— Наши зрители интересуются, мистер Миньярд стал случайной жертвой убийцы или…
— Специально для Ваших зрителей отвечаю, — Нил закрыл глаза, — Эндрю Миньярд умышленно закрыл меня собой.
— Значит, он заранее знал о готовящемся на Вас покушении?
— Нет. Но мы оба предполагали что-то подобное…
— Так всё-таки, по Вашему мнению, зачем он это сделал? — не унимался журналист.
— Если Вы когда-нибудь любили, то не будете задавать глупых вопросов, — ледяным тоном ответил Нил.
— Из уважения к потере мистера Джостена попрошу воздержаться от личных вопросов и предлагаю сосредоточиться на информации, озвученной им ранее, — вмешался Александр.
Натянутый как струна Нил благодарно еле заметно кивнул ему головой.
Следующий вопрос задала журналистка, сидевшая в первом ряду прямо перед Нилом.
— Мистер Джостен, Ваши мотивы по поводу утреннего интервью мы поняли, но что заставило Вас сейчас озвучить всё это публично? Вы же могли дать показания ФБР и воспользоваться программой «защиты свидетелей»? Какие цели Вы преследуете сейчас?
Нил молчал. Зал, затаив дыхание, ждал. Наконец он ответил:
— Всё, что было в моей жизни, мне подарил экси. Любимого человека, семью. Играя в экси, я научился дружить, любить, доверять и помогать. Я научился жить. А сейчас, наверно, пришло моё время отдавать долги… Многие не понимают моей одержимости экси, считая его просто игрой. И я честно не знаю сколько ещё таких как я, для кого экси — это не просто бросание мячика по воротам. Но для меня достаточно того, что мой семнадцатилетний внук — Микаэль Миньярд-Джостен, играя в экси, мечтает стать олимпийским чемпионом. И что ещё тысячи таких же мальчишек и девчонок по всей стране тоже мечтают об этом. И я хочу, чтобы играя в экси, они как и я научились жить, дружить, побеждать и переживать неудачи. Наверное, я последний «романтик», но для меня этого более, чем достаточно. И отвечая на Ваш вопрос… Я знаю, что многие тренеры и игроки подвергаются сейчас давлению, их подкупают и запугивают. Я не могу принять решение за них, каждый должен сделать свой выбор сам, но всё, что могу я — это попытаться убрать всё то дерьмо, которое оказалось во главе конфедерации экси и возомнило, что вправе решать его дальнейшую судьбу, превратив в выгодную для себя кормушку. Я не знаю, что выберет экси-сообщество, но я хочу дать им саму возможность сделать этот выбор…
— В какой форме это будет? Голосование? Официальное заявление? Пресс конференция? Как Вы в итоге собираетесь, узнать их мнение?
— Я не знаю, — честно обессиленно ответил Нил.
— Но тогда это же просто утопия? — неуверенно спросила журналистка.
Внезапно интерактивный экран за спиной Нила ожил. Он медленно развернулся, ничего не понимая. Бросил быстрый взгляд на Александра, севшего за компьютер и полностью сосредоточившегося на его содержимом. Через несколько секунд на экране один за одним начали появляться команды игроков в экси. Профессионалы и любители, школьные команды с их тренерами, не смотря на то, что летом все были в отпусках и на каникулах. «Скворцы», «Троянцы», «Еноты», «Черепахи», команда Университета олимпийского резерва и другие, некоторые команды были почти в полном составе, в некоторых было всего по два-три человека, кто-то стоял в форме, кто-то в повседневной одежде. Молодые команды держали в руках наспех нарисованные плакаты с хештегами: «Игра — наша жизнь», «Уберите руки от экси», «Мы сами решаем, каким будет наше будущее». Команды появлялись на экране, сменяя друг друга. Чтобы пояснить, что происходит, Александр наконец взял слово:
— Два часа назад мной было разослано сообщение с призывом о том, что во время пресс конференции все, кто разделяют позицию Нила Джостена и не хотят участвовать в авантюре Гудмана, могут присоединиться к онлайн трансляции. Мы ничего не монтировали и не записывали заранее. Всё, что вы видите сейчас, происходит в прямом эфире. Пять минут назад мы не знали, сколько человек и команд присоединится. Обычно на согласование подобных акций уходят недели, но трагическая смерть Эндрю Миньярда всколыхнула всё экси-сообщество, заставив следить за происходящим и новостями. Почти все откликнулись. Впервые в своей карьере я не знаю, как это комментировать, да и не хочу. Позвольте мне сделать только несколько замечаний, моих личных замечаний.
