— Чего молчишь?
— Думаю, куда тебя ещё послать, — огрызнулся Нил.
— Я там уже везде был, — хмыкнул Кевин, — не трать время.
— Если я не доеду, то твои «друзья-короли экси» будут только рады.
— Сам виноват. Виски уже седые, а держать рот на замке так и не научился.
— Хватит мне мозги выносить, Дей. Буду во время, — перебил его Нил.
— Ладно. Не заводись. Я серьёзно. В конфедерации затевается что-то нехорошее, одним местом чувствую. Прошу не лезь на рожон. Сначала думай, а потом говори.
— Слушаюсь. Можно я уже начну перемещать свою старую задницу в твою сторону?
— Ты что ещё не вышел? — воскликнул Кевин.
Нил отключил телефон и раздражённо откинув его в сторону, затянул галстук и накинул пиджак. Подошёл к зеркалу и снова посмотрел на своё отражение, встретившись с холодным надменным взглядом Нила Джостена — постоянного члена конфедерации экси Соединённых Штатов Америки. Нил чувствовал, что опаздывает, но всё никак не мог заставить себя выйти из дома. Между лопаток пробежала стайка неприятных мурашек. Он хорошо знал это чувство надвигающихся опасности и тревоги. Мозг ещё не успел проанализировать их источник, а тело уже безошибочно среагировало, посылая предостерегающий сигнал. Нил потянулся к телефону и почувствовал лёгкую вибрацию, оповещающую о пришедшем на него сообщении.
«Постарайся, чтобы оно того стоило» — написал Эндрю.
Нил улыбнулся и написал:
«Как ты позволил моей заднице залезть во всё это дерьмо?»
«Постарайся никого не убить».
«Я жду тебя».
«Чёртов фанатик… Старый».
Нил ухмыльнулся и убрал телефон. Эндрю знал его и читал как раскрытую книгу. Он почувствовал все эти заморочки Нила по поводу возраста и мягко прощупывал почву на предмет нервных срывов. Нил сделал несколько шагов, а потом снова достал телефон и написал:
«Не старайся. Дей уже всё рассказал мне про мою старую задницу и про твою тоже».
«Надеюсь, он уже движется в том направлении, куда ты его послал?»
«На связи».
Нил уже физически ощущал, что опаздывает, поэтому почти бегом выскочил из дома и запрыгнул в ожидавший его служебный автомобиль. Нил не любил водить машину, а брать «мазерати» без Эндрю вообще ненавидел, сразу чувствуя себя жутко одиноким и брошенным. Как члену конфедерации экси ему полагался служебный автомобиль класса «люкс», но пользовался он им всего несколько раз в год. Сейчас как раз был такой случай.
Внеплановое заседание конфедерации, хуже может быть только плановое заседание… Созданная под благовидным предлогом лет пятнадцать назад конфедерация экси состояла из девяти постоянных членов и председателя. Нил и Кевин были одними из девяти. Решения принимались простым большинством голосов, поэтому пропустить заседание можно было, пожалуй, только по причине смерти.
Конфедерация помимо рутинной организационно-хозяйственной деятельности определяла стратегические направления и пути развития экси. С этим как раз сейчас были проблемы. Технологический прогресс стал «дамокловым мечом», нависшим над спортом. Начав лет двадцать назад гонку технических новшеств и достижений, спортивные гиганты сами постепенно загнали себя в ловушку. Костюмы тоньше человеческой кожи у пловцов, чипы, программы, встроенные и внедрённые везде, где только можно, постепенно начали превращать спорт в «гонку вооружений». Так канула в лету «Формула-1». Пилотов заменили компьютерами, и всемирные гонки сменились гонками технарей-разработчиков. Но смотреть на то, как один компьютер соревнуется с другим, никто не захотел и построенная почти за век империя с треском рухнула.
Теннисные ракетки уже были нашпигованы таким количеством технических наворотов, что стало непонятно, кто кем управляет, спортсмен ракеткой или наоборот. А совсем недавно анонсировали чудо-ракетку, управляемую дистанционно без участия человека. И главное, что во всё это были вложены колоссальные деньги, которые требовали отдачи. Но… все эти «космические бои» быстро наскучили, что в свою очередь вызвало бешеный интерес к игровым видам спорта. Футбол, волейбол, экси… переживали второе рождение. Вовремя запретившие использование новомодных достижений с минимумом вложений эти виды спорта били все возможные и невозможные рекорды по популярности. Тогда, не желая повторять судьбу «Формулы-1» и велогонок, пропагандисты технического прогресса начали активно давить на своих «упёртых» коллег. И как всегда во главе всего этого стояли деньги, не реальные, не подлежащие подсчёту деньги. И именно в центре всего этого апокалипсиса и оказался Нил.
