Она почти собралась с силами, чтобы подняться и выйти поблагодарить его.
Если бы он не ушел так быстро, она бы даже справилась с этой задачей.
Ей хотелось думать, что справилась бы.
— Ты этого не заслуживаешь, — сказал Ричард, войдя к ней. — И что бы ни говорил Люк, ты должна рассказать Мэдди. Ты перед ней в долгу.
— Я знаю, — выдавила из себя Элис.
— Не сегодня, — сказал он. — Ей и так есть о чем подумать.
— Это я тоже понимаю, — сказала Элис.
Ричард бросил на нее холодный взгляд.
— Я полагаю, теперь мне известно, почему я имел удовольствие устроить на работу Альфа?
Элис не пыталась защищаться. Ей было нечего сказать в свое оправдание.
И от этого понять доброту Люка стало еще сложнее.
— Ничего сложного, — сказал Ричард с убийственным презрением. — Он любит нашу дочь, — еще один жесткий взгляд. — Вот это и есть любовь.
— Мне известно, что такое любовь, — всхлипнула Элис и на сей раз не смогла сдержать слез. Ее убило наповал то, что он мог подумать иначе.
— Неужели? — устало бросил он.
Элис хотелось крикнуть: «Да, известно! Это мое отношение к тебе, к Мэделин и Айрис…»
Но прежде чем она это сделала, Ричард развернулся на каблуках и вышел.
Похоже, он не желал этого слышать.
В то утро он не сказал ей больше ни слова. Пойти в церковь тоже не предложил. И даже дверь автомобиля, когда они отправлялись за Мэделин и Айрис, чтобы привезти их к себе на обед, он открыл молча. Весь короткий путь до виллы Гая он смотрел только на дорогу, а останавливая машину, глубоко вздохнул.
Мэделин вышла им навстречу. Вид у нее был усталый. Элис чувствовала себя так же. Темно-синее платье и шляпка-клош подчеркивали бледность Мэделин. Элис не знала, почему дочь выбрала этот цвет. Обычно она не надевала темное.
Возможно, настроение.
Элис предположила, что ее встреча с Люком прошла не совсем так, как он на то надеялся. А может быть, Мэделин расстроило то, что произошло после этого на вилле?
«Нет, — Элис мысленно потрясла головой, — довольно гадать. Так ты сойдешь с ума».
— Здравствуй, милая, — обратился Ричард к Мэделин. В его голосе звучали доброта и чуткость, резко контрастировавшие с холодностью, которую он все утро проявлял к Элис.
— Можно мы не будем ничего обсуждать? — попросила Мэделин, обнимая отца. — Айрис, кажется, опять сама не своя, и я не хочу испортить ей еще один день.
— Можешь на нас положиться, — ответил Ричард.
— Конечно, — кивнула Элис. Она и сама не собиралась этого делать. В ней говорила годами выработанная привычка молчать, если что-либо трудно передать словами.
— Спасибо, — ответила Мэделин с усталой улыбкой.
Элис попыталась улыбнуться в ответ. Она обнаружила, что не может смотреть в глаза дочери. Ужасный секрет, который она хранила в себе, и необходимость признаться в нем были тому причиной.
Поэтому Элис посмотрела на дом.
— А где же Айрис? — спросила она.
— Наверху. Переодевается, — ответила Мэделин. — Она пролила молоко на платье.
— Пойду схожу за ней, — предложила Элис, хватаясь за возможность уклониться от снедавшего ее чувства вины хотя бы на несколько минут.
— Мы не торопимся, — сказала Мэделин ей вслед. — Мы все равно ждем остальных.
— Я знаю, — ответила Элис.
— Мама! — крикнула Мэделин, — не упоминай Люка. Она уже спрашивала, почему он не придет сегодня, а мне не хочется усугублять положение.
— Я не скажу ни слова, — заверила ее Элис.
Она и не собиралась ничего говорить. Взбираясь вверх по лестнице, она хотела только обнять внучку, усадить ее к себе на колени и обнять покрепче. Ей было необходимо утешить себя таким образом.
Элис заглянула в комнату Айрис, которую Гай обставил с безграничной любовью. Она полюбовалась картинами на стенах, игрушками на полках, а потом обнаружила среди всего этого Айрис. Девочка вовсе не переодевалась, а сидела на полу в нижней юбке с высунутым языком и старалась оттереть мокрой тряпочкой пятно от молока.
— Давай поищем тебе другую, а? — предложила Элис, чуть не задохнувшись от внезапно накрывшей ее тоски. Если Люк добьется своего, у нее, может, больше и не появится возможности чем-то помочь этой малышке.
Стараясь успокоиться, она пошла к шкафу, чтобы достать платье.
«Не упоминай Люка», — сказала Мэделин.
Но Айрис сама заговорила о нем.
— А где сейчас мой папа? — спросила она.
— Не знаю, — с нажимом ответила Элис.
— Он тебе нравится?
Элис по очереди раздвигала и осматривала ее платья.