадцать лет ума не было, но сейчас-то?
— А у него его ни тогда не было, ни сейчас, — снова вставил своё Аарон.
— Заткнись, — прилетело уже со всех сторон.
— Констатация факта, не более, — упрямо огрызнулся Миньярд.