Стараниями Кевина Дея он вошёл в элиту экси, оказавшись на передовой войны интересов. А с его характером — это была катастрофа. Председатель совета конфедерации экси всегда недолюбливал Джостена, а сейчас он стоял у него как кость в горле. Но чтобы выгнать из конфедерации легенду экси, олимпийского чемпиона и редкую «занозу в заднице» нужно было ещё сильно постараться. Удачно соскочив с крючка мафии в результате межклановых разборок, Нил всем своим нутром чувствовал в какой капкан он снова попал, отчаянно защищая свой «ненаглядный экси», как часто говорил Эндрю. Внутренности Нила скручивало в тугой узел от одной мысли, что экси станет разменной монетой в банальном дележе денег. Для него, Кевина, Эндрю, для большинства игроков, для тысячи ребят, начинающих играть в экси, это был не только вид спорта, это была их жизнь, их внутренний стержень, их опора. И Нил был готов биться за всё это. Один из лучших легендарных нападающих, он мастерски умел уворачиваться, обманывать, обводить и просчитывать ходы на поле, в жизни же он умел переть только напролом, только в лоб, «маниакальная жертва», как его называл Эндрю. В памяти всплыло сообщение Эндрю: «Постарайся, чтобы это стоило того». Нил устало потёр виски. Он не Кевин, умеющий подстраиваться, анализировать и знающий, когда лучше промолчать, его же несдержанность и упрямый характер могли сослужить дурную службу, подставив под удар дорогих ему людей.
Выходя из машины, Нил снова почувствовал вибрацию телефона. На экране высветилось: «Сын».
— Да, Александр. Как ты?
— Я в порядке.
Нил усмехнулся.
— Нил, ты там поосторожнее. Какие-то у вас там процессы начались нехорошие. Слухи всякие ходят не очень. Ну ты меня понял.
— Спасибо. Я и сам чувствую, что какое-то дерьмо затевается.Ты только в это не лезь. Не добавляй мне головной боли.
— Стараюсь держать нейтралитет. Но ты же сам понимаешь, фамилия обязывает, — рассмеялся Александр.
— Понимаю, что из моего рта фраза «не вмешивайся» звучит нелепо, но у тебя же есть и второй родитель, бери пример с него. Да и сам уже взрослый дядька.
— Эндрю ещё не вернулся?
— Господи. Ты что наставил жучков у нас в доме?
— Да ты что? Журналисты уже все задницы себе разорвали, гадая выживет Флойд или нет. Мне уже весь телефон оборвали. Я мог бы делать на ваших секретах неплохие деньги.
— Вот же ж засранец. Выживет ваш Флойд. Раз Эндрю с ним связался, значит он не слабый кусок… ну ты меня понял.
Нил уже минут пять наблюдал свирепые гримасы Дея, которые он ему строил через стеклянную стену холла штаб квартиры конфедерации. Нил оглянулся по сторонам и быстро показал ему средний палец. Кевин замер, а потом покрутил пальцем у виска. Нил повернулся к нему спиной и спросил:
— Как там наша «надежда экси»?
— Живёт на поле. Фанат-наркоман.
— Так есть в кого. Ладно, передавай привет.
— Передам. Будь осторожен.
— Само собой. Мне пора. На связи.
Нил спрятал телефон и нырнул в холл. И тут же упёрся в разъярённого Кевина.
— Я не пойму, ты дурак? Или тащишься, действуя мне на нервы?
Нил подтолкнул его к лестнице.
— Я дурак, который тащится, действуя тебе на нервы.
— Ты же знаешь, как Гудман ненавидит, когда опаздывают.
— Ну, во-первых, у нас есть ещё пять минут, а во-вторых, я никогда не променяю разговор с сыном на то, чтобы заслужить милостивый взгляд Гудмана.
— Александр? У него всё в порядке? — смягчился Кевин.
— Волнуется.
— Я до сих пор не понимаю, как он у вас вообще умудрился выжить?