— В числе присоединившихся Олимпийская сборная Соединённых Штатов Америки по экси, команда Университета «Пальметто», в которой Нил Джостен и Эндрю Миньярд начинали свою карьеру, их внук — Микаэль Миньярд-Джостен и особо я хотел бы отметить… — Алекс сделал паузу, дожидаясь, пока на один экран одновременно выведут семь окон.
Всё это время Нил неподвижно следил за цветным калейдоскопом на экране. Он видел бледную с красными глазами Габриэль Бойд со своей командой, видел Микаэля с опухшими от слёз глазами, сжимавшего в руке подаренную им клюшку. Дыхание Нила сбилось и всё никак не получалось сделать правильный вдох. Но когда на экране появились лица этой семёрки, он тут же всё понял, закрыл лицо ладонью и тихо простонал, когда услышал, как Александр произнёс вслух то, что он и так уже знал. Алекс по очереди назвал имена и фамилии всех семерых, а потом добавил:
— Лучшие вратари в экси разных поколений. Символическая «Адская сборная Эндрю Миньярда». Всех этих вратарей подготовил Эндрю Миньярд, и в настоящее время равных им нет. Все команды мечтают заполучить их в свой состав, а двое из них являются действующими вратарями Олимпийской сборной.
Нил не мог больше смотреть на экран, боясь, что не справится и сорвётся у всех на глазах. Заметив это, Александр тут же прекратил трансляцию.
— Я думаю, что мы ответили на Ваш вопрос, — Алекс обратился к по-прежнему стоявшей журналистке. Та молча кивнула.
— А из Совета? Кто-нибудь присоединился из Совета конфедерации? — выкрикнул кто-то из зала.
— Слишком большой объём информации. Я попробую уточнить, — ответил Алекс.
Бледный, пытающийся скрыть бьющую его дрожь, Нил наконец развернулся к залу. Увидев его состояние, Александр обратился к журналистам:
— Надеемся на понимание. Последний вопрос.
Александр указал на поднятую руку.
— Мистер Джостен, Вы планируете возглавить Совет конфедерации экси?
— Нет, — Нил отрицательно мотнул головой, — И никогда этого не планировал. Я игрок и все эти пятнадцать лет моё участие в Совете тяготило меня. Решать сообществу, кто его возглавит, но лично я просил бы всех поддержать кандидатуру Кевина Дея. Это место его по праву. Вся его жизнь посвящена экси. Опытный управленец, он сможет вытащить экси из той ямы, в которую его сейчас всеми силами пытаются утянуть. И самое главное, в отличие от Гудмана, он знает, что такое стоять на высшей ступени олимпийского пьедестала, и его сердце болит за судьбу экси.
— Больше, чем Ваше? — тихо спросил журналист.
— Он, однозначно, умнее меня, — устало ухмыльнулся Джостен.
— А чем планируете заниматься Вы? Вы уйдёте из Совета? — не сдавался журналист.
— Я уже ушёл. Поеду на «край света». Я обещал одному человеку…
Александр объявил конференцию законченной. И Нил, поблагодарив всех, уже встал и развернулся, чтобы уйти, когда услышал за своей спиной:
— Мистер Джостен, последний вопрос. Они так и не задали Вам главный вопрос.
Нил обернулся, ища глазами того, кто остановил его. И увидев совсем молодого парня, ответил:
— Я слушаю.
Тот растерялся, поняв, что на него сейчас обращены взгляды всего зала, а потом тихо спросил:
— Стоило оно того? Ну, я имею в виду, теперь, когда все на Вашей стороне, когда Вас поддержало большинство, и скорее всего Вы уже победили, стоило это всё того, что… ну того, что случилось?
Он так и не смог этого произнести, но все, включая Нила, поняли, что он спрашивал про Эндрю.
— Ещё сегодня утром я искренне верил, что принял единственно верное решение. Но сейчас… Ничего в этом мире не стоит жизни любимого человека. Сегодня я был готов поставить на кон свою жизнь, а в итоге потерял её смысл. Поэтому, отвечая на Ваш главный вопрос: Нет. Не стоило…