После выставки Ася успела доехать до своего отеля, принять душ и надеть вечернее платье. Ася сделала еще несколько звонков Игорю Семеновичу, в попытках отказаться от ужина, но Игорь Семенович вежливо настоял, что ему очень нужна помощь Аси на этом ужине.
Ресторан, в который Ася приехала одной из последних уютным и атмосферным. Звучала спокойная музыка, а мягкий свет от люстр создавал теплую обстановку. Все уже сидели, когда Ася подошла к столу. Единственное свободное место было рядом с Марком. Он встал и отодвинул стул для Аси.
— Прошу прощения, был пробки, — опустив глаза сказала Ася, — Благодарю Вас, Марк.
— Прекрасно выглядите, Ася, — произнес Марк, пожирая Асю взглядом.
Ася сидела рядом с Марком, который, не упуская случая, оказывал ей знаки внимания. Он то и дело наклонялся к ней, чтобы прокомментировать то, что происходит на встрече или задать вопрос, от чего у Аси на щеках проступил легкий румянец. Алиса недовольным взглядом поедала Асю и то и дело улыбалась Марку, который совершенно не обращал на нее внимание. Асе казалось, что от знаков внимания Марка неудобно не только Асе, но и всем сидящим за столом.
Они обсуждали выпуск новой серии детских книг. Игорь Семенович, как всегда, был полон энтузиазма и идей. Он разложил перед собой черновики и эскизы, показывая команде иллюстрации Аси. Французский посол также пристально смотрел на Асю и восхищался ее талантами и красотой.
— Я думаю, что эта серия будет особенной, — сказал Игорь Семенович, — Мы постарались сделать так, чтобы каждая книга не только рассказывала интересную историю, но и несла в себе важный урок для детей. А Асины рисунки — это идеальная концепция для книги.
Марк, слегка наклонившись к Асе, посмотрел на один из ее эскизов и улыбнулся.
— Мне кажется, это отличная идея, — сказал он. — Ася, а что ты думаешь о новых иллюстрациях?
Ася внимательно изучила рисунки и кивнула.
— У меня есть несколько идей, но я хотела бы прочитать всю историю, — ответила она. — Мне было бы интересно узнать, о каких ценностях будут говорить книги.
Игорь Семенович улыбнулся, чувствуя поддержку коллег.
— В первой книге мы расскажем о дружбе и взаимопомощи, — добавил он, — Главные герои будут учиться, как важно поддерживать друг друга в трудные моменты и быть верными друзьями.
Марк одобрительно кивнул, а затем снова обратился к Асе.
— Ася, — начал он, — а у тебя есть опыт работы с детьми? Возможно, уже есть собственные дети.
Ася засмущалась. Ей казались разговоры о детях слишком личными в контексте ситуации.
— У меня есть опыт работы с детьми, Марк, — сказала она с улыбкой и отвернулась от Марка, чтоб не продолжать разговор.
Они продолжали обсуждать детали проекта, и время в ресторане пролетело незаметно. Команда была полна вдохновения и энтузиазма, а незамеченным ни для кого из присутствующих.
Когда ужин подошел к концу, Игорь Семенович предложил тост:
— За нашу команду и за новую серию книг! Пусть наши идеи принесут радость и пользу детям!
Все поддержали тост, и бокалы зазвенели. После этого Ася почувствовала, что ей нужно немного свежего воздуха. Марк был внимателен к ней на протяжении всего вечера, но его неоднозначные намеки и постоянные знаки внимания начали утомлять. Ей хотелось немного времени наедине, чтобы собраться с мыслями.
Ася тихо вышла на улицу, наслаждаясь прохладным ночным воздухом. Она стояла, глядя на огни вечернего города, и размышляла о событиях вечера. Её мысли прервал тихий шаг, и она обернулась, увидев Марка.
— Ты в порядке? — спросил он с искренним беспокойством.
— Да, просто захотелось подышать свежим воздухом, — ответила Ася, пытаясь улыбнуться, — Очень много событий для первого полноценного дня в Париже.
Марк сделал шаг ближе, но остановился, заметив её напряжение.
— Ася, — начал он мягко, — я хотел бы прояснить кое-что. Я не хочу, чтобы мои слова или действия заставляли тебя чувствовать себя некомфортно. Несмотря на то, что произошло в аэропорту, я бы очень хотел, чтобы ты узнала меня поближе.
После этих слов Марк сделал шаг к Асе и оказался в нескольких сантиметрах от нее. Ася глубоко вздохнула и посмотрела на него. Все ее тело горело от смущения и возбуждения.
— Спасибо, Марк. Это просто… Мне не нравятся ваши неоднозначные намеки, — Тон Аси сменился с уважительного на дерзкий, — Что значит “узнала меня поближе”? Почему вы стоите в паре сантиметров от меня, вторгаясь в мое личное пространство? Весь вечер вы крутитесь вокруг меня. И я искренне не понимаю ни ваших действий, ни ваших намеков. И надеюсь, что это отсутствие чувства такта и воспитания.